Сергей Джевага – Новая Эпоха (страница 27)

Инстинктивно попятившись, Альен всмотрелся в туман. Подождал, убедился, что нападать не торопятся, и стиснул зубы, заставил себя шагнуть вперед. Седая волна поднялась до колен, потом покрыла с головой. Стало холодно, зуд проник до самых костей, а артефакт почти раскалился.

Несколько томительных минут растянулись на вечность. Он бежал, спотыкался о невидимые кочки и корни, и потихоньку начинал паниковать, так как потерял направление. В какой-то миг показалось, что заблудился и теперь обречен вечно вязнуть в грязи, блуждать среди исчадий Преисподней. Но вскоре в призрачном мареве наметилось огромное темное пятно, которое обрело очертания заброшенного дома.

Три длинных прыжка, ощущение липких прикосновений – и он прорвался через реку колдовского тумана, чуть не проломил лбом гнилую дверь. Услышал невдалеке грубые голоса и поперхнулся проклятиями. Прижался к стене, потом скользнул в разбитое окно, прокрался меж обрушенных балок и останков мебели к широкому разлому на уровне фундамента, затаился.

Невдалеке маячила четверка бойцов-часовых. Съежились под плащами, стоически терпели сырость. Но нет-нет, а с тоской поглядывали в небо – когда же перестанет лить, – прикладывались к флягам. Судя по кислым скучающим минам, врагов не ждали, просто тянули лямку.

Выждав, когда снова начнут угощаться, Аш на цыпочках отступил к другому окну, выбрался наружу. Приземлился неудачно, под подошвой хрустнуло. Застыл как суслик в степи, а потом упал в лопухи и, сжав в кулаке второй оберег, подумал: «Горячо!»

Невдалеке послышалось звяканье металла, простуженный голос:

– Что за шум?

– Показалось. Кошки любятся.

– А я думал местные деды и мышей слопали. Проверю…

Раздались шаги, сопение, за углом избы мелькнула тень. Воин остановился перед зарослями, пару раз ткнул копьем в травы и сказал:

– Есть хто? Выходь, заколю…

Естественно правитель не спешил реагировать на столь заманчивое предложение, вжался в раскисшую землю. Нащупал обломок известняка в грязи, швырнул чуть дальше, так чтоб зашуршало, и сказал в ответ:

– Мяу! Мя-я-я-ур…

– Кошки, – с облегчением выдохнул ратник. Опасливо глянул на стену тумана, сплюнул и отправился обратно. – Мроновы кошки!

Бочком-бочком Альен отполз в сторонку, встал и на цыпочках пролетел сад, добрался до первых жилых изб. Тут отдышался и пошел медленнее, осторожнее. Кто знает, что увидел бы случайный наблюдатель, выйди он на открытую местность, да и следы сапог оберег не скрывал.

Путь занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. Но результат стоил того. За всю дорогу Аш столкнулся лишь с парой отрядов, тройкой случайных стариков. Каждый раз замирал, пережидал опасность. Люди смотрели почти в упор, но видели раскидистый куст сирени, прогнившую створку двери, потемневшие от непогоды бревна…

Однажды откуда-то из погреба повалил черный дым, жадным червем метнулся к крадущемуся правителю. Но разбился о невидимую преграду и пристыжено развалился на черные ветхие клочки, впитался в землю. И все бы ничего, но белый камень в кулаке разогрелся так, что оставил ожог, а сам Альен чуть не испортил штаны – настолько овеществленной жутью повеяло от дымника.

Шагов за пятьдесят до командирского дома Аш свернул в сторону, пошел дворами. Затем приметил подходящий флигель, и вскарабкался на крышу. Отсюда был виден и огромный амбар, откуда доносился шум ударов железа по железу, и дверь погреба, где, по-видимому, томился Лек.

К сожалению, подойти тайком не представлялось никакой возможности. Ни кустика, ни травинки, в придачу на заднем дворе ошивалась шестерка бойцов. В рукопашную тоже не прорваться. Да и на крик сбегутся, тогда и делу крышка.

«Сюда бы десяток волков с арбалетами, – мелькнула тоскливая мысль. Аш вновь посмотрел на мокнущих и оттого угрюмых солдат, бессильно сжал кулаки. А дождь, словно насмехаясь, превратился в ливень, крупные капли часто замолотили по крышам и земле. – Стоп… арбалеты…»

Идея показалась диковатой и странной, но успех на погосте показал – даже механик или строитель способен на многое. Просто никто ранее и подумать не смел, что можно использовать магию созидания в таком качестве. Да и обучали в университетах лишь готовым формулам, не раскрывая деталей, не разбирая на составляющие. И твердили – менять структуру опасно. А почему и отчего, молчок.

Заклятие трансформации на кладбище получилось по двум причинам. Во-первых, Альен внедрил в стандартную схему контур, обычно применяющийся на орудиях. Ведь лишь в половине случаев энергия сокрыта в самих зарядах, чаще элементарно привязывалась к предмету, будь то дротик или булыжник, как к якорю. А при добавлении фокусирующих узлов плетение способно жить самостоятельно, бить туда, куда нацелено. Теоретически… и практически тоже, ибо, как вспомнил немного погодя, принцип давно использовался военными магами Свободных Земель. Раньше не знал, но благодаря статусу властителя получил доступ к архивам боевиков, изредка пролистывал учебники.

Сие как минимум наводило на мысль, что заговор Леонида таки имел место быть. Чародеев Свободных Земель учили раздельно, им давали… специализации, да. И никто не задумывался о том, что сложив знания в одну кучу, получишь нечто удивительное. Не новое, но хорошо забытое старое.

Во-вторых, Аш попросту не успел закончить вторую часть контура, в котором указывалось исходное вещество трансформы. От испуга и отчаяния ударил сырым плетением, настроенным на общие частоты. Однако же заклинание отлично сработало, и грязь, ткань, плоть обратились в сталь…

Случайность? Или нет? Получалось ведь и у Эскера по мелочи. И помнится, брат частенько подсматривал в университете за тренировками боевиков, постоянно записывал, пытался экспериментировать.

Что если Гар прав?..

Поколебавшись, правитель осторожно создал схему Трансформы, добавил к ней несколько Силовых узлов для стабилизации и совместил с плетением Перемещения. Поразмыслил, и привязал к получившемуся слепку узор, призванный множество раз скопировать первую часть заклинания. Вытянул руку, чувствуя жжение на кончиках пальцев, прицелился в тучу над головой и отпустил магию.

Шелест дождя, мокрая морось, прячущиеся в серости крыши домов и деревья, уныло прохаживающиеся по лужам бойцы… Аш сжал кулаки, ожидая хоть какого-либо эффекта. И когда уже отчаялся, послышался тонкий раздирающий мозг свист.

Ливень вдруг приобрел темно-серебристый оттенок. Грязь вскипела, взорвалась сотнями мутных фонтанчиков и комков земли. Кто-то из стражников приглушенно вскрикнул, порвался бежать. Но едва сделал шаг, задергался как в припадке и упал. И вслед за первым рухнули остальные: крепкие латы гнулись как тонкая бумага, кожа и металл лопались, хрустели кости, во все стороны разлетались алые капли.

Свист затих так же неожиданно, как раздался – исчерпалась энергия. Но результат превзошел самые смелые предположения, в грязи остались лежать шесть измочаленных тел, на площадке мелким бисером поблескивал стальной град.

«Тьма!» – мысленно выругался Альен. Несколько ошеломленно посмотрел на тела и торопливо отвел взгляд. Вытекшие мозги, раздавленные глаза и перемолотые в кашу лица вызвали отнюдь не радость, а приступ тошноты. Но рефлексировать было некогда, и потому буквально сдернул самого себя с крыши, деревянной походкой добрался до подвала. Отодвинул тяжелый засов, распахнул дверь. Погасил действие маскирующего артефакта и прислушался к затхлому полумраку.

– Выходи.

В темноте завозились, появился бледный взъерошенный Лек. Подслеповато поморгал и вздрогнул, увидев мертвых охранников, чуть не свалился обратно.

– Ты? Но как? Зачем?..

– Мне нужна помощь, – скороговоркой выпалил Альен. – Ривз хочет пойти на Гент. Ты знаешь ключи управляющих контуров големов?

– Что? – растеряно промычал механик. – Зачем…

Судя по всему, пленного мага терзало любопытство и опаска, он намеревался устроить правителю допрос с пристрастием. Но едва задумался, как вдалеке зазвенел пожарный набат: тускло, дребезжаще… как вредный старик, желающий насолить молодым соседям, и потому призывающий стражников. Тут же раздался топот, грохот железа, и в ближайшей подворотне показался отряд солдат, скрылся за поворотом. В окнах замелькали бледные лица, неготовые к сражению люди выскакивали почти полуголые, хватались за клинки.

– Что происходит? – выдохнул Лек, забыв о предыдущих вопросах.

Но ответить Аш не успел, так как зарычал гром. Небо взбурлило, вспыхнуло голубым и изрыгнуло сноп ветвистых молний. Через пару улиц от амбара послышался громкий хлопок, там вспухло облако дыма. Опять раскат, и очередная вспышка в черте поселка… Молнии долбили с частотой кузнечного молотка, что на пару со слишком уж прицельными попаданиями отметало версию о естественном происхождении явления.

Похоже, в дело вступил младший Гар.

Лицо Лека, наконец, обрело осмысленное выражение, в глазах мелькнуло понимание. Но прежде чем снова сыпанул вопросами, правитель деловито изрек:

– Есть другие мастера, которым доверяешь?

– Большинство невольники. Но часть продались, им и предназначалось управлять машинами. За нами следили, контролировали… свои же, под надзором стражи.

– Скрутить сможете?

– Теперь да.

– Тогда действуй, веди големов в бой!

Механик кивнул и кинулся к амбару, исчез за воротами. Там сразу раздались крики, характерные звуки мордобоя. Альен подумал о том, что надо бы прикрыть и проследить, чтобы магов не застали врасплох стражники. Вытащил меч из ножен одного из погибших часовых, поколебался и подбежал к углу ближайшей избы, выглянул на улицу.