Сергей Джевага – Искусственный отбор (страница 71)

Шаг-скрип, шаг-скрип. Тишина.

У двери существо на секунду замерло, Игорь почувствовал чужой внимательный взгляд. Нос уловил запахи: едкое и кислое, будто от муравейника. В стеклянной стене отразилось что-то долговязое, изломанное, похожее на сказочное умертвие. Медики шарахнулись к стене испуганной воробьиной стайкой, анимоды напряглись сильнее.

– Что за дрянь? – пробормотал пленник, не удержавшись.

Но Тэкеши услышал, деревянно улыбнулся.

– Аватар. Так мы его называем.

Глава 6 Судьба Содома

Когда машина зашла в лабораторию, Игорь невольно вжался в стол.

Более жутковатой твари ему встречать не доводилось. И дело не только в странном дизайне. Хотя в нем тоже, ведь проектировщики добивались и психологического эффекта – враги обязаны портить воздух при одном воспоминании. Но нет, ощущение жути вызывало иное: чувство, что монстр разумен, что под уродливой внешностью скрывается холодный жестокий интеллект.

Робот… всего лишь робот. Черт! Но какой робот…

Высокое существо с длиннющими ногами и руками, укрытое черной броней, одновременно смахивало и на человека, и на насекомое. Хитин, тонкая талия, выпуклая грудь, сегментные конечности. Голова небольшая и удлиненная, покрытая роговыми наплывами и щитками, с вереницами глаз-крапинок в специальных углублениях по бокам. Но мозг определенно в другом месте. Мелковато вместилище, да и уязвимо.

Явных имплантатов или встроенного оружия изгой не увидел. Но это не означало, что их нет. К тому же изрядно нервировали когти. Длинные, смахивающие на небольшие загнутые ножи. И сюрприз – тварь оказалась четверорукой, при ходьбе слегка поджимала пальцы, оставляла в полу глубокие царапины. Сие позволяло судить и о большом весе машины, и о реальной остроте оружия. Вероятно, при ударе наотмашь легко порвет толстый металлический лист.

А еще монстр не отражал свет. В принципе. Казался одним сгустком овеществленного мрака, существом из иной вселенной, уродливым демоном. Двигался также странно: дергано, немного неуклюже.

– Нравится? – вежливо полюбопытствовал Накамура, заметив смятение Игоря.

– Красавчик, – буркнул законник, едва сдерживая нервную дрожь. Осмысленный изучающий взгляд ползал по нему как надоедливая муха, готовясь вот-вот укусить.

Любую машину можно сломать. Придумай как.

Гуманоидная форма чаще непрактична, в природе существует множество более совершенных организмов. Но понятно, для чего инженеры сделали так, а не иначе. Человекоподобие дает монстру универсальность. Он сможет использовать ручное оружие, транспорт, сможет открывать двери, ходить по лестницам. Но слабое место точно есть – сочленения, щели между пластинами брони…

Вероятно, Тэкеши не понравилось, что испуг на лице пленника сменился выражением задумчивости. И потому угрожающе зашипел:

– Если не скажете, где контейнер, я прикажу Коллективу выжечь ваш мозг.

Но вместо изгоя неожиданно подал голос дрон. Тонкие пластины там, где у людей располагаются ребра, встопорщились и завибрировали, раздался чудовищно низкий голос:

– Режим коммуникации… Хр-р… Ты изменен! Знаешь, для чего?

– Я не позволял тебе говорить, – встрял японец, изумленно глянув на робота. – Почему…

– Цель! – перебило существо. – Ты знаешь, для чего тебя изменили?

– Нет. Зачем гоняешься за мной? Зачем вообще нападал?

– Ты можешь дать ответы. Планетарное Правительство и Странники угрожают жизнедеятельности моих модулей.

– Замолчи! – воскликнул Они. – Говорить буду я.

– Анализ мимики, частоты сердцебиения, зрачков и потоотделения, – пророкотал монстр, нагло проигнорировав Накамуру. И тут же ответил сам себе: – Анализ не дал ясных результатов, физиология цели изменена. Предложения?.. Очевидно, необходимо подчинение, но часть данных будет потеряна… Хр-р… Вношу корректировку – противники именуемые службой безопасности также разыскивают объект. Если внедриться под видом цели…

– О чем ты говоришь? – вскричал глава корпорации, окончательно растеряв высокомерие. – Он нужен здесь! Живым! Нужно изучить, разработать средство противодействия. Ты должен слушаться, у меня приоритет…

Лицо азиата покраснело и исказилось в нешуточном гневе, растерянности. Все пошло совершенно не так, как он планировал. И почувствовав это, медики постарались стать как можно незаметнее, вжались в стены. Угорь же с Ящером потянулись к пистолетам, Баюн оскалил клыки.

– Приоритет аннулирован, – равнодушно изрек Аватар.

Раздалась серия щелчков, робот тяжело шагнул к хирургическому столу и поднял когтистую лапу. Несколько пластин на запястье сдвинулись, показалось черное слизистое нутро, оттуда неторопливо вынырнули тончайшие нити-щупы.

Нейронные зонды. Если коснутся кожи, пиши пропало.

– Доктор Эдгар! – отрывисто сказал Тэкеши. – Отключите прототип!

Один из «белых халатов» кинулся к сенсорному пульту в углу комнаты. Но тут же дернулся, рухнул на пол. На спине появилось алое пятно, растеклось вширь. А монстр убрал выскочившие из-под защитных пластин на левой руке сопла шипометов, опять повернулся к японцу.

Пораженная тишина длилась почти бесконечность. Таращили глаза врачи и лаборанты, зависли в нерешительности бойцы. Никто не ожидал подобного, никто не успел заметить стремительного движения.

В углублениях на голове дрона загорелись алые огоньки, сенсор комма на затылке Они бешено заморгал. Глава «Дженетик Индастриз» побледнел, отступил к стене и потянулся к шее.

– Что ты делаешь? Прекрати! Не лезь в мою голову… не смей!..

– Действия идентифицированы как агрессия, – пояснила Сущность. – Ошибочный код в корневой программе стерт. Индивидуум угрожал жизнедеятельности модулей. Вердикт? Нейтрализация.

Очаровательно. Коллектив попросту обманул Накамуру, использовал, чтобы надежно добраться до изгоя и получить бонус в виде крепкого тела. Вероятно, сам подбрасывал информацию, направлял в нужное русло. И как только понял, что цель достигнута, отбросил притворство… Тонко сработано.

Они же посчитал себя умнее и хитрее сообщества множества разумов. А может, слишком вдохновился открывающимися перспективами, спутал желаемое с действительным. Ведь появилась возможность закончить дело, одним махом достигнуть заветной мечты.

Хотя вряд ли японец осознавал всю глубину своей ошибки. В покрасневших глазах смешалось безумие и боль. Из левой ноздри потекла кровь, часть мимических мышц охватили судороги. Тэкеши рухнул на колени, перекинув лоток с инструментами, по полу со звоном покатились скальпели и зажимы.

И тут, наконец, послышался пронзительный вопль медсестры, ахнули врачи. Вперед рванулась Вдова, сделала зачерпывающее движение руками и медленно попятилась. Тонкая шелковистая паутина прилипла к предплечьям и талии робота, натянулась, глубоко врезалась в хитин брони. Монстр покачнулся и отступил на шаг, остальные анимоды шарахнулись к противоположной стене, на ходу выхватили винтовки и пистолеты.

Никаких разговоров, никаких лишних движений – бойцы вошли в нейронную связку, действовали как единый организм. Защелкали затворы, раздался слитный грохот выстрелов, огненные росчерки полоснули по груди машины. Посыпалось стекло, пара срикошетивших пуль попали в случайного лаборанта. Тот коротко и страшно вскричал, рухнул с пробитой грудью. Рядом упала блондинистая медсестра: по полу разлетелись ошметки черепа вместе с чем-то серым, светлые волосы враз поржавели…

Пленник скатился с хирургического стола, забился между толстыми ножками перед тем, как громыхнула канонада. Металлическая столешница в трех местах вогнулась внутрь. Воздух наполнился клубами дыма, по полу рассыпалась стеклянная крошка, невдалеке пробежал ручеек крови.

Нельзя палить в замкнутом пространстве по бронированной цели. Но анимоды плевали на здравый смысл в стремлении уничтожить дрона.

Вдох-выдох… вдох-выдох…

Изгоя била лихорадочная дрожь.

Вдох-выдох…

Выстрелы чуть поутихли, послышались металлические щелчки, и рядом упал пустой магазин. В поле зрения попал Накамура, который медленно полз к выходу, то и дело останавливался и вырывал из затылка куски комма: с целыми лоскутами кожи и плоти, не обращая внимания на хлещущую кровь.

Мимо метнулся доктор Фаусто, попытался нырнуть в открытую дверь. Но споткнулся о Тэкеши, и поймал десяток острых шипов в спину, врезался головой в стекло, оставив приличную вмятину и красное пятно. Мертвое тело свалилось на пол рядом с японцем, и тот моментально воспользовался – попытался приподнять, прикрыться от осколков и случайных пуль.

Ладони бывшего агента коснулась горячая струйка. Игорь поднял руку и посмотрел на окровавленные пальцы.

Сейчас не обращают внимания, но кто бы ни победил, тебе точно не поздоровится.

Мысль стеганула горячим кнутом по нервам, толкнула на безрассудство. Миронов сжался как пружина, скользнул по гладкому полу прямиком к девушке-пауку. Схватился за ремень, подтянулся, но получил ботинком по ребрам и укатился обратно под стол. Укатился, сжимая в кулаке чеку от вакуумной гранаты.

Мир разлетелся вдребезги, в спину пнуло раскаленным кулаком, пригвоздило к полу, начало размазывать. Боль впилась в позвоночник и поясницу, затылок, над головой сомкнулся свод из рыжего пламени.

Спас хирургический стол, принял на себя основную часть ударной волны. Изгой успел увидеть летящего сквозь стеклянные перегородки робота: дымящегося, разбрызгивающего то ли кровь, то ли смазку. Увидел и анимодов, которых расшвыряло как сухие листья, заметил полыхающее и окровавленное нечто, ранее бывшее медиком.