Сергей Давыдов – На изнанку. Герои (страница 9)
Лично я для себя предпочёл бы пользоваться иллюзиями.
Способности «Кривого» я уже знал, Джару и Гнатов чего-то необычного тоже не рассказали, только последний владел маскировочной магией, так что «тёмными лошадками» оставалась только моя команда. В итоге пришлось колоться и нам…
Гнатов, как можно было заметить по отсутствию удивления, явно уже знал о Куаллоне. Вот уж эту информацию я определённо предпочёл бы сохранить в секрете, но – увы, слишком важно для выполнения наших целей… Да и, если подумать, тот факт, что она упоминалась в какой-то книге Щуки, уже говорит о том, что она достаточно известна, и попытка сохранить в тайне всё равно не удастся. Что до Сфено – у неё нет никаких особых секретов; просто очень сильна, может летать и вызывать ветер. Ну, и бурю, если на море. Главный вопрос оставался в том, какие свои способности раскрывать, а какие – нет.
Базовую способность и наличие «системы» я раскрывать не собирался в любом случае; не фиг. Но стоит ли упоминать о возможностях быстрого изучения новых способностей и наделения ими других?.. Пожалуй, что не стоит. А вот мою особенность быстрого восстановления маны… Предпочёл бы утаить, но правильнее будет рассказать. Мы с Гнатовым тут – основные кастеры, в общем-то… В смысле, пользователи заклинаний. Да и остальных я могу подзаряжать с помощью «магии предметов»…
Впрочем, ещё не факт, работает ли эта моя способность в этом мире вне Изнанки.
– Ладно, теоретическую прикидку закончили, теперь важный вопрос, – произнёс я. – Кто главный? Кто командует отрядом? Лично я предложил бы Гнатова – у него опыта больше всего. По крайней мере, требуемого опыта.
– Не возражаю, – пожал плечами Дюссоль.
– Да, только сразу уточню, – поспешил добавить я, – мои спутницы – под моим личным командованием. Мы, так сказать, идём комплектом.
Дюссоль пожал плечами, Гнатов кивнул и вопросительно посмотрел на остальных. Кин внимательно посмотрел на него, скривился, но кивнул.
– Поддерживаю, – это Джару. Через секунду присоединились и остальные. «Монро»-«Фальшивка» бросил на меня напоследок многозначительно-понимающий взгляд.
Со стороны реала Сопряжение находилось в лесу. Впрочем, он и изначально-то определённо был не особо густым, да ещё гильдийцы проводили вырубки, так что сейчас точнее было бы сказать не «в лесу», а «внутри леса». Деревья, безусловно, присутствовали, но – поодаль. Они скрывали разровненную площадку на невысоком холме, на которой возникла наша группа, от взгляда со стороны, но ничуть не мешали добраться до базы клана. Вперёд тоже вела просека, только что дорогу не построили.
– Стоячих камней не хватает, – заметила вновь вернувшаяся к женскому облику «Фальшивка». – Самое то было бы.
– А они тут и были, – заметил Гнатов, внимательно изучавший покрытую довольно густой травой землю под ногами. – И, похоже, даже всё ещё есть.
Он копнул ботинком землю, и под тонким слоем грунта обнаружилась верхушка крупного валуна.
– Земля мягкая, они погрузились со временем, – пояснил исследователь. – Обычное дело.
«Монро» хмыкнула и двинулась вперёд по просеке.
Лес в целом выглядел вполне привычно для России. Лиственные деревья, вроде бы даже дубы есть… Жарко, но и у нас летом так бывает. Но вот пах лес как-то не так.
– Запахи непривычные, – согласилась Кэтти. – Ну, нас предупреждали о цветах.
А ещё о змеях. Блин, некомфортно без статус-баров, они-то предупреждали бы…
Впрочем, то ли вырубка – местами довольно свежая – распугала местную живность, то ли что, но до базы клана мы добрались, не встретив никого живого, кроме птиц да насекомых.
Встречать нас не встречали, но «привратник» предупредил своих соклановцев по рации, так что врасплох добытчиков не застали. Поселение выглядело аккуратно: не как форпост добытчиков в диком мире, а как чья-то ферма с лесным хозяйством, причём образцовая. Покрытые белыми панелями домики, стадо овечек… эм, тут даже дети есть.
Две девочки лет пяти, провожаемые взглядами всей группы, скрылись в доме, и тут нас, наконец, встретили.
– Прошу прощения, что задержался, – произнёс появившийся из-за дома мужчина лет сорока в очках с круглыми стёклами и промасленном рабочем переднике… эм, естественно, я не имею в виду, что он был одет
Он протянул было руку, но тут же убрал её и снял грязную перчатку.
– Без тебя всё так же нигде не обходится, Николас? – улыбнулась Джару.
– Скорее, виновата застарелая привычка всё везде проверять лично, – отозвался мужчина. – Хотя с вами я, пожалуй, всё-таки не пойду… Николас Фламмель, главный инженер и руководитель этого производства и поселения. Просто тёзка, если что.
Он всё-таки пожал руку Гнатову, и на секунду у меня возник вопрос: тоже подойти и пожать, продемонстрировав некую степень независимости, или остаться просто членом группы. Впрочем, я и так уже оставил себе «личных вассалов», и если и дальше без особой причины демонстрировать, что стою наособицу, могут и другие последовать, а там и до полного развала группы недалеко. Я, конечно, «военный вождь», но вряд ли удастся найти кого-то, кто действительно ожидает от меня демонстрации лидерства. Разве что, может быть, в моём клане…
Остальные, ожидаемо, ручкаться не полезли. Ну, кроме Джару – но она просто как со старым знакомым – сокланер, всё-таки.
– Мы понемногу занимаемся картографированием, запускаем для этого квадрокоптеры. Наши заклинатели заставили их держаться в воздухе даже в здешних условиях несколько часов, а потом ещё сумели нарастить длительность, так что дальность неплохая. Плюс ещё аэростаты – медленно, и ветра усложняют, но дальность полёта очень хороша.
Мы устроились за большим столом под навесом, и Фламмель разъяснял ситуацию; помимо включенного ноута с проектором, на столе имелся и набор бумажных карт и фотографий.
– И пару недель назад получили вот это.
Он указал на фотографию, изображающую реку с высоты птичьего полёта – и то, что находилось на реке и на её берегу. Вытащенный на берег полуразобранный большой плот, старинного вида пароход с двумя трубами и группа гуманоидов, что-то сооружающих. Следующая фотография показывала уже несколько домов, где прежде были деревья – ну, скорее больших шалашей, если по совести, – частокол, пару больших тентов и горящие костры. Парохода не было.
– Они ведут вырубки и отправили пару групп на разведку, – продолжил Фламмель. – Такими темпами вскоре могут добраться и до нас, так что с этим следует что-то сделать.
– Что именно? – осведомился Гнатов. – Вы хотите избавиться от них или договориться?
– Я хочу наиболее выгодное для клана решение, – местный начальник пожал плечами. – Если они могут что-то предложить – выгодную торговлю, к примеру, – то лучше договориться. Если нет – перебить или прогнать туда, откуда пришли – только чтобы не возвращались. Хотя, насколько я оцениваю ситуацию, это колониальная экспедиция, так что выгодную торговлю они нам предложить не смогут, но лучше всё-таки сперва проверить. Если срастётся, можете рассчитывать на премию.
Гнатов кивнул.
– Понятно. Какая-то информация о них уже есть? И фотографии аборигенов почётче?
Хозяин оглядел стол и потянул за краешек угодившей под ноут фотографии.
Угу… Гуманоиды, очень похожи на людей, но всё-таки явно не люди: на не прикрытых одеждой частях тела и лице видна короткая и не густая, но явно шерсть, а не волосы. Немного ниже ростом, чем средний человек, и более скромного телосложения; о, и хвосты есть. Хотя уши вполне человеческие. Хвосты, пожалуй, на обезьяньи похожи, да и в целом они слегка напоминают обезьян.
На фотографии явно присутствовали аборигены двух разных… Рас? Во всяком случае, можно было чётко разделить «более человечески» одетое и вооружённое саблями и пистолетами «начальство» – они, к слову, были и более мохнатыми – и одетых, в основном, в нечто вроде юбок работников, при которых из оружия были топоры и мачете. Действительно похоже на картинки о колонизации Африки.
Правда, эти колонисты столкнулись с более зубастыми конкурентами.
– Должен предупредить, что одну квадру они заметили и сбили, – сообщил Фламмель. – Найти обломки, правда, не смогли, так что есть шанс, что посчитали её каким-то местным живым существом. Во всяком случае, новые наблюдения усиления охраны не показали, хотя, с другой стороны, после этого мы старались действовать очень аккуратно, так что и информации мало.
Наш исследователь снова кивнул.
– Учту. Хорошо, если никто не возражает, выступаем прямо сейчас – не вижу смысла тянуть.
Возражений не последовало.
Хотя ВсеПутийцы и успели составить карты окружающей их базу территории, и на не такое уж маленькое расстояние, воспользоваться ими для перемещения через Изнанку не удалось. Не повезло – расклад секторов неудачный: все, что рядом, ведут неизвестно куда. Так что оставалось только двигаться через реал.
К счастью, преодолевать сотню-другую километров пешком не потребовалось: клиенты обеспечили транспортом. Воздушный шар – собственно, даже три воздушных шара. На них можно преодолеть большую часть дистанции до лагеря аборигенов – воздушная разведка гильдийцев предупредит нас, если будет риск обнаружения их разведчиками, а там уже и своими ногами… Экономия времени вполне существенная. Конечно, обычно воздушный шар – штука сложно управляемая, но в нашем отряде был не только Кин, чьи духи-самоделки вполне могли подталкивать этот транспорт в нужном направлении, но и Сфено с её даром управлять ветром.