Сергей Давыдов – Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа (страница 42)

Всё же, защищённую территорию школы ему до полного исцеления лучше не покидать. Как минимум пару месяцев, хотя я планировал приобрести ингредиенты для зелья, которое ускорит процесс. Помощь Дзе тут почти бесполезна, она на её уровне может исцелять травмы энергетики, но не самой души. Тут, вероятно, больше могла бы помочь Сакура… или даже Роза, через кровь.

Лучше всего мог бы помочь Артист-целитель, но таковых у нас нет.

Труп нового сосуда вампира я изучил ещё несколько раз, воспользовавшись инструментарием на базе древнего культа. Результат был… я бы сказал, неоднозначным. Всё говорило о том, что он как минимум получил серьёзные повреждения души. Однако — этот эффект от моих проклятий был не то, чтобы невозможен, но это можно было бы ожидать от практика от силы Четвёртого Шага, кто-то выше смог бы по крайней мере избежать столь серьёзного урона. Но изучение показало остаточные следы воздействия, словно вырвавшего душу «с мясом» (фигурально выражаясь). Остаточные «клочья» души, отсутствие Золотой Сферы… Впрочем, при достаточно высоком Шаге она снова ассимилируется с душой, а при экзотических Методах может и вовсе не формироваться, так что её могло не быть изначально. В любом случае, результаты вновь говорили о смерти вампира, но эти данные лишь добавляли вопросов. Ничего откровенно нестыкующегося, но… Странно.

Очень странно.

Роза… Н-да. Она отчаянно хотела вернуться к активности как можно скорее. Свежая кровь, в сочетании со специализированной техникой восстановления, помогала, но… нам понадобится зверинец с хо-зверями, для её восстановления. Обычные звери, и даже практики низких Шагов, были малоэффективны, а мою кровь пить она отказывалась.

Другие формы помощи, впрочем, активно приветствовала. Не уверен, как буду говорить об этом с Сакурой, но Роза была полностью права в том, что время слишком ценно, чтобы терять его из-за таких мелочей.

Ну и хотелось верить, что у моей первой ученицы действительно не будет претензий.

…Да.

Помимо транспортных духовных зверей, в список необходимых покупок добавилось ещё несколько пунктов. Ингредиенты для алхимии, в первую очередь, но помимо этого было и другое, вплоть до семян в оранжерею — нормальную, не «генераторную». Я хотел, чтобы школа если и не была полностью на самообеспечении, то по крайней мере могла на это самообеспечение в любой момент выйти при необходимости. Понятное дело, сейчас для этого попросту людей не хватит, но нужно думать о будущем. В любом случае, я направил письмо в Ильсе, по выданному мне Принцем-торговцем представлению. Торговый дом Аларуй, по словам его владельца, должен быть в состоянии помочь мне с любыми торговыми вопросами. Вот и посмотрим, насколько это правда.

Неприятный фон двух травмированных учеников несколько просветлила положительная новость: у Тэ случился прорыв.

Не в плане перехода на следующий Шаг, что тоже временами называют «прорывом»; нечто даже лучше. Она смогла создать средство связи.

Собственно, даже несколько. Несколько вариантов различных типов средств связи. Полумагические аналоги радио и телеграфа, полностью магический аналог телетайпа, и одноразовые сигнальные амулеты. По её словам, всё это в общем-то было разными развитиями одной идеи, потому и вышло сразу так много. Прототипы имели множество различных ограничений, но всё же были уже вполне рабочими, и даже в таком виде порядком расширяли возможности. Взять те же сигнальные — в отличие от тех, которыми снабдил окрестные хутора я, эти не только имели больший радиус действия, но и могли передавать реальный текст, а не просто фиксированные сигналы.

«Телетайп» тоже работал с текстом — почему и сравнение — но позволял обмениваться короткими сообщениями между двумя половинками сферы, соединёнными симпатической магией. Идея, вообще-то, даже не старая, а древняя, но Тэ смогла довести её до практического применения. Расход хо оставался высоковат, но по крайней мере не было быстрого износа амулетов, и симпатическая связь была устойчивой. Резкий рост расхода хо с дистанцией, различные помехи, и выгорание рун Тэ обещала решить. В общем, «сложностей много, но все они решаемы», цитируя её. А пользоваться можно уже сейчас.

Так что, когда из Ильсе уже на следующий день пришёл ответ, я захватил образцы с собой.

Выражение «Знакомое лицо» тут было неприменимо, учитывая полную скрытость оного лица, но меня вновь почтил аудиенцией Принц-торговец Джоз. Говорю почти без иронии, хотя, как показала практика, социально-политический статус практика-одиночки (поднесите зеркало) будет пожалуй что повыше, чем у магната-предпринимателя. Всё же, он и его организация как минимум полезны, и я не собирался выделываться и играть в дурацкие игры, играя мускулами. Вежливость — наше всё.

Ну, или по крайней мере многое.

В любом случае, я ожидал, что побеседую с местным представителем торгового дома, что-то куплю на месте, на что-то получу приглашение на столь любимый аборигенами аукцион (где можно и свою продукцию разместить). Вместо этого меня встретил лично глава торгового дома.

Или встретила. Несмотря на титул «принц-торговец», определить пол сей личности наверняка было практически невозможно. Впрочем, сам он всё же представлялся мужчиной, так что пусть так и будет.

— Приятно вновь иметь честь личной встречи с вами — произнёс купец.

— Если вы её организовали, видимо, случилось что-то, этого требующее? — осведомился я. Крайне невежливо по местным меркам, но… местный этикет меня всё больше утомляет, тем более что моё исполнение всё равно дырявое, и желания терпеть его всё меньше. Драконье, определённо.

Впрочем, откровенно хамить я даже тем, кто этого заслуживает, всё же не собираюсь — это же себя не уважать, в первую очередь.

— Действительно — согласился «принц-торговец», без возражений принимая заданный мной настрой, и не споря с тем, что наша встреча не случайна. Оказаться в этом месте в нужный момент он мог только благодаря своему дару предвиденья, в конце концов. — И моё чутьё нашёптывает скверные предчувствия. Даже если вы не сможете решить возможную проблему, как минимум будет дружеским жестом сообщить вам. Прежде всего… Святой город объявляет Великое Паломничество.

Я нахмурился. Даже не зная всех подробностей ни ситуации, ни сути местных «паломничеств», но имея весьма существенные подозрения по ситуации в «Городе Тысячи Храмов», он же «Святой город»… Такое мероприятие было даже не подозрительным, а прямо-таки кричащим о своих целях.

— Это… — попытался подобрать слова, и остановился на осторожной классике. — Нехорошо.

Если приходится прибегать к столь нерегулярным мерам, значит, аппетиты демонов растут. А это, в свою очередь, означает, что время действительно поджимает. В моей голове замелькали варианты, и расклада, и его потенциального решения… хотя скорее способов выиграть дополнительное время. Сейчас его недостаточно, чтобы были хоть какие-то надежды.

К счастью, у меня есть-таки свой козырь — или, скорее, заготовка под него, но вполне себе хорошая.

Джоз кивнул.

— Воистину, нехорошо. Согласно имеющимся у меня данным, количество посетителей Святого Города в каждом году заметно выше количества тех, кто его покидает, при том что население не растёт. Это наводит на неприятные подозрения. Которые, я погляжу, есть и у вас.

Он говорил это утвердительно, а не вопросительно, и это… всё это… тоже поднимало вопросы.

— Как вы смогли получить такие данные, тем более достаточно точные, чтобы не списать на погрешность? — осведомился я. — Насколько мне известно, Город Тысячи Храмов — довольно закрытая структура, и получать информацию из него или о нём непросто.

Купец вновь кивнул.

— Действительно, святые отцы — тут я не смог понять, был в его голосе сарказм или я себе надумываю, учитывая моё личное отношение — понимают значимость знаний и не спешат ими делиться. К счастью, они склонны недооценивать торговлю и возможности косвенных подсчётов. Можете быть уверены, данные достаточно надёжные.

Я кивнул. Н-да, член моего культа, похоже, погиб, пытаясь добыть схожие данные. Да, в итоге его информация была куда более чёткой и значимой, но всё же…

Вот вам и ещё одна причина оказывать купцу его уважение.

Оно заслужено, и может ещё не раз оправдаться.

Я чуть помедлил, и решил немного, осторожно, приоткрыться.

— У меня есть сведения, что у «святого города» могут быть связи с демонами. Скорее всего, кто-то продаёт им людей.

— У меня было аналогичное предположение — кивнул Джоз. — Великое Паломничество, согласно провозглашению, должно продлиться десять лет. Это вам о чём-то говорит?

О том, что жрецы рассчитывают протянуть этот срок. Что, в общем-то, уже что-то: по крайней мере, не год или два. С другой стороны, это лишь их предположение. «Партнёры» могут стать жадными и увеличить запросы.

— Говорит, что они строят планы на этот срок… — пробормотал я. Нахмурился. Под прикрытием этого «паломничества» должно быть несколько проще проникнуть в так называемый «Святой» город, плюс Сакура таки официальная жрица, высокопоставленная к тому же, но… всё же нам соваться туда — неразумный риск. Прямо в логово врага, фактически. И там уже сгорел не один агент древнего культа. И всё же… С другой стороны…

Я покосился на купца.