Сергей Чувашов – Тайна Ангарской Зимней Тропы. Уютный детектив (страница 5)

Время шло медленно. Пыль оседала на пальцах, а пожелтевшие страницы шуршали под руками, рассказывая о давно ушедших временах. Анна перебирала списки учителей, школьные журналы и отчёты, но имя Марии нигде не мелькало. Её взгляд то и дело возвращался к окну подвала, где виднелся кусочек неба, и она чувствовала, как разочарование растёт. Но на третьем часу поисков её пальцы замерли на странице старого журнала из школы №3. Там, среди списка сотрудников за 1961 год, значилось: "Ковалёва Мария Ивановна, учительница начальных классов".

Анна затаила дыхание. "М.К." — инициалы совпадали с гравировкой на медальоне. Она быстро переписала всё, что нашла: даты работы, краткие заметки о том, что Мария была "прилежной и любимой учениками", и упоминание о её внезапном уходе в марте 1962 года. Причина не указывалась, только сухая запись: "Уволена по собственному желанию". Но Анна знала, что это ложь — записка из мельницы говорила о другом.

Она поднялась наверх, чувствуя, как сердце колотится от волнения. Её руки дрожали, когда она набирала номер Ильи, чтобы поделиться находкой. Телефон долго не отвечал, и Анна уже начала беспокоиться, но наконец в трубке раздался его голос, слегка запыхавшийся.

— Анна Петровна, ты что-то нашла? — спросил он без лишних предисловий.

— Да, — выдохнула она. — Мария Ковалёва. Учительница начальных классов. Работала в школе №3 до марта 1962 года. Это совпадает с датой на записке. А ты? Как твой звонок историку?

Илья замялся на мгновение, и Анна почувствовала, как её тревога растёт.

— Я говорил с ним, — наконец сказал он. — Он заинтересовался медальоном. Сказал, что такие вещи часто делали на заказ в те годы, и гравировка может быть инициалами или даже частью семейного герба. Он попросил фото, чтобы изучить узор. Но есть ещё кое-что… Он упомянул, что в Ангарске в начале шестидесятых ходили слухи о пропавших людях, особенно женщинах. Ничего конкретного, но это может быть связано.

Анна сжала трубку, чувствуя, как холод пробегает по спине. Слухи о пропавших… Это звучало слишком знакомо, слишком пугающе.

— Что нам делать дальше? — спросила она, стараясь говорить спокойно. — У меня есть её имя и даты. Может, стоит поискать родственников? Или старых учеников?

— Хорошая идея, — согласился Илья. — Я попробую найти кого-то из старожилов через знакомых. А ты… может, в библиотеке есть старые газеты за 1962 год? Если её исчезновение вызвало хоть какой-то шум, там может быть заметка. И ещё, я отправлю фото медальона моему другу. Встретимся через пару часов здесь же, хорошо?

Анна кивнула, хотя он не мог её видеть, и положила трубку. Её взгляд скользнул к окну, где за стеклом виднелись заснеженные улицы Ангарска. Город, такой знакомый и родной, вдруг показался ей чужим, полным теней прошлого. Она вернулась в подвал, чтобы найти газеты за 1962 год, но мысли не отпускали. Мария Ковалёва. Молодая учительница, исчезнувшая без следа. Что с ней случилось? И кто написал ту записку, умоляя не молчать?

Время снова потянулось медленно. Газеты, пыльные и хрупкие, шуршали под пальцами, но заметок о пропавшей учительнице не было. Только обычные новости: строительство новых домов, успехи местных заводов, редкие происшествия. Анна уже начала терять надежду, когда на одной из страниц её взгляд зацепился за маленькую заметку в разделе "Происшествия". Там говорилось о "поисках молодой женщины, пропавшей у реки Ангары в ночь на 10 марта". Имени не указали, но дата… дата совпадала.

Она быстро переписала текст, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Это было не прямое доказательство, но первый намёк в официальных источниках. Анна поднялась наверх, чтобы дождаться Ильи, и в этот момент дверь библиотеки скрипнула. Она обернулась, ожидая увидеть его, но вместо этого в дверном проёме стоял незнакомый мужчина. Высокий, с суровым лицом, он смотрел на неё с непонятным выражением, а в руках держал старую фотографию.

— Вы Анна Петровна? — спросил он, его голос был низким и хриплым. — Мне сказали, вы интересуетесь старыми историями. У меня есть кое-что, что может вам помочь. Но сначала… скажите, что вы знаете о Марии Ковалёвой?

Анна замерла, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Кто этот человек? И почему он пришёл именно сейчас?

Глава 9. Незнакомец с фотографией

Анна Петровна замерла, чувствуя, как сердце колотится в груди. Незнакомец стоял в дверном проёме библиотеки, его высокая фигура казалась ещё более внушительной на фоне тусклого света лампы. Его лицо, суровое и покрытое морщинами, хранило выражение, которое она не могла разгадать — то ли любопытство, то ли угрозу. В руках он сжимал старую фотографию, края которой были потёрты, будто её часто держали и перебирали. Холодный воздух, ворвавшийся с улицы, принёс с собой запах снега и хвои, но Анна едва это заметила. Её мысли метались: кто этот человек и откуда он знает о Марии?

— Вы Анна Петровна? — повторил он, сделав шаг вперёд. Его голос, низкий и хриплый, звучал как скрип старых досок. — Мне сказали, вы интересуетесь старыми историями. У меня есть кое-что, что может вам помочь. Но сначала… скажите, что вы знаете о Марии Ковалёвой?

Анна сглотнула, стараясь сохранить спокойствие. Её руки, лежащие на столе, сжались в кулаки, но она заставила себя выпрямиться и посмотреть ему в глаза.

— А кто вы такой? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — И почему спрашиваете о ней?

Мужчина слегка прищурился, но не отвёл взгляд. Он медленно закрыл за собой дверь, отрезая шум ветра, и сделал ещё один шаг внутрь. Анна почувствовала, как напряжение в груди нарастает, но отступать было некуда. Она осталась сидеть, хотя всё внутри кричало, чтобы она встала и держалась подальше.

— Меня зовут Виктор, — наконец сказал он, его тон стал чуть мягче, но всё ещё настороженным. — Виктор Григорьевич. Я живу на окраине, у реки. Слышал от соседей, что кто-то из библиотеки задавал вопросы о старых делах. О пропавших людях. И я подумал… может, это связано с Марией. Она была моей тётей.

Анна замерла, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Тётя? Это значит, он родственник Марии? Её мысли закружились, но она старалась сохранять ясность. Если это правда, он может знать больше, чем архивы и старые газеты. Но что-то в его взгляде, в том, как он держался, вызывало беспокойство.

— Я… я действительно искала информацию о Марии Ковалёвой, — осторожно начала она. — Нашла её имя в школьных архивах. Она была учительницей в начале шестидесятых. И… исчезла. Это всё, что я знаю. А вы… вы можете рассказать больше?

Виктор Григорьевич кивнул, его лицо омрачилось. Он подошёл к столу, не спрашивая разрешения, и положил фотографию перед Анной. На снимке, пожелтевшем от времени, была изображена молодая женщина с мягкой улыбкой и грустными глазами. Её волосы были аккуратно уложены, а на шее виднелся медальон — тот самый, или очень похожий, что они с Ильёй нашли у мельницы.

— Это она, — сказал Виктор, его голос дрогнул. — Мария. Её медальон был семейной реликвией, подарком от бабушки. Когда она пропала, мне было всего десять. Семья искала её, но… ничего. Только слухи. Говорили, что она ушла к реке в ту ночь и не вернулась. Кто-то думал, что утонула, кто-то — что сбежала. Но я никогда в это не верил.

Анна смотрела на фотографию, чувствуя, как в груди щемит. Лицо Марии, такое живое на снимке, будто смотрело прямо на неё, умоляя не забывать. Она вспомнила записку из мельницы — "её забрали" — и слова застряли в горле. Стоит ли говорить Виктору о находке? Или это слишком опасно, пока они не знают, кому можно доверять?

— Почему вы пришли именно сейчас? — спросила она, поднимая взгляд. — И откуда узнали, что я интересуюсь Марией?

Виктор отвёл глаза, его пальцы нервно сжали край стола.

— Слухи в Ангарске распространяются быстро, — уклончиво ответил он. — Одна из соседок слышала, как вы с молодым парнем говорили о старых тайнах. Я подумал, что, если кто-то копает прошлое, это может быть связано с ней. И я хочу знать правду. Даже если она горькая.

Анна задумалась. Её интуиция подсказывала, что Виктор не врёт, но что-то в его манере, в том, как он избегал прямых ответов, настораживало. Она решила пока не раскрывать всё, что знала.

— Я только начала искать, — сказала она, стараясь звучать нейтрально. — Нашла её имя в архивах и заметку в газете о пропавшей женщине у реки. Но деталей нет. Если вы знаете что-то ещё, я была бы рада услышать.

Виктор кивнул, но его взгляд стал острее, будто он пытался разглядеть в её словах скрытый смысл. Он замолчал на мгновение, а затем сказал:

— У меня есть старые письма Марии. Не много, но в них она упоминала, что боялась кого-то. Я не понимал этого в детстве, но теперь… думаю, это важно. Если вы хотите, я могу принести их. Но мне нужно знать, что вы не бросите это дело.

Анна почувствовала, как её сердце заколотилось. Письма Марии могли стать ключом к разгадке, но доверие к Виктору всё ещё не приходило. Она кивнула, стараясь скрыть волнение.

— Хорошо. Принесите их. Я обещаю, что не остановлюсь, пока не узнаю правду.

В этот момент дверь библиотеки снова скрипнула, и на пороге появился Илья. Его лицо было озабоченным, но, заметив Виктора, он замер, его взгляд стал настороженным.

— Анна Петровна, всё в порядке? — спросил он, делая шаг вперёд. — Кто это?