Сергей Чувашов – Корона Драконьих Королей. Эпическое фэнтези (страница 12)

– Вы спрашиваете о моей верности, – сказала она, и её голос нёсся над чёрной водой, чистый и звонкий, как удар стали о сталь. – Моя верность всегда была Валдрису. Его земле. Его людям. Не трону, не символу, не даже памяти. Я видела, что делает тирания с живыми. Я чувствую долг перед мёртвыми. Если моя кровь… если это правда… то это не дар. Это долг. Ещё более тяжкий.

Она повернулась, посмотрела на Торена – на этого сложного, опасного, преданного человека, который только что бросил вызов самим праотцам, чтобы защитить её право на выбор.

– И я выбираю, – сказала она, обращаясь уже к духам. – Я выбираю идти вперёд. Пройти испытания. Не потому, что я должна, как наследница. А потому что я хочу, как человек, который дал клятву. И если в конце этого пути корона найдёт меня… тогда я решу, что с ней делать. И сделаю это не из страха перед вашим гневом, а из любви к тому, что должна защищать.

Молчание, последовавшее за её словами, было вселенским. Давление спало. Туманные руки отступили. Гнев в светящихся очертаниях духов сменился на… что-то другое. На оценку. На, возможно, уважение.

Центральная фигура, Первый Король, медленно склонил голову.

Сила не в том, чтобы принять предназначение. Сила – в том, чтобы принять его на своих условиях. Ты прошла испытание, дитя нашей крови. Не верности слепой, но верности осознанной. Путь открыт.

Фигуры начали растворяться, обращаясь в туман, который медленно стлался обратно к воде. Последним исчез голос:

Второе испытание ждёт у подножия спящего дракона. И помни… корона выбирает не кровь. Она выбирает сердце. И душу.

Туман рассеялся. Они снова стояли на берегу чёрного озера под сенью древнего леса. Давление ушло. Было тихо.

Элара дрожала, но не от страха. От внутреннего землетрясения. Она обернулась к Торену. Он смотрел на неё, его лицо было бледным, а в глазах читалось смешение шока, тревоги и… чего-то, что она не могла назвать.

– Наследница, – тихо произнёс он, как будто проверяя звучание этого слова.

– Не называй меня так, – резко сказала она. Потом вздохнула, сдаваясь. – Пока не называй. Я… мне нужно время.

– Время – это единственное, чего у нас нет в избытке, – сказал он, но без упрёка. Он подошёл, осторожно, как к раненому зверю. – Но я дам тебе столько, сколько смогу. Элара… это меняет всё. И ничего.

Она посмотрела на него, и в её глазах была потерянность, которую он никогда раньше не видел.

– Я всю жизнь определяла себя через долг. Через службу. А теперь… теперь этот долг оказывается моим правом по рождению. Кем я должна быть?

– Той, кем ты решишь быть, – ответил он, повторяя её же слова духам. – Солдатом. Наследницей. Или чем-то третьим. Но ты не одна. – Он посмотрел на кристалл в своей руке, который теперь светился ровным, спокойным светом. – И, кажется, моя роль только что определилась окончательно. Щит наследницы. Как бы пафосно это ни звучало.

В его словах была горькая ирония, но и твёрдая решимость. Элара кивнула, с трудом находя в себе силы улыбнуться.

– Спасибо, – прошептала она. – За то, что встал между мной и… ими.

– Всегда, – просто сказал он.

Они ещё немного постояли у озера, глядя, как последние клочья тумана тают над чёрной водой. Позади осталось не просто испытание. Осталась разбитая и собранная заново правда о том, кто они есть. Впереди же лежали горы, спящий дракон и следующая часть тайны.

И теперь они шли туда уже не как охотник и маг, ищущие потерянную реликвию. Они шли как наследница престола и её хранитель. И этот новый груз ответственности был тяжелее любого меча или магического кристалла.

ГЛАВА 12: ТЕНИ ПРОШЛОГО

Лес после озера духов стал другим. Не опаснее – тише. Деревья стояли реже, их стволы были обёрнуты серебристым мхом, свисающим длинными, похожими на слёзы, прядями. Воздух, прежде наполненный древней, безличной магией, теперь казался густым от чего-то иного: от воспоминаний, от забытых желаний, от незаживших ран.

Торен шёл молча, пальцы бессознательно сжимая кристалл в кармане. Откровение о крови Элары висело между ними тяжёлым, невысказанным грузом. Его ум, всегда такой упорядоченный, лихорадочно перерабатывал новую переменную в уравнении их миссии. Но под этим слоем анализа клокотало что-то глубже, тёмное и тревожное. Видения у Врат Правды всколыхнули то, что он годами держал под строгим замком.

Элара шла впереди, её спина была прямая, но в каждом движении читалась усталость не физическая, а душевная. Она только что узнала, что вся её жизнь построена на фундаменте из тайны. Теперь Торену предстояло столкнуться со своей.

Они вошли в рощу, где с земли поднимался странный, сладковатый туман. Он был тёплым и пахнул цветущей липой и мёдом – запахами далёкого, беззаботного лета, которых не могло быть в этом древнем, хвойном лесу.

– Странно, – тихо сказала Элара, останавливаясь. – Этот запах…

Торен не ответил. Он замер на месте, его лицо стало совершенно бесстрастным, но глаза расширились, словно увидели призрак. Он узнал этот запах. Это был аромат, что витал в её маленькой комнатке над цветочной лавкой. Аромат, который он годами пытался стереть из памяти, потому что он всегда вёл за собой острое, режущее чувство потери.

– Торен? – Элара обернулась, насторожившись. Но он уже не видел её.

Туман перед ним сгустился, приняв формы. Зелёная поляна, залитая солнцем. Жужжание пчёл. И она.

Лира.

Она стояла под цветущей яблоней, в простом платье из небеленого льна, с корзинкой полевых цветов в руках. Солнце играло в её каштановых волосах, заплетённых в простую косу. Она улыбалась, и эта улыбка была такой же, как в его самых сокровенных, самых болезненных воспоминаниях – тёплой, искренней, лишённой тени.

– Торен? – её голос был музыкой, которую он слышал только во сне. – Ты где пропадал? Я уже начала думать, что ты забыл дорогу.

Он стоял, не в силах пошевелиться. Рациональная часть его мозга кричала: «Иллюзия! Манипуляция леса! Сгусток воспоминаний, подогретый твоей же тоской!». Но сердце, это предательское, глупое сердце, замерло, а потом забилось с такой силой, что боль отозвалась в висках. Он чувствовал тепло солнца на коже. Слышал жужжание пчёл. Вдыхал знакомый запах.

– Лира, – прошептал он, и это имя, годами хранимое в самой охраняемой темнице его души, вырвалось наружу, полное такой боли и надежды, что он сам испугался.

Она подошла ближе, положила ладонь ему на щёку. Прикосновение было реальным. Тёплым, живым.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.