Сергей Чувашов – Хранительница порталов. Любовь меж мирами (страница 2)

– Нам нужно уйти отсюда, – сказала она, наконец отводя взгляд от Кайрена и оглядываясь на портал. Его свет стал тусклее, но гул, исходящий из разлома, не прекращался. – Портал нестабилен. Если он разорвётся, мы оба можем погибнуть.

Кайрен кивнул, его лицо было бледным, но решительным. Он сделал шаг вперёд, но его колени подогнулись, и он едва не упал. Элира инстинктивно подхватила его под руку, чувствуя, как его вес опирается на неё. Его кожа была холодной, почти ледяной, и она невольно вздрогнула от этого прикосновения. Но в то же время что-то в этом жесте – в том, как его пальцы слегка сжали её руку, – вызвало странное тепло в груди.

– Я могу идти, – хрипло сказал он, но его голос выдавал слабость. – Просто… покажи, куда.

Элира указала на узкую тропинку, ведущую вниз от обрыва, вглубь леса. Её убежище, маленькая хижина, скрытая среди вековых деревьев, было единственным безопасным местом поблизости. Она не знала, правильно ли поступает, приводя чужака туда, но у неё не было выбора. Портал нужно было стабилизировать, а для этого требовалось время и тишина, которых здесь, на открытом месте, не найти.

Они медленно спускались по тропе, шаги Кайрена были тяжёлыми, а дыхание – прерывистым. Элира поддерживала его, стараясь не думать о том, как близко он находится, как его присутствие нарушает её привычное одиночество. Лес вокруг них шептал на своём древнем языке: листья шелестели, ветви поскрипывали, а где-то вдали ухнула сова, словно предвещая беду. Природа всегда была её союзником, но сегодня даже она казалась встревоженной.

– Ты всегда одна здесь? – внезапно спросил Кайрен, его голос был тихим, но в нём чувствовалось любопытство. Он смотрел на неё искоса, и в его взгляде было что-то, что заставило её сердце сжаться – не страх, не жалость, а искренний интерес.

Элира замялась. Она не привыкла говорить о себе. Хранители не заводили друзей, не делились тайнами. Их жизнь была посвящена долгу, и только долгу. Но что-то в тоне Кайрена, в его усталых, но внимательных глазах, заставило её ответить.

– Да, – коротко сказала она, стараясь не смотреть на него. – Таков путь хранителя. Мы не можем позволить себе привязанности. Это отвлекает от магии, от равновесия.

Кайрен хмыкнул, и в этом звуке было больше грусти, чем насмешки.

– У нас в мире тоже есть такие… хранители. Или были. Они тоже жили в одиночестве. Но я никогда не понимал, как можно отказаться от всего ради долга. Разве жизнь не стоит того, чтобы за неё бороться?

Его слова задели её, как острый шип, впившийся в кожу. Она хотела возразить, сказать, что он не понимает, что её долг – это не выбор, а судьба. Но вместо этого она промолчала, чувствуя, как его вопрос эхом отдаётся в её мыслях. Разве она сама не задавалась им в долгие ночи, когда лес был её единственным собеседником?

Они наконец добрались до хижины. Это было простое строение из потемневшего дерева, крытое мхом, почти сливающееся с окружающим лесом. Элира толкнула дверь, и запах трав и старого пергамента ударил в нос. Внутри было тесно, но уютно: очаг в углу, полки с книгами и свитками, стол, заваленный картами миров, которые она изучала с детства. Она помогла Кайрену сесть на грубую деревянную скамью, а сама отошла к очагу, чтобы развести огонь. Ей нужно было занять руки, чтобы не думать о том, что она только что сделала.

– Ты не боишься? – спросил он, наблюдая за ней. Его голос стал чуть твёрже, словно короткий отдых вернул ему немного сил. – Привести меня сюда. Нарушить свои законы.

Элира замерла, её руки сжали кремень. Она боялась. Боялась не только того, что нарушила правила, но и того, что чувствовала рядом с ним – странное, необъяснимое притяжение, которое пугало её больше, чем любой разлом. Но она не могла показать слабость. Не сейчас.

– Я боюсь, – честно призналась она, не оборачиваясь. – Но я также знаю, что иногда законы нужно нарушать, чтобы понять правду. Ты сказал, что наши миры связаны. Если это так, я должна знать, почему. И как это остановить.

Кайрен долго молчал, и тишину нарушал только треск разгорающегося огня. Наконец, он заговорил, его голос был низким, почти шёпотом:

– Тогда я расскажу тебе всё, что знаю. Но предупреждаю: правда может быть опаснее, чем ты думаешь. Она изменила меня. И она изменит тебя.

Элира повернулась к нему, её глаза встретились с его, и в этот момент она поняла, что пути назад нет. Что бы ни ждало их впереди – магия, хаос или что-то ещё более страшное, – они уже связаны. И эта связь, как и портал, который она не закрыла, могла стать как спасением, так и проклятием.

Глава 3: Первые трещины

Огонь в очаге потрескивал, бросая тёплые отблески на деревянные стены хижины. Элира сидела напротив Кайрена, скрестив руки на груди, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри неё бушевала буря. Его последние слова – о правде, которая может изменить её, – повисли в воздухе, тяжёлые, как предчувствие беды. Она чувствовала, как амулет на её шее слегка вибрирует, откликаясь на невидимую угрозу, и это только усиливало её тревогу.

– Говори, – наконец сказала она, её голос был твёрдым, но в нём сквозила усталость. – Я хочу знать всё. Что случилось с твоим миром? И почему ты думаешь, что это связано со мной?

Кайрен смотрел на огонь, его лицо было напряжённым, словно он собирался с силами, чтобы открыть что-то, что давно держал в себе. Его пальцы, всё ещё покрытые пылью и мелкими царапинами, нервно сжались в кулаки. Наконец, он заговорил, его голос был низким, почти хриплым от эмоций.

– Мой мир… он назывался Эйтран. Это было место, где магия когда-то цвела, как цветы весной. Мы строили города из света, наши реки пели, а небо меняло цвет в зависимости от настроения земли. Но это было давно. За столетия магия начала угасать. Никто не знал почему. Хранители – те, кто должен был защищать её, – исчезли один за другим. А потом начались разломы.

Элира нахмурилась. Разломы. Это слово она знала слишком хорошо. Они были её врагом, её постоянной угрозой. Но в её мире разломы были редкостью, результатом неосторожности или нарушения равновесия. То, о чём говорил Кайрен, звучало как нечто совсем иное.

– Разломы? – переспросила она. – Ты имеешь в виду порталы, которые открываются без контроля?

Кайрен покачал головой, его взгляд стал мрачным.

– Нет. Это было хуже. Разломы в Эйтране не просто открывались. Они пожирали. Они разрывали ткань нашего мира, как голодные звери. Земля трескалась, города падали в бездну, а люди… – он замолчал, его голос дрогнул. – Люди исчезали. Не умирали, а просто… растворялись, как будто их никогда не существовало.

Элира почувствовала, как холод пробежал по её спине. Она представила себе это – мир, который рушится, людей, которые исчезают без следа. Её собственный мир был хрупким, но она никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Её долг был в том, чтобы предотвращать такие катастрофы, а не наблюдать их.

– И ты думаешь, что это связано с моим миром? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Почему?

Кайрен посмотрел на неё, и в его глазах было что-то, что заставило её сердце сжаться – смесь боли и решимости.

– Перед тем как я бежал, я нашёл древний свиток. Один из последних хранителей Эйтрана оставил его. В нём говорилось о связи между мирами. О том, что, если один мир начинает умирать, это может затронуть другие. И там был рисунок… амулет, как у тебя. Свиток называл его "Ключом равновесия". И указывал, что только хранитель с таким ключом может остановить разрушение.

Элира невольно коснулась амулета на своей шее. Её мать передала ей его перед смертью, сказав, что он – её сила, её защита. Но она никогда не слышала, чтобы его называли "Ключом равновесия". Её учителя говорили только о том, что амулет помогает управлять порталами, усиливать магию. Неужели они скрывали от неё правду? Или Кайрен ошибается?

– Это не может быть, – тихо сказала она, но её голос звучал неуверенно. – Мой амулет – это просто инструмент. Он не может быть ключом к спасению целого мира.

Кайрен наклонился ближе, его взгляд был серьёзным.

– А что, если ты ошибаешься? Что, если твой амулет – это больше, чем ты думаешь? Я видел, как мой мир умирает, Элира. Я не хочу, чтобы твой стал следующим. Если есть хоть малейший шанс, что свиток прав, мы должны найти способ остановить это.

Его слова повисли в тишине, нарушаемой только треском огня. Элира чувствовала, как её мир, её убеждения начинают трещать по швам, как первые трещины на тонком льду. Она всегда думала, что её долг – это поддержание равновесия, защита порталов. Но что, если её роль больше? Что, если она действительно связана с судьбой других миров?

Внезапно тишину разорвал низкий гул, доносящийся снаружи. Элира вскочила на ноги, её амулет вспыхнул ярким светом. Она знала этот звук – портал. Он всё ещё был открыт, и теперь его нестабильность усиливалась. Она бросила взгляд на Кайрена, который тоже напрягся, его лицо стало ещё бледнее.

– Это разлом, – сказала она, её голос был резким. – Если мы не закроем его сейчас, он может разорваться. И тогда… тогда всё, о чём ты говорил, станет реальностью.

Кайрен поднялся, хотя его движения были медленными, болезненными.

– Я помогу. Я не знаю твоей магии, но я не оставлю тебя одну.