Сергей Чехин – Князь Китежа (страница 2)
«Похитить? — удивился я. — Таким образом?».
«Они хотят зачать ребенка, который ее унаследует. Ни Савелий, ни уж тем более его отец никогда бы не согласились отдать дар добровольно. Но так уж случилось, что твой папаша сгинул в Новом Свете. И сдается мне, не без посторонней помощи».
— Боги, ты скоро? — возмутилась леди в алом. — Долго мне еще смотреть на твою потную задницу?
— Прости, мамочка, — томно выдохнула наездница. — Я стараюсь изо всех сил.
— Ты четыре минуты не можешь излить девственного юнца! Этому я тебя учила?
— Не серчай, матушка, — девушка сжала лоно и ускорилась, от чего у меня брызнули звезды из глаз — хорошо, что только они. — Я… сейчас…
«Зачем им это? Кто они вообще такие?»
«Культ Кощея, — с отвращением сказал голос. — Омерзительная секта, что мечтает о новой войне».
«Ты же понимаешь, что я прибыл из иного мира? Мне это ни о чем не говорит».
«Я бы с радостью все тебе рассказала, но на предысторию уйдут часы, если не дни, а столько времени у нас нет. Паров, кстати, достаточно. Можешь поджигать».
«Как?»
«Вспоминай. Колдуны хороши лишь в одной стихии, но доступны им все».
— Чертовщина какая-то, — снова проворчала мамзель. — Ты так до утра пыхтеть будешь. Придется помочь.
Услышанное колыхнуло сердце так, что срезало добрые полминуты моей и без того заметно ослабшей выдержки. Женщина подошла ко мне сбоку, рванула сорочку и припала губами к груди.
Я непроизвольно застонал и чуть не кончил, но третья пособница явно поторопилась и еще сильнее приставила нож к горлу. Лезвие порезало кожу, а я в полной мере осознал, что не на тематической оргии, а на кровавом жертвоприношении, и собрал всю волю в кулак.
Чтобы полностью отрешиться от сладкой пытки, вбил в мысленном поисковике запрос о магии огня, и из памяти всплыли фрагменты как с теоретической частью, так и с непосредственными тренировками. Правда, все рваные, обрывочные и мутные, как сюжеты снов поутру. Однако ничего сложного в них не было — достаточно сосредоточиться на конкретном предмете — например, свече — и вообразить пламя.
Более сложные и сильные заклинания требуют иного подхода, но мне хватило бы и самого простого фокуса. Я сосредоточился на масляной лампадке в углу подвала и представил над фитилем огонек. Он появился сей же миг — слабый и едва заметный, но вполне достаточный для детонации.
Двести литров спирта в небольшом закрытом объеме дали такую концентрацию, что от взрыва пол выгнулся дугой, а потом рухнул прямо в зачинающийся пожар. Горело все — в подвале хранились не только припасы, но и рулоны тканей, старая одежда и прочий горючий хлам.
И посреди всего этого пожарища лежал я на столе и все еще не мог пошевелиться. Конечно, можно подождать, пока огонь сожжет веревки, да только потом мне уже не выбраться. Я угодил в залитую огнем волчью яму, а летать, насколько понял из обрывочных воспоминаний, Савелий Раков не умел. Зараза. Уж лучше бы помер в родном мире — мирно, безмятежно и в кругу родных. А поджариться заживо — такая себе перспектива…
Пламя подобралось вплотную к столу, но сжигать путы не спешило. Я задергался, что есть мочи, словно снова оказался в палате перед эвтаназией — бесполезно. Раскаленный воздух и дым немилосердно жгли легкие, от жара покраснела кожа, а сердце колотилось так, что темнело в глазах.
И тут раздался грохот — куда более громкий, чем от сгораемого хлама. Треснула бочка — та самая, которую прогрызли крысы, после чего тяжелые медные обручи лопнули, как бечевки. И я увидел пред собой окутанную огнем женскую фигуру с сияющими светлыми волосами.
Пленница подошла ко мне, ничуть не страшась пожара, и склонилась над самым лицом. Только тогда я смог в полной мере оценить ее немалый рост — если мое новое тело доходило до метра девяноста, то незнакомка казалась выше на целый лоб.
— Ну, здравствуй, добрый молодец, — игривый голосок вживую звучал даже приятнее, чем в голове. — Не забыл о нашем уговоре?
— Нет, — я закашлялся, теряя сознание. — Помоги…
— Помогу, конечно. Но будешь должен мне дважды. А теперь лучше зажмурься. Порталы — магия иноземная и оттого крайне опасная, но иного выхода у нас нет.
Колдунья изящно, будто восточная танцовщица, обвела руками круг, и стол провалился еще ниже, хотя я сильно сомневался, что кто-то стал бы строить двухэтажный цоколь. Но погреб исчез, а вместе с ним и пожар, и мы ухнули в ледяную воду окруженного лесом озерца.
И снова ловушка. Тяжелая мебель потащила на глубину, а я и так едва успел отдышаться после жгучей гари. Но как вскоре оказалось, шанс утопиться — далеко не самое страшное, что поджидало на дне. Из тины и водорослей в нашу сторону устремились бледные обнаженные фигуры с длинными бесцветными волосами.
И судя по разбросанным повсюду скелетам, эти существа явно не спешили нам на помощь. Ведьма попыталась разорвать путы, но не успела — русалки приблизились слишком быстро, а я едва сдерживался (опять это сдерживание), чтобы не вдохнуть полной грудью и не закончить этот ад навсегда. Хотя, кто знает, в какие миры могло бы занести после смерти…
«Прости, — спутница прильнула к губам и вдула в легкие свежий воздух. — Придется подождать».
Тем временем самая шустрая русалка схватила ее за шею и потянула прочь. Колдунья резко развернулась и обхватила пальцами искаженное злобой лицо. Миг спустя нечисть затряслась, засучила перепончатыми ногами, а из лопнувшей кожи во все стороны устремились пузырьки.
Иначе говоря, ведьма вскипятила соперницу заживо, но другие гадины и не подумали ретироваться, а накинулись с удвоенной яростью. Одну из них пронзила насквозь острая сосулька, возникшая прямо в толще воды по велению волшебницы. На вторую же силы не хватило, и русалка увлекла блондинку на дно.
Однако та не растерялась, подняла с песка ржавую саблю и воткнула в раззявленную пасть по самую рукоятку. Только после этого русалки поняли, что наехали не на того человека, и поспешили скрыться от греха подальше. Ведьма же разрезала саблей путы и вытащила меня на берег за секунду до того, как горящие огнем легкие вынудили глубоко вдохнуть.
Я развалился на мокрой траве и дышал, как в последний раз. Незнакомка устроилась рядом и тоже выглядела как после суточной смены в плавильном цеху. Красивая и упругая грудь часто вздымалась и опадала, а по ложбинкам живота стекали блестящие капли.
— Нравится? — она ехидно ухмыльнулась и приподнялась на локтях.
— Кто ты? — строго спросил я, осознав, что эротичных приключений мне хватит на год вперед. — И почему сидела в бочке? Я ничего об этом не знаю.
— Раз не знаешь — значит, так надо. Много знать — вредно для здоровья. Твой папаша не даст соврать.
Красавица поднялась и неспешно побрела прочь от озера.
— Как тебя зовут? — я нехотя побрел следом, потому что фигли еще оставалось. — Это хоть можно узнать?
— Ярослава Владимировна, — после короткой паузы прозвучал ответ. — Но наедине можешь звать меня просто Ярой.
— А куда мы идем?
— Скоро увидишь.
Не соврала. Километра через два деревья расступились, и взору открылась просторная равнина с широченным озером, у которого стоял величественный белокаменный город в поясе могучих крепостных стен. Город надвое делила узкая речушка — ровная, как под линейку, около которой теснились хоромы и палаты под красными черепичными крышами. В пригородах же стояли украшенные резьбой терема, а среди желтеющих полей посадов виднелись бревенчатые срубы.
К городу веером сходились шесть дорог — в том числе и железных, и по всем непрестанно ползли как небольшие вереницы телег, так и караваны в десятки возов. Тем же, кому не хватило места на земле, передвигались на летучих кораблях, что швартовались у парящей под облаками верфи.
— Ничего себе, — я невольно присвистнул.
— Китеж-град, — не без восхищения вторила спутница. — Волшебная столица Русской Империи. Видишь вон тот золоченый шпиль поодаль от середины? Это — Царская Академия Магии. Твоя задача — проникнуть туда и вычислить всех членов Культа Кощея. Вычислить… — глаза ведьмы сузились и сверкнули, — и уничтожить. Всех, кроме главаря. Этого оставь для допроса, либо же выведай иным способом, где находится… Впрочем, я забегаю далеко вперед. Для начала нужно восстановить дворянскую грамоту и получить доступ к вступительным экзаменам. А еще — раздобыть мне подходящую одежду. Ты-то наверняка предпочел бы видеть меня голышом, но в Китеже такие выходки под запретом. Да и сам ты выглядишь немногим лучше, хоть и одет.
— И с чего мне начать?
— А это, мой дорогой, зависит от того, на что ты готов пойти ради достижения цели. А идти придется на многое — так что готовься заранее.
Глава 2
Яра дважды озвучила план, затем заставила повторить меня. Убедившись, что ошибок нет, пожелала удачи и отправила к ближайшей дороге. Уже скоро я вышел на обочину — мокрый, грязный, израненный, но все еще в дорогой «барской» одежде. Столь необычного путника тут же заприметил старик на козлах груженого кувшинами возка и натянул поводья.
— Здравы будьте, ваше благородие! — дед снял шляпу и учтиво поклонился. — Кто енто вас так отделал? Уж не разбойники ли?
— Леший заплутал, — заученно ответил я. — Три дня по чаще бродил, насилу вышел. До города не подбросишь, добрый человек?
— Отчего же не подбросить? Садитесь, где удобно.