Сергей Боголюбов – Сфера (страница 9)
В тот роковой день, исследуя Проклятые Склады, им пришлось срочно бросить свою стоянку и прорываться к выходу. Истребив несколько «серебристых вампиров», он с товарищем всё же вернулся за оставленными вещами. Но заветный рюкзак-контейнер с барахлом словно в воду канул. А с ним и раритетный бинокль…
Странный человеческий силуэт не давал Минёру покоя. Он находился как раз возле предполагаемого места встречи с военными. А что, если это засада? Нет, майор Зейн не такой человек… Он, конечно, враг, но с моральными принципами у него всё в порядке. К тому же он обещал сообщить какую-то информацию. Взаимовыгодную информацию. Сложно представить вариант такого общения с трупом. Жмур, он и есть жмур… Вот «мусорщики» Хакера Хью вполне могли вписаться в данную концепцию. Эти твари не остановятся ни перед чем…
И вот теперь, похоже, эта ситуация благополучно разрешалась.
Минёр подождал, когда Хаски присоединится к нему, и вновь вызвал Альбедо:
– Мигель, стой на месте, будем у тебя через пару минут…
«Охотники» вновь короткими перебежками двинулись вглубь Зоны Пакгауза.
Данный участок Сферы, как и многие другие, не был каким-либо исключением. Здесь так же господствовало царство инопланетного хаоса. Непонятного назначения конструкции и механизмы высились тут и там, образуя что-то абсолютно недоступное для человеческой логики. Под ногами валялись предметы более мелкой фракции, часть из которых странным образом напоминала обыкновенные болты или гайки слишком большого размера. Изготовленные из какого-то тёмно-зелёного материала эти артефакты имели слабую намагниченность. Поэтому нередко образовывали на поверхности целые «малахитовые» залежи – обширные скопления в виде россыпей или огромных куч. В самом центре этого сектора находилось гигантское сооружение, отдалённо чем-то напоминающее обычный земной шлагбаум. К нему с трёх сторон подходили чёрные раструбы каких-то трубопроводов, из которых временами вылетали те самые «гайки и болты», валяющиеся кругом в изобилии. Через какое-то время процесс повторялся и «крепёжные» артефакты начинали, наоборот, затягиваться обратно в чрево этого агрегата. В довершение над всей этой конструкцией, словно апофеоз полному безумию, вспыхивали искры «ведьминых огней»…
Сейчас это сооружение находилось в отдалении, где-то правее их маршрута, напоминая о себе лишь сполохами яркого сияния.
Когда они вышли на предполагаемую точку, Альбедо уже сидел на тёмно-зелёном валуне и тихо насвистывал какую-то мексиканскую песенку.
– Мучачос, вы пришли точно к закрытию выставки… Карамба! – пошутил «охотник», ткнув пальцем в сторону скульптуры.
Экзотическое создание Сферы действительно начало подвергаться деструктивным изменениям. Мельчайшие детали боевого скафандра, вспомогательной экипировки и оружия размылись и потекли, словно нагретый пламенем свечи церковный воск. Несмотря на это, в расползающейся фигуре легко угадывался образ космопеха, одного из бойцов военной миссии Форпоста. Когда-то «скульптор» поглотил его тело, сохранив информацию внутри своей биомассы… И вот сейчас, напомнив людям о себе, страшное чудовище трансформировалось во что-то необъяснимое, чтобы вновь восстановиться и начать охоту уже в другом уголке Сферы…
– Вот дерьмо… – процедил сквозь зубы Хаски и, направив на конвульсирующую фигуру раструб своего лазергана, хотел уже нажать на спусковой механизм излучателя.
Однако, Минёр вовремя остановил своего товарища одним движением руки.
– Побереги заряды, Натаниэль! Они пригодятся тебе для более крутых тварей. Двигаемся дальше…
Хаски снова выругался, но не стал перечить своему напарнику. Он прекрасно понимал, что Минёр прав, трижды прав. Здесь, на развалинах чуждого человеку инопланетного мира, каждый «охотник» мог рассчитывать только на помощь товарища или полный боезапас своего оружия. Как правило, второй вариант встречался в этой «дыре» гораздо чаще…
Между тем статуя съёжилась до катастрофических размеров, став величиной не больше футбольного мяча. А затем и вовсе, испустив облако горячего пара, мгновенно исчезла. В неглубокой лунке, возникшей на её месте, поблёскивал кольцеобразный камешек. Артефакт Кольцо Скульптора или просто «колесо».
Среди знатоков аномалий и порождений Сферы бытовало негласное мнение, что Кольцо Скульптора не несёт в себе никаких изменений. Его брали так, ради коллекции, как экзотический поделочный камень. Но Минёр был совсем иного мнения. Он единственный, кто знал о его скрытых уникальных свойствах. О них ему поведал его первый напарник Монах. Этот человек обладал просто феноменальным чутьём угадывать направление полёта пуль и энергетических сгустков… Неуловимым движением он всегда резко уходил в сторону, словно предугадывая траекторию смертельного заряда.
Каждый день, перед тем как отправиться в рейд, Монах уединялся в развалинах Сферы и читал какую-то молитву. «Охотники» говорили, что от пуль «мусорщиков» и гибельных аномалий его защищает личный ангел-хранитель или «великая Божья сила»… Но Минёр знал подлинный секрет неуязвимости Монаха. Тот просто носил в своём заплечном контейнере десяток Колец Скульптора, каждое из них замедляло время лишь на десятые доли секунды и было незаметно для окружающего мира. Вкупе же рой «колёс» мог увеличить этот период на две-три секунды, и этого вполне хватало Монаху, чтобы отклониться от любой летящей на него смертоносной дряни.
Монах ушёл в мир иной, так и оставшись неуязвимым. Его сгубила обыкновенная физиологическая проблема человеческого организма – сердечная недостаточность. Он умер от инфаркта. И замедление времени ему не помогло здесь никаким образом…
Минёр забрал его вещевой контейнер и прочитал завещание, оставленное ему другом на смарт-кристалле. Там же он нашёл подробный отчёт о свойствах «колеса» и несколько кодов к личным ячейкам в Орбитальном Банке Земли. Семья Монаха жила на Плавучем Острове Чанжэнь, находясь под полным долговым арестом у компании «Глобал Нэт», и тот изо всех сил, рискуя каждый день своей жизнью, старался сократить требуемую сумму как можно быстрее.
Минёр посчитал ниже своего достоинства присвоить эти деньги себе. Он переслал личные вещи друга и информацию о банковских кодах через военных, полагаясь на честность майора Зейна. И вот теперь тот попросил о личной с ним встрече. Что бы это значило, Минёр не имел ни малейшего понятия.
– Командир, мы на месте. Координаты полностью совпадают с данными шифровки, – чуть хрипловатый голос Хаски вернул Минёра к реальности, – Что-то я никого не вижу…
Минёр недовольно нахмурился и присел на ближайший к нему бочкообразный предмет. Он не любил, когда кто-то называл его «командиром». Это определение подходило, скорее всего, к военной области, где люди были разделены по субординациям и званиям. Здесь же, в недрах Сферы, где нередко критерием выживания было плечо товарища, любой из «охотников» сам по себе являлся негласным авторитетом. И тогда назвать его «командиром» было просто неэтично. Вернее было бы – товарищ, друг, компаньон…
Оглядываясь по сторонам, «охотники» не спеша последовали примеру напарника, негласно решив воспользоваться данной паузой для отдыха. Минёр удивлённо хмыкнул. Это не походило на военных. В своей пунктуальности майор Зейн не имел себе равных, значит, что-то заставило его поменять свои планы…
Минёр разочарованно ругнулся и хотел уже дать отбой, как вдруг прямо под ноги «охотникам» выкатился робот-курьер. Он был не больше футбольного мяча устаревшей гражданской модели. Серо-зелёная краска на его боках местами облезла, кевларовый корпус имел довольно заметные вмятины, а красный огонёк интерфейса мигал, не переставая. Однако эта рухлядь всё ещё исправно работала.
Словно в подтверждение этих слов, курьер резко затрясся на месте и выдвинул немного вверх передающий видеоблок. В ту же секунду на его кольцеобразной вершине возникло голографическое послание.
Минёр почему-то не удивился, увидев знакомое лицо. Майор Зейн выглядел немного взволнованно. Его взгляд, обычно холодный и неподвижный, теперь блуждал, словно сканируя невидимого собеседника.
– Минёр! Я изменил место контакта. Поверь, так надо… Подробности объясню при встрече. Вот новые координаты. Будет неплохо, если ты поторопишься!
Изображение мгновенно погасло. Курьер свернулся в некое подобие футбольного мяча и юркнул вглубь ближайших развалин.
– А он не слишком вежлив, – Хаски быстро поднялся, разминая уставшие мышцы, – Судя по координатам, это Пещера Странника. Довольно близко отсюда.
– Ну что, погнали, амиго? Время дорого, – Альбедо взглянул на таймер на своём наномайстере.
Минёр согласно кивнул и дал отмашку обоим «охотникам». На душе у него было неспокойно. Что за дурацкие финты выкидывает этот майор? Де факто, по своему статусу он в этой «дыре» – Бог и Царь. В его распоряжении две сотни космопехов, десятки тайных агентов среди «охотников», внедрённые «кроты» в банду Хакера Хью, база Форпоста, напичканная пулемётными турелями и лазерными пушками. С такими козырями устраивать «тайную вечерю» в Пещере Странника как-то не солидно. Он что, кого-то боится? За сотни миллионов километров от Земли и Марсианского Штаба… Это нелепо и смешно! Хотя, с другой стороны, в этом есть какая-то интрига.