Сергей Беляков – Остров Пинель (страница 22)

   В то время, когда в агенстве шли дебаты по поводу суммы (как я полагал), произошло непредвиденное. Шестого марта в пять сорок утра дежурный диспетчер 911 Южного района Тампы зарегистрировал звонок из апартаментов "Палм Коув". Звонившей женщине было очень плохо, она умоляла как можно скорее прислать машину скорой помощи. Диспетчер принял вызов и попросил кратко описать симптомы, но ответа не последовало. Скорая прибыла по названному адресу через семь минут, однако спасти женщину не смогли - она скончалась по дороге в госпиталь. Женщина была одинокой, жила скромно, врагов не имела. Соседи ничего подозрительного не заметили. Уголовное дело быстро закрыли.

   Ее звали Сабира Санкар...

   Она входила в состав нашей группы. Вскрытие ее тела в морге Тампы провести не удалось - потому что от тела почти ничего не осталось.

   В последующие два дня еще четверо из группы умерли.

   Почему мы умирали выборочно? Этот вопрос был ключевым для меня, потому что я был в числе счастливчиков...

   На следующий день после того, как истинная причина смерти Барнса была определена, испытания были остановлены, а нам - чтобы хоть как-то сгладить ситуацию - устроили отвальную. Выпивки было хоть залейся, закуска - отличная, салаты, морепродукты, десерты. Сан-Франциско всегда славился изысканностью кухни... Ресторан, который поставлял еду для вечеринки, специализировался на рыбе и дарах моря. По странной прихоти богов рыбного бизнеса, на тихоокеанском побережье в том сезоне был неурожай моллюсков и крабов, и их присылали в Сан-Франциско самолетом...

   С Ангуиллы.

   Кто-то из нас ел рыбу, или салат из крабов...

   И выжил.

   А кто-то не ел... Как Сабира. У нее, в частности, была аллергия на морепродукты.

   Я знал, где расположена Ангуилла - карибский остров, находящийся с наветренной стороны Сен-Мартена.

   Со стороны маленького острова под названием Пинель.

   Каким образом моллюски Халиас попали в тот ресторан и потом к нам на стол - одному богу известно. Может, браконьерская шхуна протралила дно в районе острова Пинель, а может, новая колония Халиас расплодилась где-то под Ангуиллой...

   Судя по всему, Каммингс сообразил это раньше остальных, и даже раньше Розена. В ходе тестирования нас регулярно проверяли в Центре на содержание 32108 в крови. У трети группы также брали церебрально-жидкостные пробы, с целью определения количества 32108 в мозге.

   Результаты последних анализов - в утро после вечеринки - бесследно исчезли.

   Позднее Интерпол предположил, что скорее всего это сделал Каммингс - он просмотрел данные последнего анализа и понял, что концентрация 32108 в организмах нескольких участников группы резко упала, тогда как у остальных - нет... Значит, в них появилось нечто новое, что работало значительно эффективнее, чем ботулизм. Он наверняка вспомнил и дневник Деламбера, вспомнил Ово, восставшего из моря... Логично было бы заключить на его месте, что еда на вечернем "миксере" содержала некое вещество-укротитель 32108. Простая цепь: морская пища - ресторан - поставщик - Ангуилла - Нидерландские Антиллы - эндемичные моллюски - токсин. Он соображал быстро...

   Но в тот момент АНЗ было не до пропавших анализов. Надо было сворачиваться, и эти результаты ничего бы уже не изменили. Как они ошиблись...

   Сразу же после скоропостижного окончания проекта Каммингс самоизолировался, с головой ушел в работу на Сен-Маартене и прекратил все отношения и с Розеном, и с "Каликсой". Похоже, он тяжело переживал неудачу. Поиском виноватых никто не занимался, и тем не менее, Розен и Каммингс серьезно повздорили. "Каликса" пыталась выступить в качестве третейского судьи, но получилось только хуже. Через неделю после прекращения тестирования Розен заявил, что он не будет больше работать вместе с Каммингсом. А вскоре Каммингс исчез... Бесследно. Некоторое время его искали люди из АНЗ, но все было тщетно.

   Три дня назад мне передали и-мэйл от Джоди.

   Каммингс погиб.

   Его тело обнаружили в полукилометре от восточного выезда из тоннеля Фрежюс на северо-востоке Франции. Машина ночью упала с обрыва и загорелась. Каммингса зажало сложившимся от удара сиденьем... выбраться он не сумел. Похоже, все произошло слишком быстро. В тоннеле и вокруг него третий год идут ремонтные работы, крутой поворот на выезде из тоннеля не был огражден. Каммингс или задремал, или не рассчитал скорости... машину натурально катапультировало, она вспыхнула спичкой от удара о скалу. Все выгорело. Каммингса - вернее, то, что от него осталось... - нашли только под утро.

   Версия несчастного случая из рабочей превратилась в основную. А вскоре детективы Сюрте благополучно закрыли дело...

   Я-играющий-белыми объявляет шах мне-играющему-черными в надежде, что коварная "вилка" конем останется незамеченной.

   Движение за моей спиной едва уловимо - и все же я его чувствую.

   "Слон накрылся..."

   Я вздрагиваю. Не скрою, мне хотелось бы забыть этот голос, но его обладатель спас мне жизнь.

   "Разговор есть..."

   Джоди изменился. В нем не осталось ничего от скучающего санитара в медпункте "Приключения Морей". Исчезли "перья"; теперь его голова была выбрита до состояния бильярдного шара. Гавайка, брюки, сандалии - респектабельный брокер Уолл-Стрита на законном отдыхе, ни дать ни взять.

   "Выпьешь?" - я иду к бару.

   "Мне вот на материке посоветовали - испробовать напиток из местного фрукта нони... сделаешь?"

   "Я-то сделаю, но выпить ты его все равно не сможешь, слишком уж вонюч..."

   Обычный треп в преддверии чего-то более серьезного.

   "Ладно, давай колу со льдом," - сдается он.

   Я наливаю себе "Бомбей-Сапфир" с тоником, откупориваю ему бутылку колы, не спеша колю лед. Пульс учащен. С чего вдруг он поперся в такую даль? Просвещение заблудших явно не по нему - на миссионера он похож меньше всего.

   Он словно прочел мои мысли.

   "Ситуация с делом 32108 изменилась... Спасибо", - он берет стакан с колой и садится в кресло. - "Сыграем?"

   Вот так. Просто и обыденно. Ситуация изменилась. Каждый раз, он попадается не моем пути, неприятность акульими кругами ходит рядом.

   Мы придвигаемся ближе к столику с шахматами.

   "Вас что, всему учат в вашей богадельне?" - Мой сарказм не пробивает броню его самоуверенности.

   "Всему-не-всему... У меня, например, в довесок имеется диплом бакалавра биохимии - выйду на пенсию, устроюсь где-нибудь в тихой компании... Вроде "Каликсы". Буду крыс лекарствами нашпиговывать..." - Он растягивает тонкие губы в улыбке. - "А шахматы... Тео меня насобачил - когда нужно время убить, всегда с ним режемся. Он классно играет..."

   "Играет? Разве он не... Он жив?" - вот так начало! Мне здорово захотелось врезать ему по башке, и покрепче, чем в тот раз.

   "Это была его идея... Нам было необходимо вывести тебя из равновесия. Конечно же, мы не сомневались - ты не убивал Каммингса. Тебя подставили - по-примитивному, чтобы столкнуть нас с местной полицией, а тебя в это время... Гм... Знаешь, если ты обещаешь быть терпеливым, я расскажу все по порядку..."

   "Валяй... Только давай без шахмат. Разве что нудить начнешь - тогда, так и быть, я тебя раздраконю. Я играю прилично, имей в виду..." - мне хочется его раззадорить.

   "Скучно не будет - обещаю... В общем, так. Испытания прикрывались, и Розен был вне себя. Он рассчитывал, что проект 32108 сделает его миллионером... но в итоге он оставался с носом. Патологическая жадность Розена быстро привела его к "РингЭйду" - за спиной партнера. Каммингс как токсиколог был уверен, что будущее 32108 в качестве универсального антидота обеспечено. Но Розен имел свои виды на препарат. На него произвело неизгладимое впечатление выборочное выживание стволовых клеток, накопление громадного количества зародышевых нейронов и кардиомитоцитов в погибших организмах. Ничего подобного мировая биология еще не знала... Когда сделка между Розеном и "РингЭйдом" была заключена, он передал им материалы по 32108 - копии рабочих журналов, дневников наблюдений, протоколов экспериментов на животных. Но, как оказалось, это была только часть документов - недостающая часть находилась у исчезнувшего Каммингса. "РингЭйд" не без оснований считал документацию Каммингса ключевой. Сразу же после известия об исчезновении Каммингса Виалли отправился на Сен-Маартен, перевернул вверх дном всю его лабораторию, но ничего существенного не нашел - Каммингс, похоже, готовился к такому развитию событий и либо спрятал, либо уничтожил все данные. Виалли не без оснований подозревал первое. Люди Виалли выпрыгивали из штанов, но найти Каммингса не могли. Казалось, все застопорилось... Просто для проформы Розен и Виалли решили проверить, не был ли кто-то из группы тестирования в контакте с Каммингсом после прекращения испытаний. Прямого доказательства подобного контакта им найти не удалось, но Виалли обладал нюхом гончей... и представь себе, установил, что один из вас испарился почти на месяц уже после закрытия проекта... По времени это совпало с пропажей Каммингса."

   Джоди потягивается, сплетает пальцы рук и с хрустом вытягивает ладони вперед.

   "Это был ты..."

   Он ждет хоть какой-то реакции от меня, но я озадаченно молчу.