Сергей Баталов – Симбиот: Мерцающая планета (страница 14)
– Первыми на Арену выходят те, кто желает сразиться с людьми! – Голос Жрицы вернул землянина к реальности, напомнил, что его тоже привели сюда для того, что он умер – на потеху ли публике, или по иным, более сложным причинам....
"Ну, что, Эл?" – Думал он, продолжая рассматривать уже не зрителей, а дверь в противоположном краю Арены. – "Если ты меня сейчас слышишь, или когда-нибудь увидишь эту картинку.... Вот тебе цивилизация, выстроенная такими как я. Ну и как? Нравится? Точно такая же арена, как в твоём бывшем мире. Точно также одни разумные убивают других. Разве что животные – другие. А в остальном.... Нет, Эл.... Заменить популяцию на таких как я – это была очень плохая идея. И ты в этом очень скоро убедишься! Если ты, конечно, ещё на связи"…
– Выходим! Выходим! – Молодые мужчины с короткими, но острыми копьями окружили смертников, начали выдавливать их в сторону подземелья.... Народ на трибунах роптал; возгласы волнами кружились по амфитеатру.... Сашка замер у входа, прислушался.... Где-то над его головой кричала женщина.
– Где мой муж? – Вопила она. – Вчера вечером я лично проводила его на ристалище! Я хочу видеть как умрёт мой муж! Где он! Покажите его мне! Куда вы его дели?
– Проходи! – В спину землянина уперся острый конец копья, слегка подтолкнул его в темноту подземного помещения.... Сашка не стал раздражать воина-охранника, прошел внутрь.....
– Жена Сиплого! – Пояснил кто-то в темноте. – Того, который нас вчера вином угощал. Он ночью куда-то исчез.... А жене обещал, что покажет себя во всей красе! Говорили, что у них была настоящая любовь! Кто-нибудь видел, что с ним случилось?
Все промолчали....
– Ко! – Громко сказал Сашка, выходя вперёд. – Ко! – Он пригнулся, наклонился, поднял несуществующий предмет, спиной вперёд "потащил" его к выходу.... Пантомима – понятная всем....
– А кто его вытащил? – Поинтересовался кто-то в толпе.
Сашка осмотрелся. Не смотря на темноту он вчера хорошо рассмотрел их.... "Зверь" подошел к стражникам и уверенно указал на двоих: – Ко!
Мужчины зароптали, двинулись к стражникам. Неровный строй воинов мгновенно ощетинился копьями....
– Что тут происходит! Немедленно опустите оружие! – Властный голос вошедшей в помещение Жрицы подействовал на людей гипнотически. Стражники – медленно – опустили копья, мужчины отшатнулись назад.
– Великая Жрица! – Сделал вперёд шаг один из смертников. – Этот.... Это существо утверждает, что Сиплого вчера вечером утащили вот эти двое! Неизвестно – куда!
– А кто это такой? Сиплый?
– Это муж той женщины, которая сейчас кричит на Арене.
Жрица повернулась к стражникам, прищурилась....
– За проявленное самовольство вы выйдете на Арену вместе со всеми! Да благословит Великая Ма ваши дары! Женщине, которая там кричит, мы дадим возможность отправить вас на встречу с её мужем! – Откуда-то Жрица точно знала, что Сиплого уже нет в числе живых. Интересно – откуда? – Вы выйдете на Арену с тем оружием, которое у вас есть сейчас. Женщина – с тем, которое есть при ней!
Народ вокруг Сашка сдержанно возроптал.
– Кто-то хочет помочь женщине в её справедливом требовании к этим двум стражникам?
Мужики затихли. Выходить против двух вооруженных копьями и короткими мечами воинов не хотел никто. Сегодня многие из них – умрут. Но – не все. Те, кто уцелеет в сегодняшних баталиях, смогут продлить свою жизнь ещё на ночь.... А пожить подольше, судя по угрюмому молчанию мужчин, хотели все.
– Кто из вас определил, что эти двое убили Сиплого?
– Зверь!
– Где он?
– Вот! – Несколько рук уверенно указали на Сашку.
– Значит, вместе с женщиной на Арену выйдешь ты! – Констатировала Жрица, глядя на землянина. Она оглянулась, испытующе посмотрела на своих воинов; изрекла:
– Вот вы сегодня и начнёте! Объявляется суд поединком! – Она уверенно шагнула в сторону светлеющего проёма.... Заречнев, не оглядываясь, медленно двинулся следом....
На выходе его придержали: Жрица объявляла, что вместо первого поединка Дня Благодарения состоится суд поединком, что под присмотром Великой Ма очень и очень хорошо и что виновные будут обязательно наказаны, а невинные, разумеется – оправданы. Затем она назвала имя женщины.... В поднявшемся рёве Сашка ничего не расслышал....
Заречнева подтолкнули в спину, чтобы он двигался к центру Арены.
Возле высокого гладко отполированного деревянного столба, обозначающего центр ристалища, его уже ждали.... Совершенно обнаженная женщина "постбальзаковского возраста" и двое "вертухаев" с копьями и мечами....
– Бабушка! Бабушка! – заплакал чей-то ребёнок наверху.....
– Приготовились! – Приказала Жрица со своего излюбленного места – на площадке из камня, нависающей над Ареной.
Воины переглянулись, отошли в дальней части круга – туда, где за мощными плетеными воротами угадывалось какое-то движение..... Женщина осталась в центре. Александр решил, что ей – виднее и тоже остался возле столба.
– Начинайте!
Воины сорвались с места…Пробежали несколько шагов, один из солдат притормозил, мощно метнул свой короткое копьё в землянина. Сашка спокойно уклонился от дротика, шагнул к женщине. У неё, судя по всему, начиналась паническая атака....
"Бабушку нужно попробовать спасти. – Подумал он. – Вон как внучка на трибунах истерит! Убийство любимой бабули на глазах у внучки – так себе приключение. Да, они хотели посмотреть, как достойно погибнет дедушка.... Но – бабушка"?
Он обернулся, вырвал копьё из плотного песка Арены, направил его в живот воина.
– Заберите у него копьё! – Раздался властный голос Жрицы. – Копьё – не по правилам! Откуда-то сверху на Заречнева нацелились десятки мощных луков.... Сашка переломил древко у копья, бросил обломки по ноги, отступил на несколько шагов…
Луки и стрелы исчезли.
Стражники, не сговариваясь, разошлись в стороны, обнажили мечи.... Кивнули друг другу, дружно бросились на зверя и женщину....
Землянин молниеносно сместился вперёд, перехватил руку с мечом, направил оружие в грудь того, кто находился за его спиной..... Сместился в сторону, перехватил второй меч… И тоже направил его в грудь – уже другого.... Дернул обоих на себя....
Два орудия смерти почти одновременно достигли плоти.... Стражники своими клинками пронзили друг друга.... Один из воинов удивленно захлопал глазами, заваливаясь назад; другой – поморщился от сильной боли, закатил глаза....
"Ну вот как-то так"! – Удовлетворённо подумал Сашка, поворачиваясь к женщине....
Мёртвая тишина повисла над Ареной.
– Бабушка! Бабушка! – Ребёнок продолжал кричать на трибунах. Женщина, наконец, пришла в себя. Она подошла к воину, подняла меч, распорола на груди его одежду..... Раздела павшего, накинула хламиду на себя, прикрыв налитую грудь и мохнатку, темнеющую внизу живота… Медленно побрела к выходу, обеими руками придерживая сползающие тряпки, пропитанные свежей кровью....
У самой двери её остановили.
– Женщина остаётся на Арене! – Известила Жрица.
Многочисленные зрители, заполнившие Арену, зароптали....
– Женщина доказала причастность этих воинов к смерти её мужа! Который сегодня должен был умереть здесь! Доказала и – покарала! Однако.... – Над Ареной повисла зловещая тишина. – Каждый, кто добровольно ступил на Арену в День Благодарения должен принять смерть во имя Великой Ма – матери всего сущего, дарующей жизнь. Женщина останется на арене до тех пор, пока кто-то из людей или животных не заберёт её жизнь! Во имя тех поколений, которые придут нам на смену!
"Охренеть"! – Думал Заречнев, возвращаясь в темноту подземелья. – "Как же она ловко всё повернула! Узнаю служителей культа! Переспорить Жреца.... Невозможно.... А тут никто и не спорит.... У этой бешенной бабы-жрицы – вся полнота власти! Очень интересные разведданные! Очень"!
Он проник в казематы, пошел в сторону "своей" клетки. Однако его остановили.
– Не спеши, зверь! – Притормозил его стражник, постарше. – У тебя сегодня ещё один выход! Со зверями! Так что готовься! – Он мечом казал Сашке место на полу, где именно он должен был готовиться к предстоящей смерти в пасти неизвестных пока животных.
Землянин на стал оспаривать решение вертухая, присел на песок, проводил взглядом женщину, которую препроводили в "его" клетку.
"Ну, это – понятно, – подумал он, – воины уже решили, что я сюда больше не вернусь.... Чего ж клетке-то пустовать"?
Между тем на Арене началось основное действо....
Мужчины выходили на Арену парами и по четыре.... Сашка на то, что происходит за плетёной дверью, не смотрел; однако прислушивался к звукам, которые доносились из-за неё.... Бились мужики, нужно отдать им должное – отчаянно, используя весь небогатый арсенал оружия, которое было позволено использовать на Арене в День Благодарения. Из двенадцати первых "благодарейцев" обратно в подземелье вернулись всего трое. Остальных, судя по всему – сильно раненных – куда-то забрали....
"Что происходит с теми, кто не вернулся обратно"? – Хотелось спросить землянину, но он не понимал, как правильно сформулировать столь сложный запрос, используя только свой скудный словарный запас, состоящий аж из двух букв . – "Ладно.... Как-нибудь – разберёмся. В конце концов – то, куда исчезают получившие ранения мужчины – не самый важный инофоресурс моей миссии. Мне бы пока с моим телом разобраться.... Чтобы его тоже, раньше времени, не отправили туда, сам не знаю куда".