Сергей Баталов – Эшафот для героя (страница 2)
Тело, точнее – то что осталось от него – принадлежало, вне всякого сомнения, одному из членов экипажа звездолёта "Грозный". Судя по положению останков, телохранитель из личного отряда охранников Маялы боролся за свою жизнь до последнего мгновения. Сложно было понять, на что рассчитывал воин, без средств спасения покидая гибнущий корабль на высоте в пару километров от поверхности планеты, однако погиб он – борясь за свою жизнь до последнего.
"Силён, мужик! Силён!" – В уголках глаз землянина показались слёзы. Он громко шмыгнул, запястьем шаркнул по верхней губе и ноздрям.... – " Надо бы тебя похоронить! По-человечески! – Подумал Сашка. – Не годиться такого отважного солдата оставлять в качестве пищи для стервятников"!
Александр наклонился, понял на руки то, что осталось от воина Великой Империи, медленно побрел в сторону руин "Грозного", тускло отсвечивающих красным в лучах заходящего Отца Богов....
Глубокая рана на бедре напомнила о себе почти сразу. Заныло, острой болью отозвалось в сердце.... Человек охнул, плечом вытер выкатившуюся слезу, упрямо пошел вперед....
За время обратного пути Александр подолгу отдыхал шесть или семь раз – примерно через каждый километр пройденного пути. Вытирал обильный пот, переводил дыхание.... В самом конце пути он окончательно выбился из сил и если бы не помощь Станта, заметившего с трудом ковыляющего землянина, Сашка точно рухнул бы на песок в самом конце своего маршрута.
Принцесса и вечный поняли всё с первого же взгляда. Маяла подскочила к Станту, подхватила останки воина из её личной охраны.... Они переглянулись вечным, не сговариваясь, быстро понесли павшего в сторону тёмного пятна, оставшегося после кремации секьюрити, погибших ранее....
…Запылал погребальный очаг.
Сашка склонил голову, опустился на одно колено, скупо оросил пепел драконьего мира капельками влаги, выкатившимся из его глаз....
"Пройдёт несколько лет.... Возможно – много.... Стант вот так же сожжет меня, а потом – Маялу. – Думал Заречнев, отвернувшись в сторону красноватой полосы у горизонта – туда, куда нырнул в вечернее прохладное море умаявшийся от собственной изнуряющей жары Отец Богов. – С учётом сложившейся ситуации теперь даже теоретической возможности нет добраться до логова Эла на космическом корабле. Да и мало просто попасть на ледяной щит Головы Дракона. Нужно придумать способ, как проникнуть за силовые поля.... Но и это ещё не все. Допустим, мне каким-то образом удалось попасть на остров и я даже преодолел защитное поле… Нужно ещё как-то пересечь остров. Пешком, как в прошлый раз? Не вариант. Силы у меня совсем не те, что были двадцать лет назад. Да и климат там сейчас тоже другой. Температура воздуха на десятки градусов ниже.... А я – не Роберт Пири, да и собачек у меня тоже – нет. Наверное, лучшим решением было бы проехать на драккаре от края острова к его середине, однако.... Как доставить транспорт к Голове Дракона? Как преодолеть защитные поля? Как, наконец, обмануть шпионов Эла, чтобы он ни о чём не догадался"?
Землянин долго стоял, склонив голову, замерев на краю освещенного круга, раз за разом прокручивая в своем разуме различные варианты, вплоть до самых фантастических, однако к какому-нибудь определённому решению так и не пришел.
"Недостаточно вводных данных для решения системы уравнений! – усмехнулся землянин своим мыслям. – В таких ситуациях – одна голова – хорошо, а две..... Жаль, что Ар'рахх не задержался, слишком скоро ушел. Старый друг наверняка мог бы подкинуть пару-тройку дельных идей"!
Александр сбросил с себя оцепенение, с трудом встал, направился к транспорту.
– Стант! – кликнул он вечного в открытую дверь.
– Ась? – судя по голосу и быстроте появления, у вечного было хорошее настроение.
– У тебя случайно не осталось каких-нибудь фрагментов карт Хребта Дракона?
– Каких именно?
– Там есть место.... Я тебе рассказывал о нём. Замок воинов-теней. Я был там..... Очень давно.... Боюсь, без точной карты мне это место не найти.
– Хочешь навестить своего старого друга?
– Да.... Хочу.... Как-то расстались мы с ним.... Не очень.... Даже и не поговорили толком....
– У него на тебя – большая обида. Ты же обещал, что прилетишь.... Но слово своё не сдержал. Такие обиды быстро не проходят!
– Я тоже так думаю. А вот если погостить у него чутка, пожить в его замке.... Кто знает, может и смягчится сердце старого друга?
– Зачем тебе это? Не думаю, что он тебя простит!
– Я тоже так думаю.... Не простит! Но даже самая плохая дружба – лучше хорошей вражды. Нам на этой планете жить ещё очень долго. И лучше, если Ар'рахх будет в стане наших друзей! Врагов тут у нас и без него хватает!
– Это – точно! Когда намерен идти?
Заречнева неприятно кольнуло слово "идти". Он вдруг понял, что у вечного и Принцессы на ближайшие Дни – свои собственные планы и единственное транспортное средство они ему не отдадут.
– Значит, карта всё-таки есть? – обнажил зубы Заречнев, тщась искусственной улыбкой скрыть своё раздражение.
– Есть! – ухмыльнулся Стан. Судя по всему, он прекрасно понимал мысли и чувства своего смертного друга, но тоже решил ситуацию из-за вездехода не "накалять". – Сейчас принесу! В памяти Щц должны храниться все изображения Хребта Дракона, которые удалось снять, пролетая над поверхностью планеты!
Заречнев развернул небольшую карту, аккуратно перерисованную вечным с монитора, быстро нашел нужный фрагмент.
– Мне кажется, замок воинов-теней может быть примерно здесь! – Сашка не слишком уверенно коснулся пальцем рисунка Станта.
– Возможно! – осторожно согласился с ним бессмертный. – Хотя лично мне более симпатичным представляется вот этот фрагмент!
…Восход Отца Богов застал Сашку в дороге, далеко от места падения на планету звездолёта "Грозный".
Землянин логично рассудил, что испепеляющий жар и сухость – не лучшие спутники в путешествии по засыпанной пеплом равнине Брюха Дракона.
Он проснулся задолго до рассвета, быстро покидал в свой рюкзак самое необходимое – палатку, воду, консервы, боеприпасы..... Прикрепил к здоровому бедру свой испытанный и верный нож-тесак..... Поднялся наверх, тщательно осмотрел периметр, с некоторым сожалением скользнул взглядом по голой коленке Маялы, видневшейся из дальнего края верхней платформы драккара.... Стараясь не шуметь, спустился вниз…
Неторопливо выбрался из транспорта, рывком закинул баул себе на плечи; оружие повесил на шею.....
Задолго до полудня, перед самым началом испепеляющего жара землянин высмотрел укромный уголок в самом низу высокого речного обрыва.... Обустроил себе место для днёвки; наскоро пообедав, с видимым удовольствием вытянулся во весь свой рост, смакуя облегчение в спине; быстро уснул....
Очередной уход за горизонт Отца Богов застал его в пути – отлично выспавшегося, отдохнувшего, полного сил и с приподнятым настроением....
Предстоящая встреча со старым другом неожиданно окрылила его. Землян весело и энергично шел вперед, наматывая километр за километров, а силы у него почти не убывали.
"Совсем как в молодые годы"! – Улыбнулся своим мыслям человек, на ходу поправляя рюкзак. – "А ещё у меня такое предчувствие, что нам на пару с Ар'раххом все-таки удастся найти способ перехитрить господина Эл. Впрочем.... Маяла и Стант мой энтузиазм не разделили бы , скорее всего. Да и Бог с ними.... В конце концов Ар'рахх – это мой друг, а не их...."
Медленно ползли часы.
Мягкие дюны Брюха Дракона сменили каменистые и такие же бесплодные пологие склоны подступов к Хребту Дракона. Заречнев устроил очередной привал, терпеливо дождался, когда утром очередного Дня порозовеют макушки Хребта Дракона у него над головой, быстро собрался, вновь двинулся в путь…
К исходу второго Дня своего путешествия землянин достиг, наконец, подножья горного кряжа. Он в очередной раз передохнул, оценивающе глянул на Отца Богов, стремящегося к далёкому горизонту, сливающемуся с невидимой линией Океана, тяжело ступая, упрямо пошел вдоль горы, тяжело нависающей на него слева.
…Тропинка в нужном для Александра направлении нашлась довольно скоро. Землянин долго шел вдоль извилистого путика, внимательно рассматривая следы на утоптанном грунте горной гряды.... Нужного отпечатка не находилось.... Наконец, через пару километров пути на обочине тропы он заметил четкий след трехпалой лапы драка. Размер следа примерно соответствовал размеру ноги старого друга Заречнева. Сашка присел, кончиками пальцев аккуратно пошевелил листья вокруг следа.... Нашёл то, что искал – отпечаток посоха.
"Он! Точно – он"! – подпрыгнуло сердце в груди человека. – "Теперь ты, мой друг, от меня никуда не скроешься"!
В крепости воинов-теней его не ждали.
Сашка наклонился, поднял с тропы увесистый булыжник. Хотел забросить его через стену, но передумал. Он шагнул к высоченным ворот, сделанным, вне всякого сомнения, под габариты пары Ардов, тянущих тяжелую повозку плечом к плечу, аккуратно постучал подобранным камнем о толстое металлическое кольцо. Отбросил валун далеко в сторону, с любопытством рассмотрел знакомые высоченные мрачно-серые стены, густо заросшие поверху небольшими деревьями и кустарником....
Прошло некоторое время. На звяканье камня о металл из воротин никто не вышел. Землянин задрал голову, тщась рассмотреть "невидимку" среди листьев и веток настенных зарослей....