Сергей Арьков – Дикие земли (страница 94)
Со звериным воплем вампир бросился на него. Бритс взмахнул булавой. Годы покоя не прошли даром - некогда привычное оружие показалось слишком тяжелым. Удар вышел неловким. Девчонка без труда уклонилась от него и прыгнула на Бритса. Тот скользнул в сторону и рухнул на пол. Попытался лихо перекатиться через голову и вскочить на ноги, но годы, когда подобный трюк удавался ему без труда, остались в далеком прошлом. Вместо изящного переката он вскочил на четвереньки и пополз к выходу, волоча по полу булаву. За своей спиной он услышал топот босых ног. Обернулся. Девчонка бежала на него, расставив руки, словно собиралась заключить бургомистра в объятия. Тот с воплем взвился на ноги и вновь попытался ударить вампира. И вновь промахнулся. А вот девчонка нет. Ее рука совершила неуловимо быстрое движение, и Бритс тотчас же ощутил резкую боль в правом бедре. Опустив взгляд, он обнаружил, что штанина располосована когтями монстра, а ткань уже набухает кровью.
Бритс попятился к двери. Девчонка кружила перед ним с какой-то нечеловеческой скоростью и грацией, урча, как игривый кот. Бургомистр поднял булаву, положив ее на плечо. Он старался не спускать глаз с чудовища. У него и мысли не возникло позвать кого-нибудь на помощь. Он был слишком напуган и потрясен, чтобы соображать здраво.
Девчонка вдруг бросилась на него, выставив перед собой руки. В этот раз Бритс действовал наверняка. Он подпустил ее ближе, и лишь затем обрушил на тварь свое оружие. И в этот раз попал.
Он четко расслышал хруст ломающихся костей. Девчонка буквально сложилась пополам и рухнула на пол. Булава раздробила ей половину головы, сломала ключицу и едва не оторвала руку. Для человека подобное ранение стало бы смертельным. Но не для вампира.
Она начала вставать. Бритс завопил от ужаса и отвращения, подскочил к чудовищу, и вновь ударил булавой. Тело перелетело через всю комнату и рухнуло на пол у окна. Бритс видел разорванную плоть, торчащие из ран обломки костей. Видел кровь - той было поразительно мало.
«Умерла или нет?» - вертелось у него в голове.
Существо не двигалось. И все же нужно было добить его. Мало ли. Но Бритс не находил в себе сил подойти к этой твари.
Вдруг за его спиной распахнулась дверь. Бургомистр взвыл от страха и быстро развернулся, делая замах булавой. На пороге стоял его слуга, явившийся на шум, чтобы узнать, что происходит в господских покоях. Увидев того с занесенной булавой в руках, слуга вскинул руки и закричал:
- Это я, сударь! Это я!
Бритс медленно опустил оружие.
- Что у вас тут случилось? - спросил слуга, не торопясь входить внутрь. - Неужели покушение?
- Хуже! - выплюнул Бритс, и повернулся к поверженному монстру. Повернулся, и обмер.
Девчонка исчезла. Вероятнее всего, успела выскользнуть в окно, через которое и явилась в гости.
Оттолкнув с дороги растерянного и напуганного слугу, Бритс бросился вниз по лестнице. Все его страхи, связанные с темным властелином, обрели материальное воплощение. Кто еще мог притащить в город мерзких вампиров, как не властелин тьмы? Теперь уже поздно было вести речь о переговорах и задабривании Свиностаса взятками. Повелитель зла сделал первый ход - спустил своих монстров с цепи. Одним богам было ведомо, сколько вампиров сейчас находилось в Гильторне. Уж явно не один. И с каждым часом их будет все больше. Это ведь как чума. Только хуже. Потому что жертвы чумы просто умирают, и все. А жертвы вампиров пополняют их ряды.
Сбежав вниз, Бритс едва не сшиб с ног Андара.
- А, тебя-то мне и надо! - воскликнул Бритс, схватив за грудки главу городской стражи. - Слушай сюда....
- Нет, слушай сперва ты, - перебил его Андар.
И указал на двух стражников, поддерживающих под руки какого-то паренька лет семнадцати. Паренек выглядел измученным и чуть живым от страха.
- Этот пацан только что прискакал в город. Сказал, что он из Приволья. Это одна и деревень на юге....
- Да знаю я, что это, - перебил Бритс. - Ты меня послушай.
- Нет, ты меня послушай, - опять перебил его Андар. - Пацан тут такое сообщил. Эй, подведите его сюда.
Стражники подтащили парня. Тот едва держался на ногах.
- Говори! - потребовал Андар. - Расскажи все бургомистру.
- Господин, случилось нечто ужасное, - всхлипнув, выпалил тот. - Приволья больше нет. Они всех убили и все сожгли. Только мне удалось унести ноги. Они....
- Они? - перебил его похолодевший от ужаса Бритс. - Кто - они? Вампиры, да? Это были вампиры?
- Хуже! - разрыдался паренек.
- Что? Хуже? Тогда кто это был?
- Эльфы, господин! Целое войско!
Бритс выронил булаву. Та с грохотом грянулась об пол.
- Кто? - прошептал он чуть слышно. - Эльфы?
- Они, господин, - прокричал парнишка. - Сукины дети перебили всех. У них сабли! У них луки! Они жгут и режут людей. Они кричали....
Он громко всхлипнул.
- Что? Что они кричали? - схватив его за грудки, потребовал Бритс.
- Они кричали - зад за зад.
- Зад за зад? За какой еще, мать его, зад?
- Я не знаю! - расплакался парнишка. - Но они постоянно кричали это. Зад за зад. И убивали всех. И все жгли. И хохотали, как демоны.
Бритс выпустил парнишку и отступил от него.
- Если это действительно так, если эти лесные негодяи вышли на тропу войны, лишь вопрос времени, когда они нагрянут в Гильторн, - сказал Андар. - Пацан говорит, их целое войско. Сотни. Может быть, даже тысячи.
Бритс почувствовал слабость, доковылял до скамьи и уронил на нее зад. Помощник подошел к нему, наклонился и быстро зашептал:
- Братан, надо действовать. Придется мобилизовать и вооружить горожан. Силами одной стражи мы не сумеем отбить нападение.
Бритс поднял на его измученное бледное лицо и тихо произнес:
- Я только что видел вампира.
- Что? - резко выпрямившись, воскликнул Андар.
- Вампира я видел, вот что, - раздраженно повторил бургомистр.
- Подожди-ка. Вампира? Здесь? В Гильторне?
- Здесь. Где же еще?
- Да быть не может! Откуда в городе вампир?
- А то ты не догадываешься? - язвительно бросил Бритс.
Андар понял его почти сразу.
- Думаешь, это дело рук... ну, его? - спросил он, не решившись озвучить грозное имя темного властелина.
- Естественно.
- Неужели и эльфы тоже?
- Да ясно же, что да! - выпалил Бритс. - Все это происки проклятого Свиностаса. Он принес зло в наш город.
Бритс стиснул кулаки и в его голосе зазвучали почти забытые нотки - нотки отчаянного воина, смеющегося в лицо смерти:
- Но мы не сдадимся без боя! Мы ему покажем, властелину этому, пальцем зачатому, и всем его приятелям.
Он резко поднялся со скамьи и уронил ладонь на плечо верного друга.
- Брат, собирай людей. Всех, кто может держать оружие. Прежде чем явятся эльфы, мы должны разобраться с вампирами и их предводителем.
- Сумеем ли? - засомневался Андар. - Все-таки это темный властелин. Сила его велика.
- А у нас выбора нет, - ответил Бритс. - Или сумеем, или Гильторн погибнет. Может, этот Свиностас и запугал добряков со злодеями, но он еще не сталкивался со свободными жителями диких земель. А они привыкли стоять насмерть за свою независимость. И постоят вновь, пусть даже их противник сам повелитель мрака. Созывай всех, брат. Раздавай оружие. Мы не сдадим свой город силам тьмы, не будь я законно избранным бургомистром Гильторна.
Глава 45
Ночь в убежище подпольщиков выдалась неспокойной. И причиной сему прослужил пленный паладин. В Ильнура словно бес вселился. Он то бормотал, то громко вскрикивал, то начинал нести какую-то околесицу, да с таким жаром, словно от этого зависела его жизнь. Что было вдвойне обидно, никого, кроме Стасика, не тревожила болтовня паладина. Его соратники крепко спали, и не слышали всего того бреда, который увлеченно городил Ильнур. А вот властелин вынужден был страдать. Едва он погружался в дрему, как Ильнур, словно нарочно, взвизгивал или вскрикивал, или охал так громко, словно душа оставляла его бренное тело. Стасик в страхе вскакивал, тревожно оглядывался, пытаясь установить источник этих жутких звуков. Затем понимал, что все это проделки паладина, и без сил падал обратно на подушку.
В какой-то момент он не выдержал этой пытки, встал и подошел к Ильнуру. Тот по-прежнему был привязан к стулу и сидел в нише. Стасик уже собрался высказать пленнику за его возмутительное поведение - дескать, сам не спишь, так хоть другим дай - но взглянув на Ильнура, не решился бранить его. Тот выглядел хуже некуда. С его бледного лица градом катился пот. Все тело паладина ходило ходуном - то начинала дергаться рука, то нога, то мускулы на лице. Зубы его лязгали, как будто пленник страдал от холода, хотя в подземелье было достаточно тепло.
- Ильнур, что с тобой? - спросил Стасик участливо.
Несмотря ни на что, он не испытывал к Ильнуру ненависти. В конце концов, этот доблестный паладин всегда честно стоял на страже добра. Он считал Стасика злодеем, но лишь по недоразумению. Если бы только Стасик мог объяснить ему все. Но что-то подсказывало новоявленному властелину тьмы, что Ильнур не поверит ни единому его слову. Только не после того, что случилось на нейтральной полосе. Непросто будет убедить паладина в том, что он, Стасик, не имел никакого отношения к разразившемуся кошмару. Что все это организовали его самозваные пособники, главным образом бывшая добрячка Лаура.
Паладин поднял на Стасика мутный взгляд. Какое-то время он тупо смотрел на него, словно не понимая, кто перед ним. Затем бледное лицо Ильнура исказила гримаса ненависти.