Сергей Арьков – Дикие земли (страница 34)
Но этот возвышенный акт самоубийственного героизма оставался бесплотной мечтой. Легко было представлять себе эльфийское войско, гордо идущее навстречу гибели. Эурэлия помнила, что задача ее не в том, чтобы привести свой народ к красивой смерти. Эльфы должны были выжить. Любой ценой. И Эурэлия днями и ночами пыталась найти этот единственный спасительный путь. Но до сих пор не видела его. Если они примкнут к Ангдэзии, то Кранг-дан обрушит на их лес мощь своих легионов. Если присоединятся к темной империи, то Ангдэзия расправится с ними, как с пособниками зла. А если попытаются сохранить нейтралитет, то получат и от тех и от других.
С террасы своего дворца, некогда прекрасного и величественного, а ныне большей частью необитаемого и пришедшего в запустение, Эурэлия подолгу любовалась видом Синдалара. Ныне город был заселен в лучшем случае на четверть. Некогда гордый и великий народ исчезал вместе со своим лесом. Стена, опоясывающая столицу, была крепка, как и прежде, но ее уже некому было защищать. Если враг явится, а он обязательно явится, кто даст ему отпор?
Эурэлия беспокойно бродила по дворцу, не находя себе покоя. Резиденция эльфийских правителей несла на себе ту же печать запустения и деградации, что и все королевство. Не хватало слуг, чтобы чинить поломки и убирать мусор. Некогда прекрасный внутренний сад превратился в дикие дебри, где даже дорожки заросли огромной, ужасно жгучей, крапивой.
Принцесса остановилась в одном из залов, напротив огромной, во всю стену, мозаики. Та изображала эльфийское войско в его лучшие дни - несметное полчище блестящих воинов, сверкающая на солнце сталь клинков, гордо реющие знамена и ореол непобедимости, сияющий над этой грозной ратью. Когда-то так и было. Когда-то давно. Как бы хотелось Эурэлии, чтобы и под ее началом оказалось такое вот войско. В этом случае она не мешкала бы ни секунды. Она бы напомнила людям их место в этом мире. И первым делом изгнала бы их из Гильторна и других эльфийских земель, а тех, что не пожелали бы уйти, пустила на удобрение истерзанной плугами почвы.
От мечтательного созерцания эпической мозаики принцессу отвлекли громкие голоса, зародившиеся в коридорах дворца. Кто-то шумел, кричал и ругался. Эурэлию все это очень удивило. Обычно во дворце стояла такая тишина, что тот временами напоминал усыпальницу. Она могла часами бродить по пустым залам и коридорам, и не встретить никого из немногих оставшихся слуг или стражей.
В зал, где она стояла, шумно ввалились стражники. Среди них Эурэлия с удивлением заметила Феромона. Это был один из самых опытных воинов, страж границы со стажем, командир одной из сторожевых застав. Но что он делает здесь? И почему имеет такой вид, будто злая судьба провела его сквозь тягчайшие испытания.
Эурэлия сразу заметила кровоточащие следы на запястьях Феромона, и узнала их. Такие следы оставляли кандалы, если носить их на себе слишком долго. Самих кандалов уже не было, их успели снять.
- Ваше величество! - быстро сказал один из стражников. - Это вот....
- Феромон, что случилось? - спросила Эурэлия, подходя к отважному воину и с ужасом глядя на его изможденное, перекошенное мукой, лицо. - Ты едва стоишь на ногах. Присядь.
Она указала на каменную скамью у стены, но Феромон отрицательно мотнул головой, и заверил принцессу, что лучше он все-таки постоит.
- Так что же случилось? - вновь спросила Эурэлия.
Она уже и сама догадалась, что нечто очень скверное. Возможно - самое скверное. Вторжение. Либо Ангдэзия, либо Кранг-дан устали ждать согласия и пришли надавить на эльфов всей мощью своей армии.
- Ваше величество, - простонал Феромон, и слезы заблестели в его больших прекрасных глазах. - Ваше величество....
Он не находил слов, чтобы описать случившееся. Эурэлии стало страшно.
- Что? - воскликнула она нетерпеливо. - Что случилось? Говори скорее!
- Ваше величество. Зло пришло в наш лес!
- Неужели вторжение? Кто? Кто вторгся? Ангдэзия? Или темная империя? Кто?
Феромон покачал головой.
- Никто из них, ваше величество. В наши земли нагрянуло зло многократно худшее, чем упомянутое вами.
Принцесса зашаталась, едва не упав в обморок. Это что же там за зло такое, что на его фоне две грозные державы просто сущая ерунда?
- Кто это был, Феромон? – быстро спросила Эурэлия. - Кто явился к нам и что он сделал?
- Он....
Феромон запнулся, и по его щекам вдруг покатились слезы, а из груди вырвались рыдания. Стражники и принцесса изумленно взирали на этого гордого воителя, что плакал перед ними, как малое дитя.
- Они убили всех моих бойцов, - вдруг выпалил эльф. - Всех до единого. И смерть их была ужасна. А Велта до сих пор в их грязных лапах. И я даже представить боюсь, что они сделают с ней.
- Это разбойники, да? – с надеждой спросила Эурэлия. - Какие-то люди напали на вашу заставу? Это, конечно, ужасно....
Но тут она встретилась взглядом с Феромоном и поперхнулась словами. По взгляду его она поняла, что это еще далеко не конец перечня совершенных людьми злодеяний.
- Ваше величество, крепитесь и мужайтесь, - потребовал Феромон. - Я знаю, то, что вы услышите, потрясет вас до глубины души. Мне до сих пор не верится, что это случилось.
- Да что же там такое? - не выдержав, закричала принцесса.
- Ваше величество, эти монстры… они… осквернили источник жизни!
Крик ужаса сорвался с уст не только принцессы, но и стражников. Те отшатнулись от Феромона, не желая верить в правдивость его страшных слов. Нападение на заставу, это одно. Но осквернение источника... Неужели у кого-то поднялась рука?
- И это еще не все, - глотая слезы, пробормотал Феромон. - Эти чудовища убили одного из священных единорогов.
Эурэлия закричала от ужаса. Ей не верилось, что это происходит на самом деле. Что один из священных зверей, которых и осталась-то всего дюжина, убит чьей-то злобной рукой.
А Феромон не унимался:
- И еще они разрушили древнюю статую богини. Сбросили ее с пьедестала и разбили вдребезги.
Эурэлия щипала себя за бедро, желая поскорее проснуться. Ей отчаянно хотелось, чтобы весь этот ужас оказался просто невыносимо страшным сном.
- Кто мог сделать это? – гневно воскликнул один из стражников.
- Люди! Кто же еще способен на подобное зверство? - взвыл Феромон. - Их предводитель некто Свиностас. Они величали его темным властелином.
- Темным властелином? - в ужасе повторила Эурэлия. - Так это он осквернил источник? Как? Он зачерпнул из него воды?
- Да этот урод залез прямо в него целиком! – истерично завопил Феромон. - Искупался в слезах богини. Искупался! Понимаете?
- Я в это не верю! - рыдала принцесса. – Это невозможно! Феромон, скажи, что ты шутишь! Скажи, что это неправда!
- Уж поверьте, это правда. Я сотни раз повторял, что люди это чистое зло. Это монстры, пожирающие наш мир. Мы все время отступали перед ними, шли на уступки и компромиссы. Но им всегда и всего было мало. Они не успокоятся, пока не срубят последнее дерево и не убьют последнего эльфа. Я все время слышал одну и ту же херню о мирном сосуществовании, но с ними нельзя сосуществовать.
Феромона трясло. Он уже не говорил, а хрипло кричал.
- Неужели мы закроем глаза и на это вопиющее надругательство? В этом случае люди вконец одуреют от безнаказанности. Да и что еще с нами можно сделать? Они пришли и отняли у нас последнее, что было. Осквернили и переломали все, что могли.
Потрясенная Эурэлия отвела взгляд от кричащего Феромона и вновь обратила его на огромную мозаику. Сверкающая сталь клинков, блеск кольчуг и шлемов, торжество и триумф в каждом гордом лице. Неужели вот этот народ превратится в униженных ничтожеств, готовых стерпеть что угодно, лишь бы им позволили пожить еще немного?
- Присядь, - предложил кто-то из стражников Феромону. - Ты измучен и едва стоишь на ногах.
- Да не могу я сидеть! - завопил тот. - Не могу! Смотрите, что они сделали со мной!
С этими словами Феромон наклонился и рывком спустил штаны, а затем повернулся голым задом к принцессе. Та невольно вскрикнула. На эльфийской заднице не осталось живого места. Всю ее покрывали бессчетные алые полосы свежих ран.
- Меня истязали! - разрыдался Феромон. - Эти чудовища делали это ради своего удовольствия. Они били меня хворостинами и огромной толстой палкой. Велту тоже высекли.
- Зачем? – чуть слышно вымолила Эурэлия. – Зачем они это делали?
- Да затем, что им просто нравится пороть эльфов. Такое вот у них развлечение.
Феромон сжал кулаки и воскликнул:
- Такую судьбу мы примем? Подставим наши задницы под хворостины этих монстров?
- Нет! - решительно воскликнула Эурэлия. - Этого не будет! Мы долго терпели, но теперь ясно - терпение наше было напрасным. В этом мире нам места нет. Но мы не позволим пороть себя по попам! Мы уйдем с честью.
Она взглянула на обалдевших стражников и приказала им:
- Немедленно отправьте гонцов и призовите всех стражей границ. Соберите всех, кто способен держать оружие. Совершенное людьми осквернение перешло все границы. Слишком долго мы безропотно глотали унижения. Больше этого не будет. Пробил час нашей мести.
- Да! Ваше величество, да! - радостно кричал Феромон, забыв о спущенных штанах. - Давно пора! Мы им покажем!
- Покажем! - сделав суровое лицо, кивнула Эурэлия. - И для начала мы вернем себе свое. Попутно отомстив за нанесенные обиды.