Сергей Арьков – Дикие земли (страница 25)

- А ты могла бы починить статую с помощью магии?

Та испуганно вздрогнула, трусливо уставилась на Стасика и тихо пропищала:

- Да. Как пожелаете. Я все сделаю.

- Хорошая шутка, властелин, - рассмеялась Злюка. - Типа мы сейчас снимем с ведьмы кандалы, чтобы она починила каменную бабу? Ха-ха! Она починит! Так починит, что мы потом замучаемся снимать свои кишки с окрестных деревьев.

- Незачем было ее ломать! - сердито бросил Стасик. - Зачем ты это сделала?

Злюка задумчиво нахмурилась.

- Зачем? - повторила она. - Откровенно говоря, не могу объяснить. Это был спонтанный злодейский порыв.

- Теперь эльфы ненавидят нас еще больше.

- Так это же хорошо!

- Нет, не хорошо! Нет ничего хорошего в том, чтобы настраивать всех против себя. Говорю как большой специалист в этой области. Это, блин, тупо. Как минимум тупо.

Злюка дулась, дулась, а затем, приняв виноватый вид, пробормотала:

- Ну, извини. Я же не такая мудрая и опытная, как ты. Мне еще многому предстоит научиться.

Стасик тяжело вздохнул и проронил:

- Ладно, сделанного не воротишь. Но в другой раз посоветуйся со мной, прежде чем что-то ломать, крушить и вандалить.

- Я всего лишь руководствовалась теорией малых злобных дел, - попыталась оправдаться Злюка.

- Что за теория такая?

- Владыки Кранг-дана верят, что только великое зло способно превозмочь добро и свет. Но мне открылось иное: мелкие пакости, бытовое насилие и житейская резня на темных улицах подчас могут достичь больших результатов, нежели все легионы империи. А что думаешь ты, властелин?

Сказал бы ей Стасик, что он думает обо всем этом.

- Я считаю, что бессмысленное зло имеет небольшую ценность, - произнес он. – Зло ради зла есть пустая трата энергии. Осмысленное зло – вот наш путь.

Злюка выслушала его с таким видом, будто великий мыслитель излил на нее поток своей мудрости.

- Глубоко сказано, властелин, - уважительно проронила она. – Я буду долго думать над твоими словами.

Пленные эльфы угрюмо наблюдали за пирующими людьми. Феромона трясло от злости. Грязные ругательства и страшные проклятия в адрес двуногих чудовищ непрерывно сочились сквозь его стиснутые, скрипящие от ярости, зубы. А вот Велта притихла и словно бы о чем-то задумалась. Осквернение святилища, произошедшее на ее глазах, сильно подействовало на эльфийку. Эти люди были не просто бандой бродяг и разбойников. В их лес пожаловали настоящие стопроцентные злодеи. Теперь Велта понимала, с какой целью эти изверги идут к источнику жизни. Они хотят осквернить его, осквернить окончательно и бесповоротно. Забинтованный человек врал о том, что ему просто нужна помощь. Они явились в лес, чтобы сеять здесь зло и ужас.

Велта поняла, что она не может позволить им совершить величайшее святотатство в истории эльфийского народа. Пусть сама она и отступница, пусть погрязла в мясоедстве, но она не допустит, чтобы эти злодеи погубили величайшую святыню ее народа. Она остановит их, даже ценой собственной жизни. Даже ценой страшных пыток. Любой ценой, сколь бы высокой та ни оказалась.

Глава 11

Прошло уже часа четыре с тех пор, как они, отдохнув и перекусив, покинули оскверненное святилище. Но эльфы до сих пор тяжело переживали состоявшийся акт святотатства. Они были молчаливы и выглядели подавленными. Особенно Велта. Стасик несколько раз пытался вовлечь ее в беседу, но эльфийка упорно отмалчивалась. Она продолжала вести отряд через лес, но с полудня не проронила ни слова. И Стасику все меньше нравилась ее замкнутость. Велта имела такой вид, будто бы решилась на что-то отчаянное, что пугало даже ее саму. Стасику хотелось верить, что он ошибается, и Велта не готовит им никакого скверного сюрприза. Но он никак не мог отделаться от дурного предчувствия.

Целый день в лесу оказался тяжким испытанием для непривычных к экстремальному туризму людей. До сумерек было еще далеко, когда Матрена, а вслед за ней и Злюка, начали ныть о привале на ночь. Стасик не чувствовал усталости, как и всего остального, но судя по возникшей в его движениях неуклюжести и скованности, догадался, что и сам он едва держится на ногах.

- Эй, ушастая, тормози! - крикнула Злюка Велте. - У нас ноги не железные. Заночуем здесь.

Эльфийка обернулась и вдруг заговорила. Впервые с полудня.

- Давайте пройдем еще немного вперед, - предложила она. - Там будет хорошее место для ночлега.

- Что за место? Куда ты нас ведешь?

- Ночевать среди леса опасно, - заметила Велта. - А там, впереди, старинная постройка. В ней будет удобно.

- Еще одно святилище? - хищно ухмыльнулась Злюка и подмигнула Стасику.

Велта поджала губы и ответила:

- Нет. Не святилище.

- Ну, хорошо. Убедила. Веди нас в свою постройку.

В ходе этого разговора Стасик внимательно наблюдал и за Велтой, и за Феромоном, и мог поклясться, что глазки у эльфов преступно бегали. Вновь его кольнуло нехорошее предчувствие. Уж не в ловушку ли ведет их ушастый Сусанин? Но кроме сигналов интуиции других доказательств у него не было. И Стасик не придал им значения. В конце концов, он ведь всегда был мнительным парнем, которому везде мерещится подвох. Вот и теперь он просто себя накручивает.

До обещанного Велтой убежища пришлось топать больше часа. И по мере приближения к нему окружающий лес разительно менялся. Он стал темнее и гуще. Появилось много мертвых деревьев, облепленных лишайником, чьи силуэты, подобно призракам, топорщили в стороны голые ветви. В воздухе повис и постепенно усиливался запах гнили. Стало попадаться больше противного вида сине-зеленого мха и огромных желтых грибов.

Затем все они отчетливо расслышали плеск воды. Тот нарастал. Отряд Свиностаса преодолел последние метры, продрался сквозь густой кустарник, и очутился на берегу реки.

Это была широкая река с удивительно темной, почти черной, водой. Ее берега так густо и плотно поросли лесом, что нависшие над водой деревья почти смыкались над рекой плотной зеленой аркой. Стасик попытался разглядеть в воде хоть что-то, но не смог - та была черна, как смола.

Чуть в стороне от того места, где они вышли на берег, через реку был переброшен каменный мост. А на соседнем берегу высилось какое-то массивное строение. Разглядеть его подробно мешали закрывавшие обзор деревья и горы валежника, скопившегося под стенами сооружения.

- Вот, - сказала Велта, - пришли.

- И что это такое? - спросила Злюка, неодобрительно поглядывая и на мост, и на скрытую лесом постройку.

- Я точно не знаю, - призналась Велта. - Прежде наш народ заселял весь этот лес. Теперь же нас мало, и многое из того, чтобы было воздвигнуто в старину, покинуто и заброшено. Наши славные предки….

- До зевоты интересная история, - бесцеремонно перебила ее Злюка. – Расскажешь ее после и кому-нибудь другому.

Она бросила еще один взгляд на постройку на соседнем берегу, и добавила:

- Ну, хоть крыша над головой, да стены по бокам - и то хлеб. Идем, поглядим на эльфийские хоромы.

Они подошли к мосту. Прочным тот не казался. Напротив, вид он имел такой, словно собирался рассыпаться от малейшего дуновения ветерка. Стасик отлично видел, что между каменными блоками почти не осталось раствора, а многие из них разъехались кто куда, и только чудом еще не упали в реку.

- Что-то мне этот мост не внушает доверия, - озвучил свои мысли темный властелин.

- Давайте я пройду первой, - предложила Велта. - Вы убедитесь, что он прочный.

- Да, да, именно так мы и поступим, - кивнула Злюка. Отпустим тебя первой. Предварительно сняв кандалы и вернув лук. Нет уж! Мой питомец проверит мост.

Получив приказ от своей хозяйки, Андис без малейших колебаний пошел по мосту. Стасик невольно сжался, ожидая неминуемой катастрофы. Вот сейчас каменный настил вздрогнет под ногами паладина, блоки разъедутся, и вся многотонная масса камня рухнет в черную воду реки, увлекая следом несчастного безумца. Но ничего этого не случилось. Андис благополучно миновал мост и тот даже не дрогнул под ним.

- Идем, - решила Злюка.

И крикнула Андису:

- Молодец, питомец!

Андис чуть не запрыгал от радости, услыхав похвалу от хозяйки.

Они прошли по мосту над черной, как смоль, водой. Стасику решительно не нравилась эта река. Почему вода в ней так черна? Почему не слышно и не видно на ее кустистых берегах ничего живого? Где копошащиеся в траве лягушки? Где плещущаяся рыбешка? И почему здесь стоит такая странная напряженная тишина?

Когда-то от моста вела мощеная камнем дорога, но за минувшие века лес полностью поглотил и разрушил ее. Постройка серой громадой маячила в стороне. Из-под обвивших ее стеблей и пятен мха выглядывали массивные блоки, плотно подогнанные друг к другу. Постройка была велика, больше, чем показалась с соседнего берега. Это был не дом, и даже не особняк, а что-то вроде крепости или замка.

- Не вижу входа, - сказала Злюка.

- Он там, с другой стороны, - сообщила Велта. - Я покажу.

Стасик покосился на Эларию. Волшебница напряженно смотрела на строение, словно видела внутри что-то, недоступное взору простых смертных. Заметив на себе взгляд Стасика, та смутилась и трусливо пропищала:

- Вы что-то хотели, многоуважаемый лорд Свиностас?

- Ничего, - как можно более мягко ответил Стасик. - Хватит так трястись. Я тебя не обижу.

Он прекрасно видел, что пленница ему не верит.

- Ты так пристально смотрела на эти руины, - продолжил Стасик. - С ними что-то не так?