Сергей Арьков – Дикие земли (страница 11)
- Я не болен, - ответил Стасик. - Просто со мной произошел несчастный случай.
- Ты обгорел? - участливо спросила Велта.
- Да, в адском пламени, - ответила за Стасика Злюка. - Свиностас нарочно изуродовал свое тело, чтобы стать еще злее.
- Нет, нет, это не правда. Я этого не....
- Да сколько можно болтать? - вдруг взорвалась Матрена. - Идемте уже!
- Куда эта жирная торопится? - удивилась Злюка. - Она что, думает, что нас пригласили на ужин?
Стасик поднялся на ноги.
- Давайте просто пойдем немного медленнее, - попросил он.
Велта чуть поколебалась, но в итоге согласилась. В конце концов, у нее не было к этим людям личной ненависти. Даже если они и пытались добраться до главного эльфийского секрета, не ей их судить. Да и вина их еще не доказана. Сейчас они просто люди, беспомощные и неуклюжие в лесу.
- Когда уже придем, а? - пыхтела Матрена, гневно ломая на своем пути ветви и стебли кустарника. - Скоро уже, да?
- Она знает что-то, чего не знаем мы? - спросила Злюка. - Куда торопится этот кусок сала?
- Я уже ничего не знаю, - признался измученный Стасик.
Это был древний и темный лес. Лес без пешеходных тропинок, скамеек, урн для мусора и обязательно наваленных рядом с ними гор бутылок, окурков и кульков от чипсов и сухарей. Огромные деревья стояли довольно часто, их кроны смыкались высоко вверху, полностью скрывая небо сплошным зеленым сводом. Под ногами лежал толстый пружинящий ковер из палой листвы, сучьев и желудей. Огромные стебли папоротника образовывали густые заросли. Кое-где над землей возвышались исполинские грибы, где по одному, а где бессчетной россыпью. Иные грибы прорастали прямо сквозь стволы деревьев. С ветвей свешивались седые бороды лишайника. Сочный мох толстым слоем покрывал основания стволов и облепливал торчащие из грунта узловатые корни.
Было много живности. Как мелкой - насекомых всех мастей, среди которых попалась напугавшая Стасика стрекоза, своими размерами лишь немого уступающая ударному беспилотнику. Так и более крупные представители животного царства – белки, бурундуки, птицы. Многие зверьки выглядывали из зарослей. Стасик замечал то встопорщенные заячьи уши, но серые иглы пробежавшего мимо ежика.
- У вас тут, я гляжу, раздолье в плане дичи, - заметила Злюка, раздраженно сдирая с лица очередную облепившую его паутину.
- Эльфы живут в гармонии с природой, - пояснила Велта. - Никто из нас не причиняет вред живым существам, довольствуясь лишь растительной пищей.
Сказав это, эльфийка густо покраснела от стыда. Эльфы именно так и жили, в гармонии, и не причиняя вреда. Но не все. Были среди них отступники, ужасные плодоядные грешники. И она принадлежала к числу таковых. Возможно, она вообще была единственной эльфийкой, перешедшей на мясную сторону. Но как бы ни мучила ее совесть, Велта не могла забыть о мясе, оставшемся в ее рюкзаке. Прекрасное свежее мясо, только что срезанное с тела беспечного кабанчика. Но ей не суждено насладиться его восхитительным вкусом.
- Далеко еще? - спросила Злюка. - Я устала и проголодалась. Надеюсь, на ужин будут котлеты.
- Ты что, не слышала, что сказала наша эльфийка? - удивился Стасик. – Они здесь мяса не едят.
- Ты так даже не шути, властелин! - воскликнула Злюка. - Мяса не едят. Сами пусть хоть навоз трескают, мне без разницы. А вот меня, будьте любезны, потчевать подобающе – исключительно мясными блюдами с кровью. Мяса они не едят... Одно слово - эльфы. Верно папенька молвил - мочить их всех надо, эльфов этих, и прочих нелюдей.
- Твой папа так говорил? - удивился Стасик. - А кем твой папа работает?
- Он....
Злюка чуть не ляпнула правду. Но не следовало сообщать о своем близком родстве с императором Дакросом. Даже властелину Свиностасу незачем было об этом знать.
- Он у меня работает госслужащим, - ответила она уклончиво. - Мелкий чиновник в пыточном министерстве.
А сама подумала, что почти не погрешила против истины. Пусть ее отец и числился формально темным властелином, но это только на бумаге. Вот Свиностас иное дело. Скольких он уже успел убить и покалечить, а ведь едва появился в этом мире. Вот это властелин. Он еще и эльфам задаст жару. Дакрос только болтать горазд, а Свиностас привык действовать. Недолго осталось эльфам наслаждаться своим унылым вегетарианством в лесу дремучем. Зло уже здесь. И имя ему - Свиностас.
Глава 3
Лес с каждым следующим шагом становился все темнее и мрачнее. Встающие вокруг деревья были не просто огромны, их чудовищно толстые тела возносились на невероятную высоту. Пленники едва плелись, с трудом продираясь сквозь заросли. Велта наблюдала за их мучениями со смесью жалости и отвращения. Какими же беспомощными были эти люди в родной эльфийской среде. Лес для них был тюрьмой, пыточной камерой и смертельной ловушкой. Не окажись ее рядом, эти бедолаги уже были бы мертвы. Во-первых, толстая женщина попыталась съесть ядовитую ягоду, и обязательно съела бы, не останови ее Велта. Мелкая вредная девчонка едва не схватилась рукой за сук, который оплела своим неприметным телом крошечная, но чрезвычайно ядовитая, змейка. И опять же, не вмешайся Велта, девчонка уже сотряслась бы в предсмертной агонии. А забинтованный юноша почти успел вступить в коварный гриб, что при контакте с ним выбрасывал в воздух свои споры. Споры эти, если какое-то живое существо вдыхало их, прорастали у него в легких, что приводило к скорой и довольно мучительной смерти.
Люди эти были хуже малых детей, потому что эльфийские дети знали об опасностях леса, а они нет. Ломились вперед, не глядя по сторонам, и не замечая смерть повсюду, на каждом шагу. Велта подумала о том, что она и прочие стражи границы даром едят свой хлеб. Если чужаки и вторгнутся в лес, долго ли они проживут в нем? Нет, не долго. В первые же сутки все они будут мертвы. И никому из них никогда не добраться до сердца великого леса, туда, где сокрыто главное сокровище эльфийского народа.
Стасик первым заметил приближение ночи. Сгустившиеся сумерки резко ухудшили видимость. Под сенью леса стало темно и неуютно.
- Не пора ли объявить привал? - спросила Злюка, которая твердо решила этой ночью разобраться с эльфийкой. Пусть только ушастая уснет, пусть только на минутку задремлет. Ей уже не суждено будет проснуться. Разве что на миг, перед смертью, ощутив холод стали в груди.
- Это лишнее, - ответила Велта.
- Что это значит? - возмутилась принцесса. - Мы устали и голодны.
- Потерпите. К полуночи мы дойдем до заставы.
- К полуночи мы все протянем ноги. Имей совесть.
Но Велта не поддалась на уговоры.
- Терпите, - решила она. - Когда дойдем до места, вам позволят отдохнуть.
- И дадут котлет?
- Что такое котлета?
Злюка вздрогнула.
- Ты не знаешь, что такое котлета? Ушастая, скажи, что это розыгрыш! Скажи, и мы вместе посмеемся над ним.
- Я действительно впервые слышу это слово.
- А, ясно. У вас есть котлеты, только называются они иначе.
- Не думаю, что у них есть котлеты, - огорчил Злюку Стасик. - Они вегетарианцы. Мяса не едят.
- И ты им поверил? Наивный властелин! Это они врут, что не едят. А сами, небось, втихаря трескают. Да ведь?
Последний вопрос был обращен к Велте, и он застал ее врасплох. Та растерялась и испугалась. На мгновение ей показалось, что ее раскусили.
- Нет! Нет! - замотала головой она. - Ничего такого. Не едим мы мяса. Совсем.
- Не верю! - упрямо гнула свое Злюка. - Не могу поверить, что на свете живут дураки, которые не едят мяса. Это же безумие какое-то - насиловать себя растительной пищей. И это в то время, когда рядом бегает столько восхитительного мяса. Вон зверья-то!
Она сказала правду. Лес буквально кишел живностью. Для эльфийки, которая явно неплохо обращалась с луком, не составило бы труда добыть вдоволь дичи.
- Если эльфы не едят мяса, они не заслуживают права на жизнь, - рассуждала Злюка. - В великой всемирной черной империи Свиностаса не будет места травоядным болванам.
- Пусть каждый питается тем, чем хочет, - предложил Стасик.
- Странный подход, - осудила его Злюка. - Что значит - чем хочет? В черной империи Свиностаса все будут делать то, что им прикажет злая воля властелина. Никаких тебе - хочу, не хочу. Презренным рабам только дай волю самим решать, они нарешают. Девегетаризация эльфийского народа неизбежна. Операция по насильственному принуждению к мясу станет очередным триумфом черного престола.
- И как ты себе это представляешь?
- Будем ловить эльфов и насильно кормить мясом. Другого решения я не вижу.
- Ну а если они вдруг откажутся его есть?
- Станем бить их ногами, пока не согласятся. Свиностас, это же элементарно. Какие-то глупые вопросы задаешь. Ты, видно, переутомился.
- Наверное, - не стал спорить Стасик.
Он не чувствовал усталости, но из того, как непослушно двигались его ноги, и как часто он оступался и падал, можно было заключить, что усталости в его теле скопилось немало. Он уже забыл, когда в последний раз нормально ел и нормально спал.
Не только он вымотался - все его спутники тоже едва переставляли ноги. Особенно тяжело приходилось Андису, тащившему не только себя самого, но и бесчувственную волшебницу. И только одна Матрена танком перла сквозь заросли, не чуя ни усталости, ни голода. Потому что впереди ее ожидало любовное пиршество, подлинная вакханалия романтики. Где-то там скучал ее эльфийский принц. Тому бы, конечно, следовало выехать навстречу своей избраннице верхом на белоснежном единороге, дабы избранница не наматывала лишние версты на своих двоих. Но Матрена и тут сумела оправдать воображаемого возлюбленного. Тот наверняка готовил ей торжественную встречу - наполнял ванну слезами ангелов и усыпал любовное ложе лепестками роз.