Семён Нестеров – Становление. Том 1. Тропа охотника (страница 31)

— А сейчас тоже кто-то трудится на болоте?

— Да, конечно, сборщики работают не покладая рук в две смены с рассвета до заката. У нас сейчас острая нехватка болотника — его еле хватает, чтобы перекрыть потребности тех немногих, кто живёт здесь, а ведь надо ещё иметь запас для привлечения новых братьев. Мы получаем всего по три косяка в день, а этого маловато, чтобы погрузиться в транс и услышать голос нашего господина! Кстати, сборщикам, за их героический труд положена увеличенная доза. Правда, курить разрешается только после смены.

— По-моему, работа у вас тут не лучше шахт!

— Да ну! Скажешь тоже! Ещё как лучше. Я успел немало поработать в шахте, уж поверь. И сейчас я счастлив, что мне хватило духа прийти сюда!

— Ну, в шахте, по крайней мере, нет болотожоров!

— Ха! Зато там есть ползуны, обвалы и рудная пыль. Да и махать киркой будет потяжелей, чем собирать травку. Я уж не говорю про то, что работать во имя Спящего одно удовольствие. И самое главное — никто не принуждает нас, все мы здесь добровольно!

— Что ж, пожалуй, ты убедил меня. Сам я, действительно, почти не работал в шахте, я охотник.

— Охотник? Это же чудесно! У нас катастрофически не хватает провизии. Уже второй день я питаюсь сухарями с водой, да ещё этим противным мхом. Может быть, ты бы смог раздобыть мяска? Все братья были бы благодарны!

— Хм, даже не знаю…

— Если хочешь присоединиться к нам, то это твой шанс показать свою полезность. Охотника вряд ли заставят собирать болотник!

— Ну, вообще, я пока не думал оставаться здесь…

— А зачем же тогда пришёл?

— Мне интересно узнать больше о магии Спящего. Я помог Намибу, и он привёл меня показать лагерь.

— Намиб — один из основателей. Он был среди первых проснувшихся, последовавших за учителем. Если ты заслужил его доверие, то тебе очень повезло. Он, как и Юберион, может напрямую общаться со Спящим!

— Здорово… Вот я и жду возможности поговорить с ним, но сейчас они в храме, а тот громила не пускает меня.

— С ним бесполезно спорить, если, конечно, не хочешь глупо умереть. Не советую с ним связываться, лучше подожди.

— Да я так и делаю. Что ж, пойду, осмотрюсь тут ещё немножко.

— Удачи! И всё же, не забудь про мясо, мы в долгу не останемся. Я думаю, для тебя найдётся парочка отменных косяков за угощенье.

— Звучит неплохо, обязательно зайду после ближайшей охоты.

Я пошёл в сторону болота. Хотя у меня не было желания встречаться с болотожорами, всё же хотелось здесь осмотреться — быть может, удастся извлечь из этого пользу. Секта оказалась больше, чем я предполагал, и испытывала дефицит продовольствия. Торговля с ними могла оказаться выгодней, чем с другими поселениями. Выйдя с каменной площади и пройдя под огромными деревьями, я увидел ещё одну группу послушников. Они монтировали лестницу к стволу дерева. Некоторые были в обычной ничем не выделяющейся одежде, но двое носили странное одеяние, похожее на халат: штанов не было, только юбка ниже колен. На ногах вместо обуви были намотаны тряпки.

— Эй, что это у вас такая странная одежда? — поинтересовался я.

— А ты ходил когда-нибудь в штанах и сапогах по болоту? — недовольно ответил вопросом на вопрос один из них.

— Да я вообще по болоту не ходил.

— Ну тогда и не умничай, дубина! Юбку можно приподнять и не намочить, обмотки на ногах легко выжимать, и не жалко скинуть, если нога завязла. А потом и тряпку вытянуть можно. А сапог воды и ила наберет — сам завязнет, и владельца с собой затянет. А от мокрых штанов тоже пользы никакой. Вам бы бездельникам лишь бы посмеяться! Болотожоров на вас не хватает, уроды!

Мне не понравился грубый тон этого парня, и я решил его проучить:

— Что ж, умно! У меня и в мыслях не было тебя обидеть! А голову ты бреешь тоже, чтобы в болото не затянуло?

— Чтооо? При чём тут голова? — разозлился послушник.

— Вот и я говорю — голову брить не обязательно — можно просто не нырять в болото!

— Ты что, нарываешься на неприятности?

— Нет, просто поддерживаю беседу, — развёл я плечами, сделав наигранно удивлённое лицо.

— Ну ты сам напросился!

Послушник в юбке пошёл на меня, угрожающе сжав кулаки. Но другие двое товарищей остановили его.

— Стой, Джесс! Спящий не одобряет драки! — сказал один из них.

— Не обращай на него внимания, ты же не хочешь отправиться на внеочередную смену на сборку? — поддержал другой.

Задиристый парень немного присмирел и сказал:

— Тебе повезло, но я бы с удовольствием набил тебе морду! Только попробуй ещё раз посмеяться надо мной!

— Ни в коем случае, — сказал я, — кстати, тебе идёт эта юбка — мама бы тобой гордилась.

Парень аж покраснел от злости, но сдержался, отвернулся и продолжил работу. Я был рад, что он не напал на меня. Несмотря на то, что я сознательно дразнил грубияна, драка не входила в мои планы, хотелось лишь поставить его на место. Я отправился дальше в сторону болот, встретив ещё несколько человек, строящих лагерь. Никто не обращал на меня внимания, видимо, чужаки не были редкостью. Я шёл, пока не закончился деревянный настил. Если до этого встречались лишь маленькие лужицы и заболоченные области, то дальше простиралось настоящее болото. Мутная зеленоватая жижа покрывала большую часть пространства. Из воды местами выступали заросшие мхом и высокой травой островки. На удивление, даже здесь встречались деревья, но уже не такие мощные. В целом, растительность была весьма бурной. Само болото образовалось в устье реки и плавно перетекало в море. Барьер подходил к самому дальнему краю топи, днём его было плохо видно, но всё же вдалеке различалось голубое сияние. Другим краем трясина примыкала прямо к отвесным скалам.

Я повнимательней всмотрелся в даль и заметил трёх человек на одном из островков. Послушников плохо было видно, потому что значительную часть времени они нагибались или вообще ползали на четвереньках в поисках низкорастущих побегов болотника. Какое-то время я понаблюдал за их работой, но в этом не оказалось абсолютно ничего интересного. Единственное, что меня удивило, так это то, что один из них не работал, а просто стоял, глядя по сторонам. Вскоре выяснилось для чего это нужно.

Моё внимание привлёк всплеск воды слева. Я повернулся на звук, и сначала ничего не понял. Из воды вздымался, двигающийся серый столб. Непонимание сменилось ужасом, когда этот столб повернулся ко мне «лицом». Огромная пасть, раскрывающаяся тремя «лепестками» и пестрящая тремя рядами зубов, схватила шершня, кружащего над водой. Болотожор! У шершня не было шансов — тварь прокусила хитиновую броню, даже не заметив. После этого огромный червь подкинул шершня над собой, поймав снова в воздухе и надкусив — насекомое оказалось слишком велико, чтобы проглотить его разом. Похоже, болотожор так жевал. Повторив подкидывание ещё несколько раз, он, наконец, проглотил добычу. Тварь оказалась на удивление быстрой и проворной для своего размера.

Я находился всего в десятке метров от болотного монстра, и не хотелось испытывать удачу, проверяя, кто из нас двоих окажется добычей, а кто охотником, поэтому я поспешил обратно к храму. Пока я бродил по лагерю, прошло немало времени, и я надеялся, что в этот раз мне повезёт больше. Молчаливый охранник всё также стоял в проходе.

— Ну, как дела? — поинтересовался я у него.

— Нормально, — угрюмо ответил громила.

— Гуру закончили совещание?

— Да.

— У меня очень важное дело к Намибу. Где мне найти его?

— Он ушёл.

— Куда?

— Понятия не имею.

Я спустился немного вниз по лестнице и вновь обратился за помощью к парням, ремонтирующим лестницу:

— Не видели Намиба?

— Он пошёл куда-то вниз. Поищи в палатках или на стройке.

В палатках Намиба не было, он оказался с послушниками, монтирующими лестницы и верхний уровень лагеря. Вчера он был в обычной одежде старателя, и отличался от рудокопов лишь бритой головой. Сегодня он носил совсем другой наряд, но в отличие от того послушника, над которым я посмеялся, одеяние Намиба больше напоминало робу и было сделано из более прочной ткани, окрашенной в зеленовато-коричневый цвет. В нескольких местах были нарисованы какие-то руны или символы. На ногах были сандалии. Хотя полы одеяния спускались лишь немного ниже колен, эта одежда совсем не вызывала смех. Намиб давал какие-то указания рабочим, они молча слушали и кивали.

— Намиб! — окликнул я его.

— О, друг мой! — повернулся он ко мне, — я рад, что ты пришёл. У тебя, наверное, есть немало вопросов.

— Да, вроде того. Хотя кое-что из местных распорядков я уже узнал.

— Я рассказал Юбериону о случившемся вчера. Он согласился, что твоё появление на моём жизненном пути было волей Спящего.

— Возможно, — смущённо ответил я.

— Готов ли ты пойти со мной в храм и встретиться с пророком?

— Ты имеешь в виду Юбериона?

— Конечно его! Он наш пророк — слышит голос Спящего и ведёт людей к истинной вере!

— Что ж, я готов.

— Подожди минутку.

Намиб повернулся к послушникам и произнёс:

— Вы поняли мои указания? Монтируйте балки под платформой. Только потом всё остальное. Лестницы пока держите вдоль ствола. Потом прикрепите их к краю строящегося настила. Один из вас пусть отправляется к лесорубам и поторопит этих бездельников. Я проверю как идёт работа через пару часов.