— Логично, — спохватывается куратор. — Я вспомнил, из какой она семьи…
— Ей надо подойти что-то оформить?
— Нет. Она же штатная учащаяся, на контракте. С ней всё оформит куратор её группы, я сейчас направлю представление…
_________
— Не парься из-за девочки, — говорит Алекс вечером.
Когда я, пообщавшись с Гутей, рассматриваю фотографии своей новой напарницы по работе в той части её профиля, которую она открыла не для всех.
— Да я не то чтоб парился, — рассматриваю картинки, которые достаточно откровенны. — Просто услуга за пятьдесят монет есть услуга за пятьдесят монет. Говоря цинично, всё должно выполнять какую-то функцию и приносить свою пользу. А мечтам о докторе Карвальо нормальные здоровые отношения не помеха.
— А я не предлагал тебе делать или не делать чего-то ради Карвальо, — возражает Алекс. — Это был исключительно для этой твоей Саи аргумент, причём декларируемый, а не настоящий.
— Какой тогда настоящий? — спрашиваю нехотя, потому что именно сейчас мне надо форменным образом раздвоиться. И я не знаю, куда в первую очередь направиться.
С одной стороны, мне реально нужен если не инструктор, то хотя бы консультант. Или прогрессировать буду черепашьим шагом и не всегда туда, куда надо.
С другой стороны, Сая сегодня предложила сходить в местное заведение широкого профиля, типа бара. Там проводят время и совершеннолетние учащиеся, и даже кое-кто из офицеров, и друзья разных категорий обитателей Корпуса. Есть и игровая комната, куда лично мне попасть интересно (тем более, деньги сейчас есть). Самого меня не пустят, но у неё есть свои способы попасть внутрь.
На поиски инструктора надо выходить за территорию. И тратить на дорогу в указанный Гутей адрес, и на разговоры там, не менее пары часов. А самое интересное в местном барном заведении к моему возвращению уже может окончиться; в частности, какая-то ежедневная игра, в которой мне стоит поучаствовать (по мнению девчонки).
— Если бы ты сделал, что хотел, — отвечает Алекс, — она бы считала, что ситуация обычная. Что лично ей меняться не надо и что привычные ей инструменты работают. Соответственно, ты бы из разряда чего-то большего перешёл бы для неё в разряд таких, как все. Лишившись возможности направлять. Зато, как говорится, разок бы вдул по первому классу.
— Уже сам жалею, что вякнул, будто мне её жалко, — бормочу.
Фотографии впечатляют.
— Может, и в случае «такой, как все» есть своя перспектива отношений, — продолжаю нудить исключительно из вредности.
— Никогда не поздно вернуться к той возможности, — отстранённо говорит Алекс. — Ты в любой момент можешь развернуть эту ситуацию туда, куда тебе надо.
— Да ладно, прав ты, — вздыхаю. — Это я так… от тоски и досады болтаю.
— Уже пора решать, куда идёшь, — напоминает Алекс.
— В салон связи. — Рывком поднимаюсь с кровати, на которой лежал одетый, и направляюсь к двери. — Это сейчас важнее.
_________
Несколько раньше, сразу после полигона.
От полигона в сторону жилого городка направляется парень, чуть хромающий на левую ногу. Ему навстречу, по этой же дорожке, идут двое учащихся второго или третьего года обучения. Поравнявшись с ним, один из двоих вдруг резко толкает парня в плечо, отчего тот теряет равновесие и укатывается с дорожки.
— Аккуратнее, дебил! — смеётся кто-то из двоих.
Затем пара останавливается, переглядывается и расходится в стороны.
Из невысокого кустарника через пару секунд поднимается хмурый пострадавший, без слов хватающийся за чехол с инъектором на боку.
— Стой! — за спинами второкурсников, от полигона, набегает босая и полуодетая учащаяся, в которой можно узнать напарницу сбитого с ног (по их недавним тренировочным упражнением на полигоне).
Пока пара учащихся разворачивается на крик, она успевает подбежать почти вплотную и, сделав какое-то движение руками на бегу, заставляет обоих выгнуться, упасть на колени и задёргаться, словно от удара током.
— Уф, успела, — тяжело выдыхает учащаяся, останавливаясь и прерывисто дыша.
— Спасибо, но чего неслась? — задумчиво спрашивает девушку единственный владелец парализатора на дорожке.
— Ты же их не знаешь, — в перерывах между вдохами отвечает учащаяся, не смущаясь минимумом одежды на себе. — Один — родственник Виктора, по крайней мере, из одной с ним семьи. Второй из дальних Энзи, точнее не скажу. Оба — вода. Если бы ты пальнул из своей пукалки, — девочка небрежно указывает взглядом на инъектор, — у них были бы полные основания говорить потом то, что они считают нужным. Видишь, вон камера на столбе? В этой части территории видеофиксация сто процентов площади.
— Да справился бы я! Хотя, всё равно, большое спасибо, — видно, что парень явно борется с желанием сказать что-то ещё.
— Ты меня не слушаешь, — зло говорит учащаяся. — Оба — вода! Как Тэд Энзи! И ты что, не видишь, что они специально разошлись и стали с разносом в четыре ярда?
— Тэд Энзи — это который из столовой? — сводит брови парень, чуть напрягаясь.
— Да. Которому ты глаз на прочность проверял. Вода! — в третий раз за минуту повторяет девочка. — Очень неудобный для тебя противник, потому что самая большая дистанция и точность. А тебя они в столовой как минимум один раз уже видели.
— Надо быстрее учить и теорию, и ещё кое-что, — обескураженно бормочет парень. — Ты, кстати, обещала посодействовать.
— А зачем я, по-твоему, неслась в одном лифоне? — едко отвечает учащаяся. — Я только для них и есть самый неудобный вариант. Сочетание энергии для воды очень неудачное.
— Да может, надо было дать мне одному побарахтаться? — задумчиво замечает собеседник девочки. — Ну не стали же они б меня тут убивать?
— Вот я, как увидела в окно вас, идущих навстречу, решила экспериментов не ставить! — продолжает язвить девочка. — Судя по тому, что на записи формально первым было бы применение твоего ствола… В общем, ты сказал спасибо — отвечаю: пожалуйста.
— Слушай, такой тупой вопрос, — парень явно не оправился от удивления либо что-то лихорадочно обдумывает. — А если ты вот так легко можешь двоих завалить, которые, как говоришь, меня запросто б запинали; зачем тебе тогда я?
— Во-первых, моя искра — только против воды максимальный эффект. И я их не завалила, отойдут скоро… Во-вторых, я не солдат и не боец по натуре, — с неохотой сообщает учащаяся. — И я чётко понимаю, что, взбрыкни я в одиночку, моя нынешняя жизнь дальше мне будет казаться райской прелюдией. Ко всему, что будет дальше. В-третьих, пока тигры дерутся, выигрывает обезьяна…
Парень в этом месте светлеет лицом и чему-то улыбается.
— И в-четвёртых, сейчас уникальная разовая ситуация, — завершает девочка. — Один раз я могу сказать, что мы с тобой договорились на вечер, и что я взяла с тебя аванс. А остальная оплата ожидается по факту. И если бы они с тобой что-то сейчас сделали, то я б потеряла вечером деньги и заработок. Но если я начну такое отмачивать регулярно…
— Ничего себе, как у вас тут непросто, — присвистывает парень.
— Скажем, защита своих денег и заработка в исполнении неклановой, как ты говоришь, дворняги — единственный вариант, когда на конфликт все смотрят сквозь пальцы. — Хмуро поясняет девочка. — Один раз точно сработает. А тебе надо начинать поскорее ориентироваться, знакомиться и общаться с людьми. Я поэтому и предлагаю сегодня вечером в клуб. Надо же с чего-то начинать, чтоб ты хотя бы основные расклады знал и сам в них ориентировался.
Глава 5
— Добрый вечер, насчёт меня недавно звонили.
Администратор салона связи поднял глаза. Перед стойкой стоял парень лет пятнадцати — шестнадцати, в форме учащегося местного Корпуса.
— Алекс? — уточнил администратор. — Который Спринтер?
— По документам звать Алексом, — подтвердил ночной визитёр. — А Спринтером меня зовут только в одном месте. И там мы точно не пересекались.
— В том месте много кого не видели, что само по себе ни о чём не говорит, — философски подвигал бровями администратор и поднялся со стула. — Оставляй казённый комм здесь и пошли внутрь.
За неприметной дверью, по виду ведущей в технические помещения, обнаружился ещё один офис, мало уступающий основному залу салона.
Администратор уверенно провёл парня в самый дальний угол, отгородил его передвижной звукоизолирующей пластиковой ширмой «пол-потолок» от остальной части помещения и сказал:
— Включай терминал на столе, пароль четыре единицы. Жди. Как установлю соединение, подключу тебя.
Подросток в форме коротко кивнул и тут же занял место за терминалом.
Администратор вышел в зал; следуя полученной инструкции, тут же набрал нужного абонента:
— Привет. Подошёл.
— Сейчас, виси тут, — раздалось с того конца соединения.
Затем администратор услышал короткий разговор в фоновом режиме:
— Привет, снова я. Будь другом, ответь одному парнишке на вопросы?..
И после установления моста подключил к конференции своего абонента.
Дисциплинированно отключая при этом себя.
_________
— Знаешь, есть минимум один момент, в котором я с этим твоим Гутей согласен на все сто. При всём моём неприятии его образа мышления, стиля жизни и манер речи, — вещает Алекс, пока мы ждём соединения с потенциальным консультантом в салоне связи.
— Решил не дуться? — хмыкаю. — Уже не обижаешься?
