Сэм Хьюз – Эд (страница 4)
— Я в норме, — отвечает Эд, постепенно приходя в себя. — Но мне кажется, что на этот раз до нулевой отметки им оставалось не больше минуты. Так близко они еще никогда не подбирались. — Он поднимает на меня взгляд и вздыхает. — Я и правда мог бы воспользоваться той громадной базой подписчиков, о которой ты упоминал.
Наверху слышится приглушенный рев приземляющегося робота.
Глава 7. Лучшее изобретение со времен хлеборезки
Я нарезаю хлеб, как вдруг Эд просовывает голову на кухню и говорит: «Ты знаешь, что такое мост Эйнштейна-Подольского-Розена?»
— Ой-ой, — мимоходом замечаю я, засовывая ломтики в тостер.
А вот и нет, — говорит Эд — человек, свет от величайших ошибок которого не достигнет Земли в течение ближайшей пары миллионов лет. Что за денек
— Ну ладно. Да, я знаю. Где он находится, куда ведет и как нам от него избавиться наверняка, чтобы не подвергнуть Вселенную опасности?
— Иди и сам посмотри.
— Я спущусь, когда приготовлю омлет, — отвечаю я, взбивая еще раз яичную смесь и выливая ее на скороводку. Эд уходит.
Через десять минут я спускаюсь в подвал, держа в одной руке вилку, а в другой — еду. Эд стоит рядом с какой-то штукой, похожей на красный пластмассовый хула-хуп среднего размера. Он установлен внутри нескольких больших металлических колец, позволяющих ему вращаться в произвольной плоскости. По периметру на расстоянии вытянутой руки — чуть больше метра — он окружен черно-желтой лентой.
— Это он и есть?
— Да, — отвечает Эд. Меня так и тянет спросить, где вся остальная машина, но зная его, можно сделать вывод, что она, скорее всего, находится в Пало-Алто или втиснута в маленькую карманную Вселенную, существующую параллельно нашей.
— И куда он ведет?
— Ну, пока что он, к сожалению, не ведет никуда. Ему нужно приемное устройство, которое я еще не сделал. Это вроде первого телефона — он бесполезен, пока не изобретен второй. Но я могу соединить его с самим собой в будущем. Если быть точным, то разница во времени — десять секунд.
— Хм. Круто. А ограждение зачем?
Эд включает устройство и поверхность обруча становится черной, как смоль. — По сути он действует, как лазейка, ведущая на десять секунд в будущее. Движение в обратную сторону невозможно — в противном случае следствие будет предшествовать причине, и известная нам Вселенная прекратит свое существование, что, в свою очередь, может привести к катастрофическим последствиям. Короче говоря, с этой стороны червоточина всегда выглядит абсолютно черной, потому что ни один фотон не может пробиться к нам с противоположной стороны, смекаешь? Ограждение нужно на тот случай, если ты решишь засунуть внутрь палец. Вернуться назад нельзя. На это неспособны даже электромагнитные силы, которые удерживают вместе молекулы твердого тела. Если ты засунешь внутрь палец, а потом вынешь его обратно, то останешься без пальца. Если поторопишься, то через десять секунд, когда твой отрубленный палец вылетит с противоположной стороны, сможешь поймать его в ведро со льдом.
— А если прыгнуть сквозь обруч очень быстро? — спрашиваю я, откусывая кусочек тоста.
Кровоток в половине твоих вен и артерий будет мгновенно остановлен, твое тело может оказаться деформированным, или лишиться конечности, или выйти из портала с ошибками транскрипции а-ля «В ловушке времени», так что даже если ты уцелеешь, на тебе живого места не останется. Но еще хуже то, что нервные импульсы и синаптическая передача сигналов в твоем мозге моментально остановятся, как только твоя голова преодолеет горловину червоточины. Я не эксперт в области мозга…
— … но я думаю, что это, вполне вероятно, тебя убьет.
— Знать это — настоящее утешение. Ну, то есть большее утешение, чем не знать, что это может тебя убить, — недвусмысленно замечаю я.
— Ой, да ладно. Я ведь уже говорил, что моей вины там не было. В палладии, который мне продали эти гаитяне, были примеси. И вообще. Мы это уже обсуждали. Следи за теннисным мячиком, — говорит Эд, бросая мячик в портал. Он залетает в черноту кольца и исчезает.
Мы обходим устройство и становимся с противоположной стороны. — На другой стороне кольца мы можем наблюдать все, что происходило на его дальней стороне десять секунд назад. Звук, будучи продольной волной давления, проходит портал с трудом, но со светом никаких трудностей, похоже, нет, — говорит Эд, в то время как Эд с другой стороны что-то говорит Сэму с другой стороны, берет в руки теннисный мячик и бросает его в портал. Я его ловлю. Ощущение из ряда вон. Все равно что поймать мячик, который вылетел из экрана телевизора.
— Прикольно, — говорю я. — А где это можно применить?
— Ну, есть одна идейка. Ничто не способно пройти сквозь портал с обратной стороны, так? Включая гравитоны. Гравитация не действует через червоточину. Это не так очевидно, когда кольцо расположено вертикально, но… — с помощью пульта управления Эд поворачивает кольцо, располагая его параллельно полу — таким образом, чтобы червоточина была направлена вниз. — Так это будет проще увидеть. Можно провести такую аналогию: представь, что вся Земля излучает белый свет, а это кольцо — единственная тень. То есть, как видишь, над червоточиной расположена небольшая конусообразная область, которая находится в тени силы тяготения. Это зона невесомости. — Для демонстрации он берет длинными щипцами теннисный мячик и осторожно помещает его над серединой кольца. Мячик остается висеть в воздухе и медленно вращается. — Как видишь, мы можем сооружать огромные комнаты, полностью лишенные веса, просто располагая под ними большие кольцевые червоточины. Более того, по мере приближения к краям сила тяготения плавно возрастает. И правда прикольно.
— А еще это крайне опасно.
— Ты так про все говоришь, — возражает Эд. — У меня была еще одна крутая идея. Собственно говоря, именно поэтому я и решил создать червоточину. Представь, что у тебя есть двадцать таких колец; ты располагаешь их в виде цилинда, а потом кладешь его на бок. Что в итоге получается?
— Эм… портал, ведущий на двести секунд в будущее?
Эд сердито смотрит на меня. — Нет… На самом деле разницу во времени я мог бы сделать какой угодно. Отгадывай дальше.
— Да ладно, чувак, я же не телепат. Покадровая фотосъемка? Способ временного хранения очень длинных предметов в очень компактном пространстве? А! Устанавливаешь таймер на несколько месяцев, и твои дети не смогут открыть рождественские подарки раньше времени!
— Нет! Подумай! Засовываешь
Эд расплывается в улыбке безнадежного сумасшедшего.
БЫТЬ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС
Глава 8. Быть здесь и сейчас (часть 1)
Я открываю дверь и вижу на пороге двух мужчин в черных пижонских костюмах и темных очках. Они мельком показывают свои удостоверения. — Агенты Малхёрди и Уайт, ЦРУ, — говорит тот, что слева.
— Эд! Это к тебе! — кричу я через плечо.
— Агась! — отвечает он. В течение нескольких следующих секунд обладатель особо тонкого слуха мог бы услышать, как все компьютеры в доме создают аварийную резервную копию на сервере в Эквадоре, а затем приступают к низкоуровневому форматированию всех жестких дисков.
Я впускаю агентов в дом и предлагаю им чашечку чая. Они отказываются.
— В чем дело? — спрашивает Эд, присоединяясь к нам, пока мы устраиваемся на кухне.
— Вы можете опознать этих людей? — спрашивает агент Малхерди, открывая свой портфель и показывая нам большую полноцветную фотографию двух мужчин, глупо улыбающихся на фоне горизонтальных линий, судя по которым их рост составляет 180 см и 193 см.
— Это мы, — замечает Эд.
— Эта фотография была сделана сорок восемь часов назад в сверхсекретном правительственном научно-исследовательском центре США, расположенном под горой Керриг в Неваде. Двое изображенных на ней людей до сих пор содержатся там под стражей.
Эд делает глубокий вдох. — Принимая во внимание тот факт, что никто из нас (официально) уже больше двенадцати месяцев не покидал Соединенное Королевство, можно ли объяснить это фото посредством клонов, роботов, реалистичных кукол, путешествий во времени, двойников, братьев-близнецов, потерявшихся в далеком прошлом, амнезии, инопланетян, магии или фотошопа?
— Путешествия во времени, — отвечает агент Малхерди. Эд понимающе кивает. — Лаборатория Керриг уже около пяти лет всерьез занималась исследованием возможности перемещения вперед или назад во времени. В этом нам оказали помощь ваши собственные исследования, Эдуардо.
— Тебя зовут
Цыкнув на меня, он спрашивает агентов: «И как долго вы уже за мной следите?»
— С тех пор, как вы построили гигантского робота.
— А, гигантский робот. И с тех пор вы собираете данные прямо с моих компьютеров?
— Мы в курсе всех ваших секретов, мистер Макферсон.
— Значит, вы знаете и про –
— О, еще бы. Весьма впечатляюще, кстати говоря.
— О чем они говорят?
— Я занял первое место в мире по числу очков в Паззл Боббл, я тебе как-нибудь потом расскажу…
— Возвращаясь к теме нашего разговора, — говорит агент Уайт. — Благодаря технологии червоточин, которую мы, ахм, «позаимствовали» у вас, Эд, ученые в Керриге добились удивительных успехов в создании машины времени. Ровно неделю назад они завершили работу над прототипом, который в теории должен был уметь отправлять предметы в прошлое. Но машина не заработала.