Сэм Андерс – Анистелла. Звездные крылья (страница 14)

Лиан расслабила кулаки, чувствуя усталость, и уже собралась вновь успокоить подругу, но тут послышался сигнальный режущий звук. Они обе замерли, не разделяя восторга детей, которые сразу же бросились на улицу. Селия покачала головой и улеглась на землю, с застывшим на лице напряжением.

– Он точно знал, когда возвращаться.

Лиан сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Идти в таком виде в военный зал было немыслимо, поэтому она поднялась в свои покои, попросив Селию тоже привести себя в порядок, быстро ополоснулась в купальне и переоделась в простые штаны, рубашку и камзол черного цвета.

В зал она спустилась еще до того, как туда прибыл отряд. Некоторые советники и воины с нетерпением ожидали там появления Хэдина с информацией о вражеском королевстве.

Сладостное предвкушение испарилось, стоило Хэдину войти в зал.

Воины замерли. Всё лицо принца было измазано сажей и алыми пятнами. Боевая одежда разорвана и сожжена в нескольких местах. Запекшаяся кровь покрыла пальцы и шею. Лиан глубоко вдохнула через нос и нахмурилась, чувствуя запах дыма.

Остальные члены отряда медленно зашли за своим принцем.

– Что произошло? – услышала она чей-то голос.

Лиан быстро пересчитала воинов в отряде. Двое не вернулись.

– Ситуация вышла из-под контроля.

Несколько лордов покосились в сторону Лиан и Брена, так как именно они представляли интересы короля. Хэдин не стал ждать новых вопросов и просто продолжил.

– Мы добрались до города и попали в ловушку. Нас быстро окружили.

– Воинов было в два раза больше, чем в тот раз, – добавила Мэйм. – Нам пришлось вступить в бой.

Зал наполнился громкими голосами. Лиан не торопилась присоединяться к обсуждениям, ожидая… Она сама не знала, чего ожидала. Напряжение внутри нее накалилось до предела, мешая сдвинуться даже на миллиметр. Пока советники и лорды обсуждали численность воинов, которые напали на Хэдина, и вероятность повторного наступления, Лиан подумала о другом.

– Что произошло с жителями города? – спросила она.

– Нам пришлось поджечь главные ворота и ограждения, – встряла Мэйм. – Город…

– Я спросила не про город. Я спросила про жителей. И вопрос был задан не тебе.

Лиан почувствовала пристальные взгляды Далисы и ее последователей. Зал тут же наполнился недовольством и гнетущей тишиной.

– Погибли, – прохрипел Хэдин. – Они все погибли.

Горло у Лиан сковало от спазма. Она отшатнулась, почувствовав сильную головную боль.

– Вы убили жителей мирного города? – с нескрываемым осуждением спросил Брен, выходя вперед.

– Вы не должны были этого делать! – крикнул кто-то.

– Но как бы они спаслись? – спросил другой советник. – В отряде наш будущий король.

– Зачем вообще нужно было посылать отряд принца туда?

Хор голосов смешался с мыслями Лиан. Мир вокруг стал двигаться медленнее. Она увидела пустые лица воинов и поняла, что они не сожалели о своем поступке. Губы некоторых дрожали от попыток скрыть довольные ухмылки.

– Мы можем выйти из этой ситуации, – сказала Далиса. – Переложим вину на воинов Айоланты.

– И как же? – спросил Брен.

– Этого всего лишь маленький город, – отмахнулась женщина. Когда Мэйм поддержала её, Лиан ощутила холодную ярость. – Из-за него Айоланта не начнёт войну.

На этих словах весь отряд вместе с Хэдином и Мэйм почему-то заметно напрягся. Лиан сделала шаг в сторону и глянула за спину Хэдина. Два его воина в самом конце держали кого-то за руки.

– Кто это? – спросил Брен, проследив за взглядом Лиан.

Остальные воины и лорды расступились, когда Хэдин приказал подвести пленника.

Нет, пленницу.

Порванное кремовое платье болталось у ног подгоревшими лоскутами. Светлые волосы скрылись под толстым слоем грязи, копоти и крови. Миниатюрная фигура почти висела между двумя парнями, которые не стеснялись сжимать хилые руки девушки до красных отметин.

– Вы притащили кого-то из города? – спросили за спиной Лиан, когда она направилась к девушке. – Она что-то знает?

– Да, – уверенно ответил Хэдин, прожигая взглядом Лиан.

Она остановилась перед воинами, присела на корточки и потянулась рукой к подбородку. Когда Лиан приподняла голову пленницы, весь воздух разом покинул легкие.

Брен за спиной издал болезненный стон.

– Мы не сможем выйти из этой ситуации, – сказал он хрипло, обращаясь к Далисе.

– Это почему? Я же сказала…

Лиан встала на ноги и приподняла голову пленницы так, чтобы волосы открыли лицо для всех остальных. Пока присутствующие смотрели на девушку без сознания и осознавали весь объем проблем, Лиан прожигала Хэдина взглядом.

Он не показал своего волнения или страха, хотя должен был. За совершенную им ошибку могло поплатиться всё королевство.

– Алтея Эвелроуд, – сказал Брен. Все вокруг замерли. – Они похитили принцессу Айоланты.

ГЛАВА 6

Хэдин провел отца без посторонних. Это право оставалось за ним, как за единственным родственником лорда и будущим королем. Он закрылся с телом в подземном зале с прозрачной крышей, через которую виднелась самая яркая часть ночного неба, закончил ритуал быстро и приложил все усилия, чтобы другие не заметили, как ему тяжело. Лиан не хотела оставлять его одного, но после вчерашнего собрания внутри нее бурлили эмоции, которые она не могла контролировать. И пока Хэдин справлялся с болью от потери отца, Лиан пыталась понять, что им делать дальше.

Брен отправил отцу письмо с описанием случившегося. Сторонники семьи Ронфальд надеялись, что король вернется как можно скорее и возьмет все в свои руки. Хэдин, не сумевший избежать открытого конфликта с Айолантой, потерял их доверие.

Ко всему прочему, на следующий день Алтея Эвелроуд пришла в сознание в одной из камер, куда ее притащили люди Далисы. На собрании Лиан хотела предложить перенести принцессу хотя бы в покои для слуг, но Хэдина убедили держать ее в темнице.

На любые вопросы и попытки помочь Алтея отвечала резкими напуганными движениями и округлившимися от страха глазами. От страха и холода девушку одолевали судороги, громкий кашель и учащенное дыхание, которое постоянно заполняло камеру. Селия, стоящая за Лиан в темнице, сухо сказала:

– Люди Далисы пытались выдавить из нее информацию.

– Зная, что она не сможет ответить.

Алтея не говорила. В Милэйне об этом знали благодаря санталам, но во дворце этой информацией мало кто интересовался. Немая принцесса не несла никакой пользы или угрозы. До этого дня.

Лиан наблюдала, как Алтея вжималась в стену под небольшим окном и сдавливала пальцы, чтобы унять дрожь. Ее оставили здесь в том же порванном платье, которое когда-то было белым, не принесли еды, воды или покрывала. Из нее сделали самую настоящую пленницу, хотя она была последним человеком, который должен был оказаться здесь.

Селия сделала шаг вперед и до того как Лиан успела ее остановить, заговорила:

– Будущий король Милэйна хочет узнать важную информацию про твоего брата. Объясни ему всё, что нужно, и тогда он отпустит тебя.

Лиан хотела верить, что так и будет. По крайней мере, когда она разговаривала с Хэдином те жалкие несколько минут после ритуала, он пообещал, что отпустит Алтею. Пришлось напомнить ему, что война с Айолантой может стать концом для Милэйна. Эти слова не понравились Хэдину, но он заставил себя согласиться.

Селия присела перед Алтеей и помахала у неё перед носом ладонью.

– Ты меня слышишь?

Когда Селия потянулась к принцессе, та издала звук, похожий на приглушенный возглас, и повернулась лицом к стене.

– Перестань. Ты пугаешь её.

– Она узнает, что такое страх, когда Хэдин разозлится и поддастся на влияние Мэйм и её психованной тетки. – Подруга встала и указала пальцем на Алтею. – Она должна понять, что ее жизнь зависит от информации.

Когда Селия покинула камеру, Лиан взяла поднос из рук стражника и поставила его под окном. После стянула с себя черный камзол и накрыли им ноги Алтеи. От прикосновения девушка вздрогнула, но все-таки оторвала затравленный взгляд от стены и подняла голову. Их взгляды встретились, и у Лиан болезненно кольнуло в сердце.

– Поешь. Тебе понадобятся силы, – сказала она, вставая. У выхода из камеры Лиан остановилась и, не оглядываясь, прошептала: – Прости.

✰✰✰

На следующий день Лиан решила пообедать с Бреном в его покоях. Брат признался, что заглядывал к Алтее и даже пытался поговорить с ней, но затея оказалась неудачной.

– Я принёс ей покрывало перед сном, но утром его уже не было.

Лиан пальцами сжала вилку и уставилась в одну точку.