Саймон Скэрроу – Восстание (страница 39)

- Будьте готовы, парни, мы должны удержать эту позицию, - инстинктивно сказал он. - Извините, матроны ...

Ему было забавно видеть себя в отчаянном последнем бою с женщинами вместо своих боевых товарищей. Такого конца он себе не представлял за все годы службы в армии. Но если бы дело дошло до этого, он бы сражался и умер вместе с ними и считал бы это таким же почетным концом, как и любой другой.

Люди внизу продолжали колотить по раме кровати, и вскоре раздался треск и крик триумфа, после чего штурм возобновился. Катон стоял с мечом и одним из тесаков, взятых наверху. Клавдия сделала шаг назад и наклонила голову набок. Затем она схватила его за руку.

- Прислушайся!

Сначала он не мог разобрать, что привлекло ее внимание, но потом услышал: откуда-то сзади донесся тихий стук. Он быстро обернулся, и на этот раз он был уверен в этом.

- Оставайтесь здесь! Если они высунут голову или руки из-за матраса, вы знаете, что делать.

Петронелла подняла свой тесак в знак готовности.

Катон вернулся по коридору, проверил первые две комнаты и не обнаружил в них никаких признаков опасности. Открыв дверь в третью комнату, он услышал стук и треск, и в отблесках огня снаружи увидел, что одна из досок пола вылетела вверх. Другой удар выворотил соседнюю, а затем чья-то рука пошарила по расщепленным доскам и вырвала одну из них, отбросив ее в сторону от проема. Катон тихонько подошел к дальнему краю дыры в полу и присел там, подняв тесак, балансируя на корточках.

- Вот и все, ребята, - раздался голос из помещения внизу, одной из комнат, используемых в рабочее время проститутками, нанятыми в гостинице. - Продолжайте расчищать путь, а мы поднимемся наверх и разберемся с ними.

Следующая доска пола была быстро расшатана, и еще один удар разломил ее на двое. Руки потянулись за обломками, и Катон, затаив дыхание, приготовился нанести удар. Мгновение спустя две руки потянулись вверх, и он увидел макушку человека, которого поднимали его товарищи.

- Ну что там видно?

Бандит приподнялся так, что его плечи оказались в проеме. Он остановился и взглянул на дверь. - Здесь никого.

Катон поднял тесак, прицелился в центр головы человека и нанес ему жестокий удар. Тяжелое лезвие раскололо череп, как яйцо, и вошло глубоко в мозг, почти до челюсти. Руки мужчины раскинулись в стороны, пальцы раздвинулись, и он забился в судорогах. Упершись ногой в плечо своей жертвы, Катон стал дергать тесак из стороны в сторону.

- Какого хрена ты меня пинаешь! - раздался голос снизу, затем, более тревожно: - Фескул?

Тесак освободился, и Катон толкнул человека плечами назад через отверстие, так что тело тяжело упало на тех, кто находился внизу, под хор гневных криков.

- Фескул! Ты неуклюжий ублюдок. Вот дерьмо. Он в жопе ... Посмотри на его голову!

- Я предупреждал вас! - Крикнул Катон вниз через дыру. - Убирайтесь отсюда, пока можете! Я послал за помощью. Скоро здесь будут солдаты. Если они схватят вас, клянусь, я позабочусь о том, чтобы каждый из вас закончил жизнь на кресте! Даю вам слово. Идите, пока еще можете.

- Тут никого нет, кроме нас! - ответил лидер мародеров. - Никто не пройдет через моих парней. Вы тут сами по себе, и вы заплатите за то, что сделали с моими людьми. Вы либо бросаете нам свое оружие и сдаетесь, либо остаетесь на месте и поджариваетесь. Если ты попытаешься сбежать из огня, мои парни тебя прирежут. Если ты отдашь нам деньги этой старой дряни, я отпущу женщин. Но только не тебя. Не теперь, когда ты убил Фескула.

Катон поднял голову и увидел, что свет горит ярче, чем когда он входил в комнату. Подойдя к окну, он окинул взглядом заднюю часть трактира и увидел, что две кладовые во дворе охвачены пламенем. Пламя пробивалось сквозь небольшие щели в черепичных крышах. В свете пламени он увидел тело Денубия, распростертого на спине у горящего здания, с темным пятном вокруг головы. Пламя уже распространялось к задней части постоялого двора.

- Что ты скажешь? - крикнул человек внизу. - Сдавайся или сгори. Каков твой выбор?

Катон проигнорировал его и вернулся в коридор, чтобы рассказать остальным о новой опасности.

- Моя гостиница? - На лице Порции отразился ужас. - Моя прекрасная гостиница!

- Что нам делать? - спросила Клавдия.

- Они намерены убить нас в любом случае, - сказал Катон. - С вами, женщинами, они, вероятно, провозятся дольше.

Его смысл был понятен, и Петронелла издала рык, прежде чем ответить. - Я скорее сгорю, чем доставлю этим ублюдкам удовольствие насиловать меня, а потом зарезать.

- Это еще не конец. У Луция еще есть время, чтобы поднять тревогу и привести помощь.

- Зачем им понадобилось поджигать это место? - Порция застонала. - Какая им польза от того, что они сожгут его дотла и потеряют всякий шанс завладеть моей монетой? Дураки!

- Вы можете быть уверены, что они обыщут руины, как только все закончится. Они не захотят ничего оставлять, для людей Боудикки. - Катон указал на комнату, из которой он вышел. - Петронелла, иди туда. Рядом с кроватью есть дыра. Замахивайся на любого, кто высунет голову.

Она кивнула и исчезла в дверном проеме.

Удары по каркасу кровати под матрасом прекратились после убийства одного из мародеров, но теперь возобновились, причем в более интенсивном ритме. Катон услышал, как одна за другой посыпались деревянные доски, затем матрас провис, когда разбитая рама подалась и ее фрагменты были вырваны мародерами. Мгновение спустя матрас затрещал, и его потянуло вниз.

- Готовы? - Он взглянул на Клавдию, и она, стиснув зубы, кивнула. - В любой момент...

Он заметил дрожь в ее руке и потянулся, чтобы ободряюще сжать ее. Она взглянула на него, и он постарался скрыть свое беспокойство и мучительное чувство вины, грызущее его за то, что он не смог защитить женщину, которой был предан.

Она нервно сглотнула. - Это то, через что ты проходишь перед каждой битвой?

- Битва? - Он принужденно улыбнулся. - Это даже не стычка, любовь моя. Это едва ли больше, чем потасовка. Так давай покажем им, на что мы способны, а?

Надеяться на то, что его слова подействовали успокаивающе, было некогда: матрас был сорван, и у подножия лестницы показались лица грабителей, освещенные одной из ламп трактира.

Прошла пауза, прежде чем их лидер прокричал: - Чего вы ждете?

С ревом первый бандит бросился вперед, подняв перед собой кинжал, острие которого было направлено в грудь Катона. Катон приготовился нанести удар мечом и тесаком, а Клавдия присела у его плеча, выставив свой нож. Он позволил мародеру ударить себя ножом, затем парировал удар в сторону и ударил тесаком в плечо. Удар был поспешным, и лезвие нанесло лишь скользящий удар, но ошеломляющего воздействия оказалось достаточно, чтобы мародер бросил оружие и отступил на пару шагов, пока один из его товарищей не отбросил его в сторону и не бросился вперед. Катон рубанул по набалдашнику дубинки второго человека, и острие его меча расщепило деревянное древко по всей длине и прочно вошло в него. Оба пытались высвободить свое оружие, раскачивая его из стороны в сторону в узком лестничном проеме. Левая рука Катона сильно ударилась о стену, и он выпустил тесак, который покатился вниз по лестнице.

- Ха! - Мародер ухмыльнулся. - Теперь ты мой.

Когда он снова попытался выхватить дубинку, Клавдия издала яростный вопль и нанесла удар по руке, раз за разом пронзая ее так, что капли крови забрызгали их троих и разлетелись по стенам по обе стороны лестницы. Мародер ослабил хватку, и она вскочила на верхнюю ступеньку и нанесла еще один удар, на этот раз в лицо, пробив щеки и бровь, и его вопли от боли сменились ее животным криком.

Катон схватил ее за руку и отвел назад. - Полегче! Теперь становись за мной, быстро!

Он вырвал меч из дубинки и замахнулся клинком на людей внизу. - Кто следующий?

Их лидер толкнул одного из своих людей вперед. - Ты иди. - Когда тот замешкался, он снова толкнул его. - Тебе достанется дополнительная доля добычи, когда ты его прикончишь.

- Чтоб я сдох! Я не пойду туда, чтобы встретиться с этим ублюдком и его сумасшедшей сукой. Если тебе так нужно серебро, иди сам...

Вожак сошелся со своим приспешником, и на мгновение Катон подумал, что они могут подраться друг с другом. Но тут со стороны двора вбежал еще один человек.

- Солдаты! - крикнул он. - Идут по улице!

Катон увидел страдальческое выражение на лице вождя. - Так, парни, уходим. Пока они не заманили нас в ловушку. Вперед!

Грабители исчезли, послышался грохот ломающейся мебели, когда они пронеслись по разграбленному трактиру и скрылись во дворе. Катон подождал, пока они уйдут, и опустил меч. - Думаю, теперь мы в безопасности.

- В безопасности? - Причитала Порция с дальнего конца лестничной площадки. Она стояла у окна, выходящего во двор, ее худое лицо освещали отблески пламени. - А как же мой трактир?

Сквозь треск огня Катон услышал крики сзади и стук калиг внизу. Он снова напрягся и увидел лицо Туберона, смотревшего на него с нижней площадки лестницы.

- Господин, вы в порядке?

- Теперь мы в порядке. - Он усмехнулся. - Значит, мой мальчик нам помог.

- Да. Я сказал ему, чтобы он ждал в штабе и предоставил это дело нам. Но он не согласился. Вот он здесь.

Луций взбежал по лестнице, и Катон, опустившись на колени, обхватил его маленькое тело и крепко прижал к себе.