Саймон Скэрроу – Честь Рима (страница 51)
Когда отряд Катона ровным шагом отправился по дороге в Лондиниум, Кассий натянул поводок и тихонько заскулил. Макрон смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, а затем прищелкнул языком. - Давай, мальчик, пошли.
Они вернулись в дом легата, чтобы завершить сборы. Петронелла аккуратно сложила запасную одежду и положила ее в его сумку. Она также приготовила немного закусок и свежих буханок хлеба, чтобы накормить его во время короткого путешествия вверх по реке до Лондиниума.
Это был первый раз с момента его избиения, когда Макрон нес свое оружие и походную сумку, и он все еще чувствовал некоторую скованность и боль от ран. Вытащив меч, он проверил его вес, затем сделал несколько пробных взмахов и выпадов. Он почувствовал облегчение от того, что движения давались легко и без боли в конечной точке каждого действия. «Это пройдет, когда я буду упражнять свое тело каждое утро», - размышлял он.
- Ты готов к этому? - спросила Петронелла, обхватывая его руками.
- Как и всегда.
- Что-то твой вид меня не воодушевляет. Я должна была сказать Катону, чтобы он подождал еще немного, просто для уверенности.
Макрон покачал головой. - Я ждал достаточно долго. Пришло время заставить Мальвиния заплатить за то, что он сделал со мной. Он и его люди должны быть убраны с улиц, как отбросы, которыми они являются. О да, я готов к этому.
Петронелла пожевала губу, затем вздохнула.
- Бессмысленно говорить тебе, чтобы ты был осторожен, не так ли?
Он разорвал объятия.
- Где остальные? Луций и Клавдия?
- Он еще спит. Она в своей комнате. Мне показалось, что я слышала, как она плакала некоторое время назад.
- Тогда попрощайся с мальчиком за меня. И передай Клавдии, что я буду присматривать за Катоном изо всех сил.
- Она это оценит.
Некоторое время они стояли, глядя друг на друга, прежде чем Макрон прищелкнул языком. - Тогда я пойду.
Он повернулся, прошел через атриум ко входу в дом и вышел во двор, где собрались ветераны его группы. Петронелла последовала за ним к двери и остановилась на пороге.
- Пойдемте, парни. - Макрон прошел мимо них, направляясь к арке на другой стороне двора. - Нам нужно поймать утренний прилив, если мы хотим совершить путешествие как можно быстрее и вернуться на сушу. Я уже достаточно нахлебался проблем на суднах.
Раздалось несколько веселых голосов в знак согласия, когда мужчины подняли свои сумки и вслед за Макроном вышли из ворот на улицу, а затем они исчезли, только затихающий хруст их калиг по гравию продолжался еще мгновение, прежде чем затеряться на фоне звуков оживающей колонии.
******
Катон и его люди быстро продвигались по дороге в Лондиниум. Небо было ясным, дождя не было уже несколько дней, поэтому земля была твердой. Цветы – белые, розовые и желтые – украшали деревья, на которых распускались яркие зеленые листья, а по обе стороны дороги трава была ярко усеяна маргаритками, лютиками и одуванчиками. Птицы наполняли воздух своими песнями, изредка заглушаемыми громкими криками гнездящихся ворон с верхушек деревьев, где они хлопали, как обрывки черного белья, подхваченные сильным ветром.
Несмотря на то, что предстояло, Катон был в хорошем настроении, его дух поднимала жизненная энергия окружающего мира природы и тепло солнечного света. Позади него ветераны весело болтали, то и дело разражаясь смехом или возвышая голос в старой армейской маршевой песне. Они служили вместе в одном легионе, Двадцатом, и песня была незнакома Катону, поэтому он не мог к ней присоединиться. Да он и не собирался, поскольку считал, что офицеру, особенно такого высокого ранга, необходимо держаться на некотором расстоянии от тех, кем он командует. Эти люди вызвались следовать за ним и Макроном в чужой бой, и это было дополнительным бременем, помимо обычных забот командира, ведущего солдат в сражение. Но такие мысли не тяготили Катона. До места назначения оставалось три дня пути, и пока Лондиниум не будет виден, он решил наслаждаться путешествием, дружелюбно приветствуя попутчиков, направлявшихся в другую сторону, и тех, кого они догоняли.
Когда свет начал меркнуть, они подошли к придорожному трактиру, половина которого еще строилась. Но здесь был большой крытый зал, где путники могли выпить и поесть, и много места для ночлега у камина, когда столы и скамьи были сдвинуты в сторону. Когда Катон и его люди вошли, пухлый трактирщик приветливо помахал им из-за стойки, а потом засуетился, вытирая руки о фартук. У него были коротко подстриженные волосы бывшего солдата, а на латыни он говорил с сильным акцентом, который Катон определил как германский. «Скорее всего, отставной ауксиларий», - рассудил он.
- Ищете теплое вино, горячую еду и удобное место для ночлега?
- Ты читаешь мои мысли. - Катон усмехнулся. - Это именно то, что нам нужно. Лишь бы все было хорошего качества.
- Мои условия настолько хороши, что подходят даже для царской семьи, господин. - Трактирщик надул свою толстую грудь. - На днях здесь останавливался царь иценов со своей свитой по пути в Лондиниум. Не слышал от них никаких жалоб, даже несмотря на то, что они варвары, господин.
- Звучит как рекомендация.
- У вас есть лошади, господин? - спросил трактирщик, надеясь на дополнительный доход от корма и аренды стойл.
- Здесь только я и мои друзья.
- Хорошо. - Он быстро подсчитал. - Тогда пятнадцать сестерциев за всех, господин. Деньги вперед.
Катон достал свой кошель и отсчитал монеты, вложив их в руку трактирщика. Тот сунул их в карман на передней части фартука и махнул ветеранам рукой в сторону двух столов и скамеек рядом с группой из пяти человек, уже сидевших у жаровни. Они положили свою поклажу и расстегнули застежки плащей, потянулись и вздохнули с усталым удовлетворением, прежде чем занять свои места. Как только они расселись, трактирщик подошел к ним с деревянным подносом, на котором стояли простые самианские кубки. Через минуту он вернулся с двумя большими кувшинами, по одному на каждый стол.
- Тушеное мясо будет готово в ближайшее время, господин. Мой кухонный мальчик как раз разогревает его.
- Отлично. Спасибо. - Катон взял кувшин со своего стола и наполнил все чашки, после чего поставил его на место. - Сегодня мы прошли изрядное расстояние. Если погода будет хорошей, мы быстро доберемся до Лондиниума.
Мужчины уселись за выпивкой и тихой беседой в уютном тепле, исходящем от поленьев, горящих в очаге. Выпив чашу теплого, хотя и скупо разбавленного вина, Катон почувствовал прилив сил и уже закрыл глаза, когда услышал, как рядом с ним заскрипела скамья на каменном полу.
- Извини, друг...
Моргнув, он открыл глаза и зашевелился, повернувшись, чтобы увидеть человека из группы незнакомцев, склонившегося к нему. У него была копна каштановых вьющихся волос и приплюснутый нос боксера, а под темно-зеленой туникой виднелась внушительная масса. Кожаные браслеты с шипами на руках придавали ему драчливый вид. Прямо над верхней частью браслета на правой руке Катон разглядел татуировку, изображавшую когти насекомого. Мужчина дружелюбно улыбнулся, продолжая. - Вы ребята из колонии?
Катон кивнул, и почувствовал холодное покалывание на коже головы, пока он более пристально рассматривал незнакомца и его спутников. - Что тебе нужно?
Боксер слегка нахмурил брови.
- Не нужно говорить со мной таким тоном, друг. Я просто задал вежливый вопрос.
Усталость, которая была минуту назад, исчезла, и Катон был настороже, его сердцебиение участилось, пока он заставлял себя казаться спокойным. Возможно, любопытство этого человека было вполне безобидным. Он склонил голову в знак извинения.
- Прошу прощения, я просто устал. Не хотел показаться грубым. Не обижайся.
- Никаких проблем, - сказал человек спокойным тоном. - Итак?
- Мы из Камулодунума, - согласился Катон, а затем добавил свою легенду.
- Направляемся в Лондиниум, чтобы купить охотничье снаряжение.
- А, тогда вам нужен Сальвий. Он владеет кузницей на углу главной рыночной площади. Никто не делает лучших копий для кабанов и охотничьих стрел. - Мужчина ткнул большим пальцем себе в грудь. Скажи ему, что тебя послал Фестин.
- Хорошо, благодарю. Я обязательно поищу его.
- Ты не пожалеешь.
Катон медленно кивнул.
- А что насчет тебя? Ты направляешься в Лондиниум?
- Нет. Идем в другую сторону. Мы ищем старого друга в колонии. Прибыл туда несколько месяцев назад. Был центурионом в преторианской гвардии, пока его не уволили. Луций Корнелий Макрон. Ты, случайно, не знаешь его? Это помогло бы мне, быстрее найти его, а не тратить время на расспросы и поиски.
- Мне нужно подумать, - ответил Катон. - Как он выглядит?
- Я надеялся, что ты сможешь мне помочь с этим.
В горле у Катона пересохло, а тело напряглось. Он прочистил горло и пожал плечами.
- Я думал… ты же сказал, что он твой старый друг.
- Конечно, несколько лет назад, когда я жил в Риме.
- О, теперь понятно. - Катон изобразил зевок, потянулся к кувшину с вином и начал наполнять свой кубок.
- Так ты его знаешь? - надавил мужчина.
- Кажется, я знаю, о ком ты говоришь. - Катон повернулся к ветеранам. - Эй, Север, этот парень ищет Макрона. - Он сохранял спокойный тон, но его глаза расширились, чтобы предупредить своих людей, и он сжал свободную руку в кулак и сделал легкий жест в сторону другой группы. - Ты знаешь, где он может найти дом центуриона?