Саймон Грин – Наследие (страница 69)

— Эльфы согласятся на сделку, потому что я собираюсь предложить им то, что они хотят даже больше меня. И ты, Бретт, пойдёшь и переговоришь с ними от моего имени, потому что я требую этого и просто не приму слово нет в качестве ответа. Я полностью уверен в твоих способностях. Ты всегда умел убеждать. В конце концов ты смог увести Охотника за Смертью оставить за собой во время бунта. Чтобы справиться с таким заданием нужно было быть весьма убедительным...

Внезапно Бретт неуверенно заколебался. Финн дал понять, что знает о новой силе принуждения Бретта? Или просто подозревает?

— Я пойду на встречу с Эльфами вместе с Бреттом, — произнесла Роуз и Бретт с Финном оба резко и более чем удивлённо посмотрели на неё.

— И почему же ты хочешь сделать это, Роуз? — спросил Финн, в голосе которого прозвучала искренняя заинтересованность.

— Потому что мне нужно размяться. Потому что мне интересно. — Голос Роуз был спокойным, безучастным. — Мне ещё ни разу не приходилось противостоять Эльфам, даже когда они появились на Арене мы разминулись. Я хотела бы познакомиться с ними поближе.

— Ты очень ценна для меня, Роуз, — сказал Финн. — Сомневаюсь, что стоит рисковать тобой в подобной миссии. Кроме того, ты тоже засветилась на камеру, сражаясь с Охотником за Смертью.

— Я пойду, — повторила Роуз.

Поднявшись с кресла, она уставилась на Финна своим безумным, больным, опасным взглядом и даже ему пришлось отвести глаза.

— Как вообще я должен с ними связаться? — спросил Бретт, чтобы нарушить неловкое молчание. — Разместив объявление в Логрес Таймс? Лунатик ищет себе подобных?

— У меня есть адрес, — ответил Финн. — Хотя скорее это место. Место встречи. Всё уже согласовано. Доктор Хэппи был очень рад выступить посредником. Даже слишком рад. Похоже, добрый доктор старается угодить абсолютно всем.

— Но... с какой стати Эльфы согласились говорить с тобой? — задал вопрос Бретт. — После того, что ты сделал на Арене? До этого никто и никогда не убивал столько Эльфов в одном месте. Они вероятно спят и видят как бы прикончить тебя наиболее изощрённым способом. Что такого ты можешь предложить им, чтобы они не перехотели это делать? Скорее всего это ловушка, Финн.

— Вполне возможно, — произнёс Финн. — Вот почему идёшь ты, а не я. Им стоит меня только увидеть и скорее всего они выйдут из себя прежде, чем у меня будет возможность предложить им то, ради чего я и организовал эту встречу. Но я уверен, что они выслушают тебя Бретт, ты дьявольски убедителен. Твои новые способности экстрасенса должны защитить тебя от одержимости. И Роуз... Мне страшно даже подумать, что случится с тем бедолагой Эльфом, кто окажется достаточно глуп, чтобы рискнуть сунуться к ней в голову. Там Водятся Тигры[9]... Заставь их выслушать тебя, Бретт. У меня есть, что им предложить и... враг моего врага — мой друг. По крайней мере союзник. А теперь иди. И постарайся вернуться к чаю — у нас есть жареные блинчики.

— Подожди, не стоит так спешить, — сказал Бретт. — Ты так и не сказал мне, что именно я должен предложить Эльфам, чтобы гарантированно заручиться их поддержкой.

Финн сказал ему. И боль в животе Бретта вернулась снова.

****

Новое лицо и вид Бретта почти не отличались от прежних, но небольшие изменения, внесённые им, производили ошеломляющий эффект, благодаря которому он почувствовал себя достаточно уверенно для выхода на публику. Его волосы стали маслянисто-жёлтыми, глаза бледно-голубыми, а несколько тщательно продуманных деталей макияжа подчёркивали впадины лица, придавая ему измождённый, голодный взгляд. Каблуки сделали его выше, а набивка в плечах изменила контур тела. Всё это сложилось в совершенно новый облик. Бретту потребовалось на это около десяти минут в отдельной комнате. Когда он вернулся обратно в новом образе — Финн зааплодировал, а Роуз уважительно кивнула.

Ни в Лежбище, ни вне его никто не видел всех образов и личностей Бретта. Так было безопаснее. Когда из-за своей работы ты ходишь по самому лезвию бритвы, никогда не знаешь, в какой момент можешь перейти дорогу кому-то с реальной властью и влиянием. Кому-то уязвлённому настолько, что удовлетворить его сможет только кровавая месть. Кому-то, кто может позволить себе выставить за твою голову действительно заманчивую награду. Именно в такие моменты это и могло пригодиться, чтобы залечь на дно так глубоко, что ни друг, ни враг не смогли бы тебя найти. У Бретта были лица и псевдонимы, которые он ещё ни разу не использовал.

Конечно же стоило отметить, что когда вы шли по улице с Роуз Константин, люди в основном смотрели не на вас. Бретт уговорил её прикрыть привычную кожу длинным и просторным чёрным одеянием и спрятать всем известное лицо под сверкающей серебряной голографической маской, но рост в двести тринадцать сантиметров было не спрятать и шла она, словно хищник в окружении добычи. Вполне возможно она больше не походила на Дикую Розу, но всё равно не мало голов заставила повернуться в свою строну. Бретт чувствовал бы себя менее заметным, прогуливаясь вместе с Гренделианином.

— Мне нравится твой новый облик, — сказала Роуз. — Симпатичный.

— Не стоит к нему привыкать, — сказал Бретт своим новым, более высоким и слегка хрипловатым голосом. — Это лицо только на один раз. Как только Эльфы его увидят, я уничтожу его навсегда. Не хочу, чтобы у них была хоть какая-то возможность меня выследить.

Роуз посмотрела на него сквозь мерцающую маску.

— Они телепаты, Бретт. Они запомнят форму твоего разума, а не лица.

— Проклятье. Ты абсолютно права, конечно же. Я новичок во всём этом экстрасенсорном дерьме. В прошлом всегда держался от них подальше. Экстрасенсорика губительна для моего бизнеса. Тем не менее, надеюсь, что моих новых способностей хватит, чтобы держать их подальше от моего разума. Финн, вроде, так и думает.

— Финн сказал бы тебе, что угодно, лишь бы ты пошёл на эту миссию.

Бретт в ответ сдвинул брови.

— Ты ведь в курсе, что можешь просто солгать мне, чтобы я почувствовал себя более уверенно. И я не буду в претензии.

— Мы ещё не на месте?

— Роуз, ты спрашиваешь меня об этом последние полчаса. Я скажу, когда мы будем на месте! А теперь успокойся и попытайся быть незаметной. Приложи усилия. Зоопарк прямо за этим углом.

Финн Дюрандаль организовал встречу своих агентов с агентами Эльфов где-то под Имперским Зоопарком. По телу Бретта пробежали мурашки, когда он вёл Роуз через огромные стальные ворота, на которых было написано гордое — Мы Сохраняем. Последний раз он был в Зоопарке ещё ребёнком, когда один из его более-менее нормальных отчимов привёз его сюда в качестве подарка на день рождения. Ворота в этот раз казались немного меньше и менее впечатляющими, чем он помнил, но тогда он был ребёнком. В тоже время территория Зоопарка казалась всё такой же огромной.

Имперский зоопарк Города Вечных Парадов содержал в одном месте странных, удивительных и совершенно необычных существ больше, чем где бы то ни было в Империи. Включая Парламент. Тысячи чужеродных видов были привезены со всей Империи и все они, конечно же, были неразумны, причём большинство из них являлись последними сохранившимися представителями своего вида. Всё, что осталось после зачисток разведчиками в прошлые века, когда всё чужеродное рассматривалось как угроза. В Зоопарке действовали масштабные программы клонирования и генной инженерии, и существа на грани исчезновения воскрешались каждый день, но всё же это был медленный процесс. В то же время Зоопарк стремился сохранить своих питомцев живыми и предоставить им должный уход, позволяя общественности взглянуть на них и обеспечивая тем самым финансирование для будущих исследований. "Мы Сохраняем" — говорил Зоопарк, пытаемся свести на нет преступления прошлого. Вина может быть сильной мотивацией.

Каждая особь находилась в среде обитания, максимально приближённой к своей планете, усиленной, где это было необходимо голографическими иллюзиями и силовыми щитами. По практическим и эстетическим соображениям. Некоторые из существ даже не знали, что находились в Зоопарке. Также присутствовали энергосети, запитанные от собственных генераторов, на всякий случай. Для посетителей было важно чувствовать себя в безопасности, или они не придут и не потратят свои деньги.

Как обычно Зоопарк был полон туристов, потому как сложно было утверждать, что вы посетили Город Вечных Парадов, если не видели Имперский Зоопарк. Шумные семейства заполняли пути между вольерами, охали и ахали на демонстрируемых существ. На фоне чужих, которые передвигались по воздуху или вплавь по тёмным водам или любыми другими вызывающими тревогу способами в различных гравитационных полях, Бретт и Роуз пробирались через Зоопарк, не привлекая особого внимания. Непринуждённо беседуя, они не спеша прогуливались, изучая дисплеи и делясь пакетиком с арахисом, пока Бретт тщательно проверял, не следят ли за ними. Если быть точным, только Бретт вёл непринуждённую беседу. Подобные разговоры не были сильной стороной Роуз. Бретт попытался держаться с ней за руки, но это выглядело настолько неестественно, что он сдался. У него возникло желание просканировать нескольких ближайших к нему людей своими экстрасенсорными силами, но окружённый таким количеством чужих разумов, он не посмел опустить собственные ментальные щиты, опасаясь быть раздавленным.