Саймон Грин – Истории той стороны — Скрытый Мир (страница 36)
Руки Бранда крепко сжали поводья, и он крепко зажмурился.
— Всего лишь рабыня…
Геррандес отшатнулся от мучительной ярости, прозвучавшей в этих словах, и в тот же миг Бранд яростно пришпорил коня и умчался, мчась так, будто сам Ад преследовал его.
В глубинах, в своей гробнице, Человекоубийца видит кровавые сны…
Это был первый рассказ, который я продал за реальные деньги. В 1976 году, в ирландский semi-prozine, Airgedlamh. Добротная, основательная история о мечах и магии с практическим подтекстом.
Каскад
Её звали Каскад, и я думаю, что убил её. Надеюсь, что так. Но дожди всё ещё идут, воды всё ещё поднимаются…
Впервые этот сон приснился мне месяц назад — смутная и уродливая смесь сцен и звуков, кульминацией которой стал расплывчатый образ улыбающейся Дженни, от которого я с криком проснулся. Дженни была мертва, уже два дня как мертва. Сон повторился и на следующую ночь, и на следующую, пока, наконец, я не стал бояться спать, бояться закрыть глаза и увидеть это улыбающееся лицо. Сначала я думал, что эти сны естественны для парня, чья девушка утопилась в реке под его домом, но когда она запела, я понял, что это не естественное явление, понял, что женщина, которая взывала ко мне ночь за ночью, была не моей любовью, а моим врагом.
Сны продолжались, хотя я уже не мог понять, почему улыбающееся лицо Дженни внушает мне такой ужас, и часто я просыпался от затихающих отголосков одинокой песни, доносимых холодным рассветным ветром.
И вот наступила ночь, когда я больше не мог этого выносить и откликнулся на её зов. Я стоял на берегу реки, вглядываясь в туман, и знал, что там, в низине, среди водорослей, она наблюдает за мной. Ждёт. Я вспомнил нежные глаза цвета морской волны Дженни, смотревшие на меня почти предостерегающе поверх этой застывшей, наводящей ужас улыбки, и понял, что она не успокоится, пока я не отвечу на её зов, пока не приду и не встану с ней лицом к лицу.
Когда я стоял у кромки воды, тихий голос сладко зазвучал в моих ушах, и я узнал имя своего врага: Каскад. Она позвала, и я пришёл, но с ведьмовским ножом в руке.
Я разделся до нижнего белья и взял в руку железный кинжал. Это была успокаивающая тяжесть. Проливной дождь холодил моё тело. Я осторожно шагнул в ледяную воду, поморщившись, когда густая грязь подалась под моей ногой. Я шагнул дальше в реку и вздрогнул, когда холодная вода поползла вверх по моим рёбрам. Постепенно вода поднималась вокруг меня, пока я не наклонился вперёд, и она не сомкнулась над моей головой. Я всё ещё слышал её пение.
Она была последней из расы, которая существовала задолго до появления человечества и исчезнет, когда человечество канет в небытие. Она была Каскад, последняя из водных элементалей, ундин и сирен.
Загрязнение убило её сородичей, но она заключила договор с ветроходами о долгом дожде, который будет переполнять её водные владения, пока грязь, которая была нашим домом, не уйдёт под воду, а всё человечество не утонет, чтобы снова восстать в качестве слуг в её спокойном и неизменном водном мире.
Приди, — пела она, — приди и присоединись ко мне, первый среди моих любовников, и одинокая боль наполняла моё сердце, пока я не подумал, что оно разорвётся. Но я по-прежнему сжимал свой нож.
Среди густых колышущихся водорослей я вглядывался в темноту затуманенным взором и наконец обнаружил то, о чём, вероятно, всегда догадывался. Ухмыляющийся череп, глаза, горящие зелёным огнём. Череп моей мёртвой возлюбленной, очарованной зовом сирены, череп, в котором теперь пребывает древний и злой разум, существовавший ещё до появления человека. Стоя перед ним, я покачнулся, когда песня снова зазвучала в моём сознании, почти подавляя своей мощью.
Приди ко мне, властвуй со мной, я так долго была одна; разомкни свои губы, впусти успокаивающие воды, которые принесут мир и утешение, и наши холодные уста навсегда сомкнуться.
Я поднял кинжал отяжелевшей рукой, дрогнул, но затем с силой обрушил его вниз. Череп раскололся надвое, глаза разделились, а жуткое мертвенное свечение угасло. И я понял, что моя мёртвая любовь вырвалась из рук сирены.
Воды вокруг меня запульсировали, и яростный крик пронзил мой разум, сотрясая меня до тех пор, пока я не выронил нож среди колышущихся водорослей, которые больше не колыхались бесцельно, а извивались и тянулись ко мне, опутывая мои ноги и обвиваясь вокруг моих молотящих рук. Я увидел, как из моего носа вырвалась струйка пузырьков, и понял, что воздуха почти не осталось. Я отчаянно боролся, разрывал водоросли, пока не вырвался на свободу, а затем, перебирая руками, выбрался на поверхность. Я вынырнул на берег, горло горело, лёгкие трепетали, я жадно глотал влажный рассветный воздух.
Я поднялся на ноги и, шатаясь, дошёл до гаража, схватил канистру с топливом, которую какой-то импульс (Дженни?) побудил меня купить накануне. Воды реки вздымались и бурлили, от пенящегося волнения расходилась рябь, на которую я не осмеливался смотреть слишком пристально. Вместо этого я наблюдал, как топливо медленно растекается по воде, образуя тёмный слой, который останавливал рябь. Я нашарил в своём сброшенном плаще коробок спичек с трудом работая онемевшими от холодной воды пальцами, я чиркнул спичкой, криво усмехнулся, мгновение смотрел, как она вспыхивает, а затем бросил её.
Взметнулся столб пламени, распространяясь прямо на моих глазах, и в глубине моего сознания что-то закричало в ужасной агонии. Я долго и громко хохотал, стараясь заглушить крики, а потом сел на берегу и тихонько зарыдал. Крики стихли, я сидел неподвижно, слёз не было, сидел и слушал тишину.
Это было неделю назад. Сны больше не приходят, как и одинокий голос, пение… которое так сладко звучало в утреннем воздухе. Но по-прежнему идёт затяжной дождь, по-прежнему поднимаются воды…
Это было написано специально, в качестве художественного сопровождения — дополнения к альбому. Настроение, навеянное песней группы "Camel". Очень мрачная, очень печальная, очень скорбная. В то время я был очень молод. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что оплата была четверть пенни за слово, а почтовые расходы на отправку рассказа обошлись мне дороже, чем мне заплатили.
Охотник за душами
Я снова оказался в канализации, и, скажу я вам, вонь там стояла неимоверная. Я быстро пробрался через мерзкие воды, чтобы добраться до памятного перекрёстка, а затем взобрался на крошащийся каменный выступ, наполовину покрытый слизью. Я сунул руку в рюкзак, достал зародыш в стеклянном контейнере и осторожно положил его рядом с собой. Огромная голова и выпученные глаза создавали яркую картину промежуточного состояния между жизнью и смертью, между человеческим и нечеловеческим. Трудно представить, что у такого существа есть душа, но именно поэтому я здесь.
У Ведьм свой пунктик насчёт канализации. Темнота ли это, вонь или просто клаустрофобия, я не знаю, но так оно и есть. Ведьмы, на случай, если вы никогда о них не слышали, — это те, кто снуёт меж звёзд и пожирает души. Идя сквозь долгую ночь, они специализируются на душах мертворождённых или абортированных младенцев, душах без эго. Без осознания себя как отдельной, обособленной сущности границы души становятся как бы размытыми, слабо заякоренными. И тогда душа становится доступной для захвата.
А ещё есть Драконы (медлительные, тёмные существа, скрывающиеся в глубоких пещерах) съедят что угодно: душу мужчины, душу женщины, душу ребёнка. Но в наши дни Драконов осталось мало, и они много спят. Пройдёт ещё несколько веков, и они вымрут. И Волки… (это отожравшиеся, мохнатые лесные бродяги с клыками и когтями), они рвут всё на своём пути, но мы постепенно избавляемся от них. Помогают волчий аконит и святая вода.
Ведьмы — это нечто иное. Мы не очень понимаем, что это такое, хотя наши эсперы говорят, что они живут где-то там, греются на звёздах, которые не всегда можно увидеть. Но у них есть свой голод, и всё, что им нужно, — это души. Находясь так далеко, они не могут просто схватить их, как Дракон или Волк, но душа мертворождённого или абортированного плода не имеет реальной защиты. Щелчок пальцами — и ещё один младенец с криком отправляется в Ад. Главная проблема с Ведьмами — это, в первую очередь, установить контакт. Я не могу полететь к звезде, которую даже никогда не видел, но у всех Ведьм есть место, которое является их индивидуальной точкой привязки на Земле их ориентиром, даже когда они её не видят. Драконы любят пещеры, Волки — леса, а Ведьмы — канализацию.
Я первоклассный охотник за душами. Всё, чем я занимаюсь, — это преследую Демонов (Ведьм, Волков или Драконов) и возвращаю потерянные души. Или погибну, пытаясь это сделать.
Центр души — мрачное, безумное место, где бесконечной ночью в заброшенном амбаре порхают совы, а из тёмных углов выглядывают детские ужасы. Я знаю, я был там. Когда Демон прорывается к центру вашей души, больше нет запертых дверей, за которыми можно спрятаться, и все ваши кошмары вырываются наружу. Так Демоны питаются.
Конечно, на самом деле они не Драконы, не Волки и не Ведьмы. Просто так их воспринимает мой разум. Страшила, мой старый друг, пока его не загрыз Волк, называл их Змеями, Крысами и Пауками.