Саша Ленц – Повелители стихий: начало (страница 63)
Сет внимательно смотрел на Дениса, и в его взгляде, кроме любопытства чувствовалась необъяснимая расположенность, даже дружелюбность…
— Развяжите руки, — попросил Сет.
Лысый, недолго мучаясь с узлами, освободил руки Дениса. Юноша размял затёкшие плечи, потёр запястья, разгоняя кровь.
— Присядь, — последовало приглашение от Сета.
— Спасибо, постою, — проговорил Денис.
Лысый тут же уронил тяжёлую руку ему на плечо и бесцеремонно подтолкнул к столу.
— Это совсем не обязательно, — вкрадчиво сказал Сет. — Господин Князев — наш гость.
— Гость? — зацепился тот за слово. — Значит ли это, что я могу уйти?
Сет улыбнулся. Его улыбка говорила, что он с пониманием относится к этой напускной браваде.
— Ты особенный гость, — сказал он. — Просто так мы тебя не опустим.
Кто-то за спиной неприкрыто усмехнулся. Сет продолжил изображать радушного хозяина:
— Чаю? Может, желаешь перекусить?
— Желаю поскорее перейти к делу, — бросил Денис, поражаясь, откуда у него взялось столько смелости и дерзости. Хотя коленки предательски подкашивались, и тело пробирала мелкая дрожь, грозя выдать его с потрохами. Только языку, похоже, всё было нипочём.
— К чему такая спешка? — почти искренне удивился Сет.
— Наверно, у него ещё есть планы на вечер, — сказал кто-то у входа.
Все кроме Дениса засмеялись, а тому только и оставалось, что стиснуть зубы и попытаться сохранить самообладание.
— Друзья, где ваши манеры? — воспитательным тоном проговорил Сет и с укором покачал головой. — Прости нас. Мы давно не принимали гостей. Может всё-таки чай?
— Мне бы лучше противоядие, — сказал Денис, тоже попытавшись сыграть в вежливость.
— Деловой подход. Одобряю.
Сет запустил руку в карман брюк и достал маленькую непрозрачную колбочку.
— Я — человек слова, — сказал он. — Обещал? Исполняю. Держи.
Он бросил колбу Денису, тот метнулся вперёд и еле успел поймать заветный пузырёк. Снова послышались смешки. Сет, держа на лице полуулыбку, выжидающе посмотрел на своего собеседника:
— Даже спасибо не скажешь?
Денис промолчал. Сету это явно не понравилось: его лицо как будто сделалось темнее, казалось, в наступившей тишине, медленно испарялась его первоначальная благожелательность. Не переставая оценивающе смотреть на Дениса, он, казалось, настолько углубился в размышления, что напрочь забыл об окружающих. Никто, однако, не смел его тревожить, даже наоборот, все притихли так, что стало слышно чьё-то шумное дыхание.
Когда молчание стало невыносимым, Денис развёл руками.
— И что дальше? — спросил он.
Глаза Сета блеснули, полуулыбка превратилась в оскал.
— Ты ведь знаешь, — сказал он насмешливым тоном. — Разве нет?
— Есть пара соображений, — ответил Денис.
— Ты знаешь. Знаешь наверняка. И всё равно ты здесь…
— Как будто у меня был другой выбор.
— Конечно был! — Сет свёл брови, словно бы раздражаясь, что ему приходится проговаривать очевидные вещи. — Но он тебе, по-видимому, не нравился.
— Был? Серьёзно? — опешил Денис, сочтя реплику Сета за нелепую шутку. — Между смертью и жизнью? Такой?
— Некоторые лишены даже такого… Но я рад, что ты выбрал второе. Я делал ставку именно на подобный исход, и ты не подвёл.
Денис стоял молча, проглотив злость. Он бы многое мог сказать, но всё это будет крыто одним единственным фактом, с которым совсем не хотелось соглашаться. Да, он сделал выбор. Несмотря на все уговоры со стороны друзей, выбрал самый простой и явный способ попытаться спасти свою жизнь. Но, справедливости ради, по этому пути он пошёл далеко не сразу.
— Честно говоря, мы надеялись, ты окажешься здесь гораздо раньше, — продолжил Сет. Он поднялся, подошёл к Денису и по-дружески опустил руку ему на плечи. — Ничего. Мы умеем ждать.
Сет провёл Дениса к столу, и они вдвоём уселись на каменную лавку. Все остальные остались стоять на своих двоих.
— Я вижу, настаёт эпоха нового Возрождения, — продолжил Сет. — Вижу, как мы исправляем ошибки прошлого, вижу, грядут перемены… Ты должен быть частью этого великого события.
— Спасибо, обойдусь, — буркнул Денис.
Сет засмеялся, искренне, со снисходительной жалостью во взгляде.
— А если я расскажу тебе правду? — спросил он.
— Не нуждаюсь.
— Так ли не нуждаешься? Тебя совсем не злит извечное враньё Хранителей? Их бесконечные увёртки? Их секреты, их скрытность, полуправда и недосказанность? Тебе совсем не хочется, наконец, всё понять, разобраться, как устроена ваша Сила и в чём состоит ваше предназначение?
Денис молчал, не собираясь участвовать в игре, в которую его беззастенчиво пытался втянуть Сет.
— Хранители многое от вас скрывают, потому что так вами проще манипулировать. Я знаю, о чём говорю, знаю все их приёмы. Я был одним из них.
— И предал их.
Сет ничего не ответил и даже не стал отрицать этого факта. Он только оценивающе посмотрел на Дениса и спустя несколько секунд спросил:
— Как вам рассказывают легенду? Злые Духи уничтожали бедных беззащитных людей, так? А добрые Хранители не могли жить, видя такую несправедливость, и решили всех спасти, заточив зло. Это они говорят? А если я скажу, что это лишь часть правды? Что если Духи не есть зло? Что если Хранители хотят, чтобы вы
— Плевать, — выпалил Денис, но голос его прозвучал не так уверенно, как он бы того хотел. — Хранители, по крайней мере, никого не убивают, не предают и не накачивают смертельными ядами.
На миг лицо Сета посетила тень печальной улыбки, затем его взгляд стал холодным и суровым, а от улыбки не осталось и следа.
— Хранители — главная причина, по которой исчез целый вид удивительных разумных существ.
— Что за бред?
— Это та правда, которой с вами не считают нужным делиться. А я готов рассказать всё, вы имеете право выбирать.
Денис не хотел признаваться даже себе, но какая-то его часть если не жаждала, то очень хотела выслушать Сета. Другая часть прекрасно понимала, что в затеянной игре он проиграл в тот момент, когда стал серьёзно воспринимать слова Сета, когда внутренне согласился с тем, что Хранители действительно могут лгать.
— Что за существа? — небрежно спросил Денис, стараясь придать голосу безразличие.
Сет удовлетворённо, одобрительно кивнул.
— Они назывались элементалами, — ответил он. — Слышал что-нибудь о них?
Денис пожал плечами.
— Эти существа появились на Земле намного раньше людей. Вся планета была заселена ими, и не было времени прекраснее — тогда господство сохранялось за природой, — Сет сделал внушительную паузу, словно бы давая Денису время догадаться обо всём остальном самому, но потом он всё же продолжил: — Стихия сейчас — это необузданная смертоносная сила, без жалости и милосердия, но так было не всегда. Когда-то природа и человек умели существовать в гармонии, до тех пор, пока люди не решили, что всё устройство мирового бытия создано исключительно для их нужд, пока мы не возомнили себя независимыми от природы, пока не стали её покорителями, её повелителями… Людям свойственно потребительское отношение ко всему окружающему. Из-за жажды считаться венцом творения, из-за своего тупого самодовольства, гордыни и бахвальства, человечество пошло на страшное преступление. Мы нарушили мировой баланс. Использовали запретные знания и уничтожили тех, кто был душой природы, сердцем стихий. Взамен получили бесконечную войну, в которой у человека нет шанса на победу. Я… Мы, Искатели, всего лишь хотим исправить эту несправедливость. Неужели наша цель не благая?
Денис едва ли понимал, о чём говорил Сет. Что ещё за война? О каком таком балансе и гармонии он толкует? И с чего решил, что элементалы действительно существовали, что это не чья-нибудь выдумка? Последнее настолько занимало разум Дениса, что он осмелился справиться об этом у Сета.
— Есть люди бережно несущие истину в её неизменном виде через многие века, — ответил он. — К тому же, если ты внимательно присмотришься, то найдёшь подтверждения сказанному мной в легендах Хранителей. Эти истории похожи. Они отображение одной и той же реальности, просто Хранители подходят к вопросу, скажем так, с технической стороны, их волнует, только как сохранить установившийся порядок вещей. Но мы имеем дело с такими сущностями как душа, дух и сознание, здесь требуется более тонкий подход. Кроме того, хоть Элементалы больше и не живут в материальном мире, но продолжают на него влиять. Стоит лишь внимательно присмотреться, и ты увидишь множество знаков и знамений, проливающих свет на правду. Нужно только захотеть.
— А может у кого-то просто-напросто едет крыша? — выпалил Денис, позабыв об осторожности.
О своём присутствии, громко прокашлявшись, напомнили люди, которые стояли у входа. Денису на них было наплевать — он знал, что ему ничего не угрожает. По крайней мере, сейчас. Он продолжил наступление:
— Кажется, я догадываюсь, откуда взялась эта байка про баланс и разумную Стихию. Это всё тот старик из подземелья Храма Хранителей? Верно?
Сет никак не реагировал, просто слушал, а Денис уже не мог остановиться: