Саша Гран – На страницах окаменевшей истории (страница 16)

— Когда это я пялился, госпожа Амира? Сущая клевета! — он наигранно надул губы.

— Теперь мы можем идти. Нужно найти гостиницу поменьше, если хотим, чтобы администрация города нас не рассекретила. Вулстраты и вампиры действительно очень враждебны друг к другу. — сказал Хиро, начиная двигаться дальше.

— Ну если что, госпожа Амира может немного пофлиртовать с местными, и это спасет нас. — усмехнулся вампир. Девушка удивленно подняла бровь, непонимающе посмотрев на него.

— Я?

— Ну а кто же еще? Судя по реакции в Вэстпфорте, вы очень популярны у оборотней! Пара ласковых словечек, и они уже без ума от вас!

— …очень нелепая шутка. — закатила она глаза и поспешила присоединиться к Хиро.

— Эй! Вообще-то я не шутил! Подождите меня! — начал верещать Джек, пытаясь догнать их.

***

В залах дворца Левэхайма всегда было многолюдно. Кажется, это было единственным местом в мире, где гость мог увидеть все виды оборотней разом — Император Фердинанд фон Райс прилагал большие усилия, чтобы поддерживать равенство видов, а также мир между ними.

И хоть все до единого жители Драфталка уважали своего мудрого Императора, но за спиной его частенько происходили скандалы, целью которых было подставить друг друга и лишить расположения правителя.

Однако даже при постоянных заговорах и холодных войнах между работниками императорского дворца, здесь сохранялась атмосфера праздности и отдыха, присущая данной расе.

У Императора, как и в Альвии, было пять советников. Все они были выходцами из пяти великих родов и приходились их главам ближайшими родственниками.

Естественно, среди них был и представитель лиастаров — прямой потомок Фердинанда. Был ли он ему сыном или же братом в этом поколении — из-за постоянной смены сосудов император уже забыл об этом. В любом случае, этот лиастар — Рэйнер фон Райс — считался мудрейшим советником, который по факту делал почти всю рутинную работу Императора.

Рэйнер был политиком и стратегом — среди своих многочисленных братьев он первым когда-то был отвержен отцом и не стал кандидатом в сосуды. Возможно, то была его судьба — всю жизнь служить своему прародителю, занявшему тело одного из других детей. Но он не считал такую альтернативу плохой. Наоборот, так он мог помогать бессмертному правителю, быть его правой рукой.

И все же возраст давал о себе знать. Ему было 93 года. Для оборотней, что жили по 110–120 лет, это было время, когда маг уже был не столь активен, как раньше, но при этом оставался крепким и сильным духом.

В своей человекоподобной форме Рэйнер уже начал седеть; его бакенбарды целиком побелели, лишь волосы его еще сохраняли свой светло-русый природный оттенок.

Бежевый мундир его блистал, и ни единого пятнышка на нем не нашлось, как и на начищенных черных сапогах, которыми он выстукивал ровный шаг по мраморным полам одного из центральных коридоров. Правая грудь его была увешена орденами и медалями за долгую и верную службу империи, а через плечо была переброшена оранжевая лента — символ правящей династии фон Райс.

Он шел, держа в руках черную папку с документами, лишь периодически сталкиваясь с проходящими мимо работниками, что чинно кивали ему.

В какой-то момент на встречу вылетело несколько лиастаров в звериной форме, которые, кажется, играли в догонялки прямо в коридорах.

Заметив одного из них, с красным камнем на шее, Рэйнер остановился.

— Принц Райн. Почему вы летаете здесь вместо того, чтобы посетить тренировку по трансформации?

Его голос был холоден, а взгляд строг. Услышавший его лиастар тут же вздрогнул и чуть не врезался в столб, но сумел увернуться и сел на перила.

Обернувшись и увидев советника, юный лиастар громко шикнул, и отвернулся.

— Зачем мне это*?

Мужчина снова нахмурился.

— Вы возможный кандидат в сосуды для Его Величества. Вы скоро достигнете совершенных лет, но так и не обрели человекоподобной формы. Его Величество начинает волноваться.

Кажется, юный лиастар не желал его слушать — он снова взмахнул своими крыльями и поднялся в воздух, начиная кружиться.

— Ха! Какая глупость! Уж лучше я еще поиграю в прятки, чем начну учиться!

С этими словами он быстро улетел, оставляя недовольного советника смотреть ему вслед.

Рэйнер лишь тяжело вздохнул. И чего такого Его Величество нашел в этом мальчишке? Ему уже два года от роду*, а вел себя так, словно и года не было — все бегает и летает вокруг, совершенно игнорируя учебу. Как такой, как он, может стать сосудом для великого правителя?

Он продолжил свой путь и наконец-то дошел до покоев Императора. Ему не нужно было стучать — Фердинанд лично даровал ему право вторгаться в его покои, когда это нужно. А именно — чтобы будить его по утрам.

Открыв огромные золотые двери, Рэйнер ступил в темную комнату, полностью завешанную шторами так, чтобы и капля света Аурита не проникала внутрь.

И все же уже было утро, и два раза хлопнув ладошами, советник магией распахнул их, и яркие лучи тут же осветили великолепную комнату, где, кажется, все было из золота. Вазы разных времен, статуи и портреты — Император действительно любил собирать антиквариат.

На огромнейшей кровати, завешанной балдахином, в окружении полуголых женщин лежало старое тело Фердинанда фон Райса. Телу, которое сейчас служило его сосудом, уже было 117 лет. Но его энергичность, судя по количеству женщин в его постели, никуда не делась.

— Ваше Величество, уже утро. — известил правителя советник, сложив руки за спиной. Ответной реакции не последовало. — Я знаю, что вы не спите.

Морщинистый лоб Императора вздрогнул, и он распахнул свои глаза, широко ухмыляясь.

— Рэйнер-Рэйнер-Рэйнер. Ты мой дворецкий или мой советник? Зачем выполняешь бесполезную работу?

— Потому что никто иной в этом дворце не посмеет зайти в ваши покои, мой Император. — вздохнул оборотень.

Лежавшие в кровати женщины тут же подпрыгнули, поспешно пытаясь закрыть простынями и одеялами то, что негоже было показывать другим. Но советнику, кажется, было все равно. Он лишь холодно кивнул и объявил.

— Дамы, вы можете быть свободны.

Стоило ему это сказать, как они все тут же сбежали, оставляя Императора и советника одних. Кажется, среди них была единоутробная сестра Рэйнера. Но он особо не придал этому значения — все его внимание было обращено на Фердинанда.

Император поднялся и сел на мягких простынях, взлохмачивая свои длинные седые волосы. В следующую секунду теплый оранжевый свет окружил его, и вместо седого старика Рэйнэр увидел перед собой молодого мужчину в самом расцвете сил, который так и притягивал своими внешностью да обаятельной улыбкой.

Заклинанием изменения внешности император Драфталка пользовался всегда, когда старел, чтобы оставаться вечно молодым.

Стоило ему встать, как последние тряпки спали, открывая вид на великолепное голое тело монарха.

Служанки тут же подлетели к нему, начиная все обычные утренние процедуры.

Фердинанд же, зевнув, начал мычать какую-то песню.

— Ваше Величество, пришло еще одно письмо из Вэстпфорта. Герр Шпиндлер пишет, что…

— Избавь меня от этих сущих пустяков, Рэйнер. Он уже отправлял письмо ранее, так почему проблема до сих пор не решилась? Или у нас вулстраты не хотят помогать? Чем вообще занят Рудольф? Я отдал ему место главы не для того, чтобы меня потом заваливали кучей проблем, которую он может решить самостоятельно.

— Да нет же. Он написал, что проблема решилась, но…

— Ну вот и замечательно! Лучше скажи мне, как там мой сын Райн. Он уже достиг человекоподобной формы?

— Нет, Ваше Величество. Я все еще настоятельно рекомендую выбрать кандидата среди остальных 19 ваших сыновей из этого поколения. Принц слишком легкомысленный и совершенно не поддается дрессировке.

— Ха-ха-ха, этот ребенок еще юн. Ничего, через год, когда я буду менять тело, он уже станет идеальным сосудом. — улыбнулся император. — Кстати говоря, что там в мире-то происходит?

— С момента смерти Меголия Эльвинэ полная неразбериха. Альвийский дворец признал его сына, Хиро, убийцей, но тот сбежал в Кассандрику и получил политическое убежище у Амиры.

— Хо-о? — услышав слово «Амира», Фердинанд заметно оживился и взял стакан виски. — Амира? Она не принимала активного участия во внешней политике с прошлого года. Должно быть, ей было грустно узнать про смерть эльфа, которого она считала своим другом. Эй, Рэйнер, так какие действия предприняла наша маленькая принцесса?

— Вы мне так и не дали рассказать об этом, Ваше Величество. — нахмурился советник. — В письме герр Шпиндлер упомянул, что с проблемой разобрались те самые Хиро Эльвинэ и Амира. И прямо сейчас они уже спустились в империю и движутся в столицу.

Почти тут же стакан выпал из руки монарха и разбился, разливая алкоголь на его ноги. Служанки вздрогнули и отбежали от него.

Но Император выглядел заинтересованным. Его глаза расширились, а на устах расплылась улыбка.

— Амира? Уже на пути сюда?

— Так и есть, Ваше Величество.

Почти тут же Фердинанд резко повернулся к окну, победно поднимая руки в стороны.

— Ха-ха! Какой великолепный день! Наконец-то маленькая принцесса вновь посетит меня! Рэйнер, прикажи приготовить ей лучшие покои в моем дворце!

— Это еще не все. Вместе с ней, Ваше Величество…идут не только эльф, но и вампир с обливи.

Улыбка на устах правителя слегка померкла.