Сарко Ли – Экспедиция жизни и смерти (страница 33)

– Кровь?! Живую?!

– Конечно, нет, мертвую. Порошок. Он бывает очень полезен.

– Тьфу ты!.. А пояс что? Жуткое оружие, да?

– Серьезно, Аксель, жуткое, – Игнис говорил со знанием дела. – Тебе повезло, что Дарк вчера его не достал.

– А ему повезло, что… – друид внезапно замолчал. Игнис автоматически бросил взгляд вперед, на Вилисану и Дарка, которые мирно беседовали, но Аксель смотрел не на них.

Пространство было открытым, лес темнел только вдалеке – последний лесной массив перед Светлыми Болотами. Однако на холмах и особенно во впадинах между ними попадались вполне густые перелески, и из одного из них сейчас выползали странные создания, похожие на огромных белых гусениц. Они двигались от одного перелеска к другому вереницей, очень медленно, будто слизняки, и внешне признаков агрессии не проявляли. Но Аксель впервые видел свободных некросуществ. К мертвой лошади он с горем пополам успел привыкнуть.

– Пухлорухи, – констатировал мистер Кадо.

– Призрачные слизни, – подтвердил Игнис, глядя с некоторой тревогой, но больше с интересом.

– Мистер Кадо! – леди Листера взволнованно обернулась. – Что это? Нам следует опасаться?

– Нет, – он медленно покачал головой. – Вам – не следует. Но мне лучше с этим разобраться. Если они найдут поселок без некроманта, могут нанести вред.

– Почему вам? – обиженно спросила Китара. – Я один раз видела, как происходит развоплощение пухлоруха, и хочу заняться ими!

– А я не видел, но знаю, – подтвердил Игнис. – Мне нужна практика.

– Мистер Кадо! – это уже Дарк. – Я умею работать с ними, однажды сталкивался! Я поеду!

– Нет, Дарк, – учитель был непреклонен. – Сегодня ты друид и останешься здесь. Ваши силы будут бесполезны, – пояснил он, обращаясь уже к леди Листере.

– То есть я должен ехать?! – жутко возмутился Аксель. – Потому что я сегодня… некромант?!

– Не должен, – успокоил его мистер Кадо. – Двоих вполне хватит.

Он в раздумьях стал переводить взгляд с Китары на Игниса, чтобы определить, кого из них взять с собой. Девушка уже доставала из кармашка «когти» – специальные острые насадки на пальцы, выкрашенные в черный (они помогали быстрее собирать темную энергию в большем количестве, чем обычно. Дарк и Игнис пользовались такими же, Мин предпочитала выкрашивать в черный собственные ногти). Игнис приготовил диски-энергососы из старой и безнадежно мертвой древесины. Они оба не сомневались в том, что поедут.

Мин молчала, опустив голову и глядя в землю. Когда Игнис посмотрел на нее и приподнял бровь, спрашивая таким образом, почему она бездействует, девушка покачала головой.

– Езжайте. Справитесь и без меня. Анубис, он, в общем… будет тяжело, – она махнула рукой и отъехала в сторону, переместившись ближе к друидам.

Внезапно разъярился Аксель.

– Нет уж! – заявил он. – Я поеду, раз я сегодня некромант! И буду развоплощать этих гусениц вместе с вами!

– Что ж, присоединяйся, – мистер Кадо сразу же согласился, и леди Листера чуть расслабилась – мужчина не стал бы тащить беспомощного против некросуществ человека туда, где для него слишком опасно.

Дарк стиснул зубы. Ничего, впереди Светлые Болота и еще много интересной работы. Подумаешь – призрачные слизни! Он и правда развоплотил одного год назад, а у остальных нет подобного опыта, так что пусть идут они.

– Аксель, – негромко сказал он себе под нос. Может быть, надеялся, что тот не услышит. Но он услышал. Конь, повинуясь мистеру Кадо, уже сошел с дороги, и друид, не имея возможности как-то воздействовать на животное и замедлить его, перекрутил туловище и хмуро глянул на Дарка. Думал, тот просто бормочет или хочет сказать колкость. Но Дарк, увидев, что его все-таки не проигнорировали, указал длинной рукой на пояс друида, где была скручена костяная змея. – Вот этой штукой. Просто бей их.

Аксель почти не кивнул, но было ясно, что он принял к сведению. Дарк забеспокоился, как бы друид не сломал его оружие, разойдясь и принявшись крушить направо и налево.

Невдалеке Мин печально смотрела им вслед. Дарк глянул на нее, перехватил взгляд и понял, что она осталась вовсе не из-за Анубиса. Просто не хотела, чтобы один оставался Дарк. Поэтому он поджал губы, показывая, что он таких жертв не стоит, и окликнул Мару, чтобы обсудить с ним тонкости каких-то волшебных действий.

Некромантов и Акселя не было довольно долго, но Мин сказала, что видит выплески силы над перелеском, а значит, дело спорится. Наверное, гусениц оказалось достаточно много, потому что потом выплески стали наблюдаться над следующим перелеском, а в какой-то момент было видно даже, как четыре фигурки перебегают от одних деревьев к другим, причем без лошадей, но вполне резвые и целые. Все это время они неосознанно двигались в нужном направлении, и оставшийся отряд пошел параллельно им.

Невдалеке от леса леди Листера распорядилась остановиться на привал. Мару сделал попытку отправиться навстречу некромантам, сражающимся где-то с жутко опасным врагом, но старшая друидка не позволила и велела ему сходить на разведку в лес. Мартина хотела пойти с ним, но он отказался, сообщив, что ему нужно побыть одному.

– Чего это он… – Мин, которая слышала разговор, посмотрела друиду вслед.

– Могут же быть у людей какие-то тайны, – ответила Мартина, даже немного довольная и готовая к тому, что некромантка станет расспрашивать. Однако ту, похоже, интересовало другое.

– Слушай, – Мин глянула на Вилисану, которая возилась со своим зверем. – А у нее тигр модифицированный? В смысле…

– Это не тигр, – хмыкнула Мартина.

– Да? Тогда кто, волк? – Мин повернулась и посмотрела сверху вниз с шутливой улыбкой.

– Тигрица. Ее зовут Сафира. Это важно.

– Ах да, – некромантка вспомнила Акселя, который был поражен отсутствием у некролошадей пола, и улыбнулась еще шире. – Не то что у нас, клепающих всякую бесполую погань, да?

– Зачем ты нарываешься на ссору? – набычилась Мартина.

– Да ладно, ладно! – некромантка примиряюще подняла руки. – Я же шучу. Скажи лучше, вы и растения делите на мужской и женский пол?

– Конечно. Хотя есть и бесполые, но только среди выведенных с помощью селекции, Мать-Природа таких не рождает[2].

Какое-то время Мартина объясняла Мин, что такое селекция. Потом они вместе подошли к Вилисане, чтобы та рассказал Мин про тигрицу. Сафира зарычала, увидев приближающуюся некромантку, припала на передние лапы и начала пятиться. Анубис, стоящий достаточно далеко, не меняя позы, повернул голову в их сторону, но никто этого не заметил. Ситуация не казалась опасной – так, формальности. Хозяйка положила руку на полосатый загривок и поднялась навстречу девушкам. Тигрица тотчас успокоилась и выпрямилась, ткнула Мартину носом в локоть, любопытно и без угрозы посмотрела на Мин.

– Привет, – полушутливо обратилась некромантка к зверю, потом посмотрела на Вилисану. – Вил, ты не против поговорить о модификации?

Мартина фыркнула. Вилисана несколько секунд задумчиво смотрела на темноволосую девушку, как будто сомневаясь, стоит ли отправить ее куда подальше невежливым способом, потом моргнула.

– Сан. Обычно меня называют Сан.

– Красиво, – быстро согласилась Мин, спеша вернуться к интересующей ее теме. – Так согласна? Я знаю, как работать с мертвой материей, но ведь вы можете менять живую! Я слышала! То есть берете, положим, коня – и выращиваете ему между ушей рог! Это на самом деле так?

– Живую материю мы менять можем, – Вилисана улыбнулась. – Правда, это не так просто и требует времени. Сафира почти прежняя, – она потрепала тигрицу по густой шерсти, та мигнула. – Только на двадцать процентов крупнее и у нее плотный кожный покров. Я старалась уберечь ее от стрел.

– И держит стрелу? – Мин во все глаза уставилась на тигрицу.

– Пока что нельзя это проверять, – строго сказала друидка. – Модификация еще не завершена. Я контролирую процесс, каждый день даю ей нужные отвары. Она должна еще немного подрасти и окрепнуть.

– А цвет менять можете? Шерсть?

– Да, но это ведь не самое главное, – улыбнулась Вилисана. – Да и муторное дело.

– Покажи ей, – попросила вдруг Мартина, сделав хитрые глаза. Мин посмотрела на нее, потом опять на Сан. Светловолосая друидка задумалась.

– Что? – не выдержала Мин.

– Можешь посмотреть, как мы меняем живое, – мигом откликнулась Мартина.

– Прямо сейчас? – обрадовалась некромантка. – Я бы с удовольствием!

– Погоди, – Вилисана подняла руку перед лицом. Развернула тыльной стороной к Мин, ладонью – к себе. Стала смотреть на ладонь. Мин тоже таращилась, едва ли не усерднее, чем хозяйка руки. И едва не пропустила момент, когда ногти начали расти.

У Вилисаны, как и у всех друидок, ногти были короткие и аккуратные, без остро подпиленных краев, как у некоторых некроманток, и без лака. Словом, естественные и подстриженные так, чтобы не превышать по длине пальцы. И вот сейчас они слегка посветлели, заострились, начали вытягиваться, становиться толще и загибаться вниз, выросли почти в три раза… и так же медленно втянулись обратно, превратившись в то, чем были раньше.

Мин помотала головой.

– Потрясающе… – сказала она. – Менять себя… то есть вы можете менять себя! Мартина, а ты тоже можешь так с ногтями?

Она резко повернулась ко второй друидке и прожгла ее своим восхищенным взглядом. Однако та почему-то смутилась.