Сарко Ли – Экспедиция жизни и смерти (страница 28)

Но план сорвался, как только они прошли по тропинке между двух заборов, опоясывающих участки, и вышли как раз на ту самую главную дорогу. Мин свернула направо, туда, где Вифания обнаружила некроманта, и сразу же столкнулась с ним, вывернув из-за высокого и раскидистого жасминового куста.

Мужчина был явно старше их, с уставшими глазами и недовольным лицом, будто его разбудили среди ночи и заставили выметаться из трактира. Длинные черные волосы собраны в слегка растрепанный хвост, черная одежда висит на худом теле, будто не по размеру либо человек раньше был существенно шире. Он медленно поднял тоскливый взгляд на девушку. В принципе, он не походил на некроманта, но Вифания ясно дала понять, что это именно тот, кого она нашла.

И это определенно была не Китара.

Какое-то время колдуны молчали. В общем-то можно было просто разойтись, ведь беседовать с незнакомцем друзья не собирались. Но мужчина почувствовал в девушке коллегу – или просто увидел сидящую на плече Вифанию – и все же разлепил губы.

– Некроманты?

– Да… – растерявшаяся сначала Мин быстро взяла себя в руки, – и вы ведь некромант, да?

– С чего ты взяла? – невесело усмехнулся он.

– Ну… – она замялась, думая, стоит ли говорить «потому что я отправила арахнида искать свою подругу, но она случайно нашла вас». – По взгляду. Похоже, как у наших преподавателей. Я ошибаюсь, да?

– Не ошибаешься, – он перевел взгляд на ее спутников: – А что вы здесь делаете, ребята?

– Мы тут на практике с учителем, – любезно ответил Игнис. – Тяжелый учебный день закончен, и нам позволили погулять по окрестностям.

– А где ваш учитель? – он допытывался так, будто был дежурным некромантом этой деревни и контролировал всех конкурентов.

– Когда мы уходили, был в трактире… наверное, и сейчас там, если не ушел собирать ветки, – пожал плечами Игнис. Процедура сбора веток орешника ночью была совершенно банальным действием, известным каждому некроманту, – сок из них использовался потом для сращивания частей химералов или для скорейшего восстановления полученных ими ран.

– О, у него есть создания? – колдун приподнял брови. – Или что-то случилось с лошадьми?

– Создания. Мы проводим битвы, после них часто остаются повреждения, – пояснил Дарк холодно. – Каждый вечер приходится ремонтировать.

– Хорошие битвы, – незнакомец слабо улыбнулся. – Такая у вас, значит, практика… я тоже в свое время выезжал в дальние города и поселки с учительницей, чтобы повидать мир и наблюдать то, о чем я лишь читал в книгах, наяву… правильный подход, да… – он покачал головой. – Сколько лет вам еще в Некроситете?

– Еще два года, – ответила Мин.

– Мгм… – он опять вроде бы задумался. Как будто собирался что-то предложить. – А вы в своем путешествии… беретесь за обычную работу? Изгнание призраков, развоплощение? Или только бои на своих химералах? Просто интересно – считать вас конкурентами, которые уводят мою работу?

– Вполне, – подтвердил Дарк. На самом деле они не задерживались в поселках для выполнения привычной некромантской работы – оставляли ее на таких, как этот колдун, а сами ехали к Светлым Болотам, чтобы развернуть непосредственные действия уже там. Но говорить незнакомцу о цели путешествия отчего-то не хотелось.

– Тогда вы опоздали, – он опять улыбнулся. – Здесь все чисто и спокойно, регулярная проверка, а костенога я еще утром уничтожил. Впрочем… мне показалось, что на левом холме, за ручьем, я видел призрак-корень. Туда я уже не вернусь, потому что сейчас уезжаю, так что можете попытать счастья. И удачи в путешествии!

Некромант обогнул их и направился дальше, слегка ссутулившись и засунув руки в карманы. Невысокий, немолодой, утомившийся после беготни за некросозданием человек.

– Такое чувство, что он не за костеногом бегал, а по крайней мере за ткахеджем, – покачала головой Мин, глядя вслед мужчине.

– Скажите мне лучше: это может быть брат Китары? – спросил Игнис.

– Не думаю, – отозвался Дарк. – Скорее уж дядя. Да и то вряд ли – у них в семье очень сильная альмутская кровь – должны быть белые волосы.

– Белый ген доминирует, – сказала Мин, и они, переглянувшись с черноволосым Игнисом, усмехнулись.

– Так что, ищем дальше? – спросил Игнис.

– Я думаю, что… – начала Мин, но тут вдалеке показалась знакомая черная мускулистая фигура.

Обычно в Туманном крае при виде некросозданий никто не вопил как резаный и не разбегался в панике. Но обычно эти создания являлись в компании некроманта, и сразу было ясно: это оружие колдуна, с помощью которого он, возможно, будет защищать людей. Анубис же был один и шел очень целенаправленно, судя по редким выкрикам из-за судорожно захлопнутых калиток – к дому старосты, чтобы разорвать того на части и вынести сундук.

– Опять, – Мин разозлилась и сжала кулаки. – Я обещала. Я обиделась.

– Обычно он не бежит, – с тревогой заметил Игнис. – Может быть, что-то случилось?

– Что бы ни случилось – я сказала ему ждать. Я приказала ждать!

Мин решительно пошла вперед, Анубис бежал навстречу. Девушка затормозила, прищурила глаза, полыхнувшие голубым. Химерал тоже замедлился, но останавливаться не стал. Нагнулся, обхватил хозяйку за ноги – и легко взвалил на плечо. После этого развернулся и понес ее к выходу, через который попала в деревню Китара.

– Что-то точно случилось, – констатировал Дарк, снимаясь с места и следуя за Анубисом.

– Теперь она точно обиделась, – сделал другой вывод Игнис.

Правы были оба. Но сначала в своей правоте убедился Игнис.

Мин действительно обиделась. Об этом можно было судить по тому, что она не кричала, не ругалась и не размахивала руками. Перевесившись через плечо Анубиса, как полотенце, с которым ходят умываться, некромантка прижала две уложенные друг на друга ладони к спине создания, и из них вырвался яркий поток голубого света. Эффект сопровождался резким высоким звуком, похожим на ноту, вырванную из трели бешеной птицы. От удара между лопаток Анубис прогнулся, распахнул руки, пролетел две сажени и грохнулся на четвереньки, едва успев упереться в песок. Мин с такой же силой отбросило в противоположную сторону – она перекувырнулась через голову и неловко приземлилась на бок, в последний момент сгруппировавшись и не повалившись на спину. Ее по инерции протащило по дороге, но девушка уже разворачивалась, готовая подняться и продолжить битву. Ее взгляд не предвещал слуге ничего хорошего.

– Стоять, Анубис! – очень грозным голосом сказала девушка, заметив, что химерал поднялся и развернулся к ней лицом.

Люди, скрывшиеся в домах и, возможно, подглядывающие из окон, вряд ли понимали, какая драма разыгрывается перед ними сейчас. Все думали, будто черное чудовище напало на деревню, прикончило дежурного некроманта и теперь вся надежда на этих юных ребят.

Анубис сомневался. Он сделал полшага вперед, замер, потом дернулся, будто конвульсивно. Игнису на миг показалось, что на бесстрастной шакальей морде проступило смятение.

– Мин, не надо. Давай просто пойдем за ним, – с тревогой произнес парень. И Анубис будто откликнулся – он посмотрел на Игниса, задержался на долгих две секунды – и кивнул. И опять, отбросив сомнения, направился к Мин. Та ощетинилась – ладонь засветилась ярко-голубым, засверкали глаза, девушка отвела назад руку. Но Игнис успел быстрее химерала – обхватил подругу, заслоняя от ее слуги, и потащил к выходу из деревни.

– Пожалуйста. Пойдем, – при этом он кивнул Анубису, и тот отступил – хозяйка шла в нужную сторону, и тащить ее было уже не нужно. Мин гневно молчала – атаковать Игниса было несусветной глупостью, и он был прав. В странном поведении слуги сначала стоило разобраться.

В лагере царила тревога. Издалека друзья заметили мистера Кадо, который бежал им навстречу с холма.

– Мы уже собрали ваши вещи, быстро уходим отсюда! Возвращаемся к перекрестку и сворачиваем на северный тракт.

– Что случилось? – Игнис отпустил Мин, и дальше все шли самостоятельно, ускоряя шаг.

– Китара встретилась с братом, – пояснил учитель. – Он не дал ей сказать ни слова – сразу же вытолкал на улицу и велел немедленно убираться ей и всем, с кем она приехала. Отступник в городе.

Дарк присвистнул. Возле самой столицы лесной провинции Кладар – ренегат! А ведь их давно разогнали, и если попадаются какие-то одиночки, то в самых отдаленных уголках мира.

– Вот именно. И мы чуть не сорвали весь план. Ведь Казир – из искателей, он выслеживает ренегатов под предлогом обучения у них и таким образом держит под контролем.

– Тьфу ты, Казир!.. – Игнис закатил глаза, явно что-то вспомнив и собрав в уме головоломку. – Сразу бы сказала, а то: брат, брат…

– Искатели? Слышал о них, – Дарк кивнул другу, показывая, что разделяет его мысли. О загадочном Казире прекрасно знали они оба: если в дружной компании двух парнишек и девчонки эти самые парнишки чего-то не знали или не могли, маленькая Китара сразу же заявляла, что есть тот, кто может. Казиром пестрел каждый ее восторженный рассказ, и в какой-то момент ребята даже перестали верить, что он существует – таким он был невероятно талантливым и сильным. Потом выражений типа «Казир то, Казир се» стало чуть меньше – просто сестренка повзрослела и сама стала очень даже не промах, так что восхвалять брата уже просто не было времени. Правда, она почему-то всегда забывала сказать, что этот Казир – ее брат. Теперь выяснилось, что он по крайней мере существует. – Он якобы помогает ренегату, скрывая его существование от властей, но при этом работает на два фронта?