Сара Пирс – Санаторий (страница 51)

С нарастающей паникой она снова осматривается. Пусто. Элин слышит только биение своего сердца, отдающееся в ушах.

Еще один взгляд на часы. Осталось две минуты. Время тянется страшно медленно.

И наконец раздается звук.

Теперь более знакомый – металлический скрежет лифта, а затем шорох раздвигающихся дверей. Элин чувствует, как дыхание учащается, и машинально прижимает локти к ребрам в жесте самозащиты.

Спокойно. Дыши глубже. Без паники.

Двери лифта открываются, но никто не выходит.

Лифт пуст.

Элин слышит лишь глухой механический лязг, когда лифт останавливается на этаже.

Что-то на полу лифта притягивает взгляд Элин.

Ее ноги становятся ватными, колени подгибаются.

56

Это Лора. Она мертва.

Элин пытается уложить в голове эти слова, перекатывая туда-сюда, но рассудок не желает их принимать.

Лифт ужасно скрипит. Двери открываются и закрываются, почти в ритме ее пульса, отдающегося в голове.

Механический ужас, отражающий сцену перед ее глазами.

Словно виноват лифт, а двери – острые зубы, прожевавшие и выплюнувшие Лору.

Ее тело привалилось к левому углу, голова накренилась вправо под неестественным углом, темные волосы рассыпались по лицу.

А на лице маска.

Та же черная резиновая маска, что была на Адель. Она скрывает лицо, но Элин знает, что это Лора. Ее волосы, хрупкая фигура. Те же туфли-лодочки, которые были на ней позавчера. Серая футболка пропитана кровью, в особенности возле шеи.

Взгляд Элин опускается ниже.

Прямо под маской на шее Лоры виден глубокий разрез. Резали как будто сзади, запрокинув голову и проведя ножом слева направо.

Горло перерезано как у животного.

Элин подходит ближе, чтобы лучше рассмотреть. Слева рана глубже, а справа сходит на нет. Начинается она чуть ниже уха и уходит наискось вниз, через всю шею.

Это сделал правша.

Скорее всего, перерезаны сонная артерия и яремная вена. Огромная потеря крови. И смертельная, хотя Лоре хватило времени понять, что происходит, ощутить, как вместе с кровью из нее вытекает жизнь.

Элин нервно сглатывает, чувствуя, как по горлу поднимается желчь.

Кто мог такое сотворить?

Несмотря на очевидную рану, Элин дрожащей рукой прикасается к шее Лоры с другой стороны, проверяя пульс.

Но его нет, а кожа уже остыла. Лора мертва уже какое-то время, хотя и не долгое. Окоченение еще не началось.

При осознании того, что это значит, у Элин кружится голова – убийца где-то поблизости.

Дыши, говорит она себе. Дыши.

Элин заставляет себя повернуться, сосредоточиться на деревянном стуле около лифта. Отмечает детали – изгиб спинки, волнистая текстура дерева. Не отрывая глаз от стула, она набирает в грудь побольше воздуха и дышит, отгоняя волну паники, пока не перестает кружиться голова.

Когда дыхание возвращается к нормальному ритму, она поворачивается обратно. Каждой клеточкой кожи Элин хочется, чтобы это было неправдой, лишь извращенной игрой воображения. Но нет, труп Лоры, убитой с нечеловеческой жестокостью, вполне реален.

Элин знает: нельзя допустить, чтобы ею завладел страх.

Нужно как следует все рассмотреть, первое впечатление – самое важное.

Но двери лифта по-прежнему раздвигаются и сдвигаются, когда Элин перемещается между сенсорами. Нужно придержать их чем-то тяжелым.

Элин лихорадочно осматривает пространство около лифта, и ее взгляд останавливается на стуле. Она берет его в руки, оценивая вес. Подойдет. Элин ставит его у дверей слева. Двери перестают закрываться.

Шагнув обратно в лифт, Элин приседает у тела Лоры.

Наклонив голову, рассматривает Лорины ладони.

Указательный палец правой руки отсутствует. А левую руку не видно, если не сместить тело.

Похоже, палец отрезан острым секатором или ножницами. В отличие от Адель вокруг раны кровь, стекающая на ладонь.

Взгляд Элин перемещается к крови на футболке Лоры. Крови много, но недостаточно…

Элин осматривает лифт. Не считая пятна на стене, оставленного телом, он чист – ни на полу, ни на стенах, ни на потолке нет брызг.

Ее убили не здесь.

Тело Лоры перенесли с места преступления и положили в лифте всего несколько минут назад.

Тот, кто ее убил, нажал кнопку нужного этажа и быстро вышел из лифта.

Когда она снова выпрямляется, голова у нее идет кругом, не от отвращения, а от осознания собственной наивности и неадекватности.

Все ее теории, все идеи были неверными. Лора либо пыталась ее предупредить, либо это ловушка, устроенная убийцей.

Элин вытаскивает из кармана телефон и набирает сообщение Уиллу:

«Нашла Лору в пентхаусе. Она…»

Рука над клавиатурой дергается, набирая что-то нечленораздельное.

Элин делает вдох, берет себя в руки и удаляет несколько букв, прежде чем продолжить:

«Она мертва».

Она нажимает «отправить» и выходит из лифта.

На этот раз каблук что-то задевает. От резкого звука она отпрыгивает и спотыкается, хватаясь за стенку, чтобы сохранить равновесие. Выпрямляясь, она смотрит вниз – на то, за что зацепилась.

Это стеклянный ящик.

Элин с ужасом вздрагивает, но не от содержимого ящика, а потому, что она понимает – еще несколько минут назад его здесь не было.

Когда она подпирала стулом дверь лифта, на полу было пусто. Это означает только одно. Убийца был в номере, пока она осматривала труп Лоры. Всего в нескольких шагах за ее спиной. Он как-то проник в пентхаус и положил сюда ящик.

И тут она слышит странный, незнакомый звук. Не дыхание, а скорее свист с трудом вдыхаемого воздуха.

Элин оборачивается и видит, что за ее спиной кто-то стоит.

Непонятно, мужчина это или женщина, потому что у человека нет лица. Только маска.

57

Элин зажмуривается, и все внутри сжимается от страха.

Сначала она решает, что ей это привиделось – какая-то галлюцинация, вызванная шоком после обнаружения тела, но раздающийся из-под маски звук сметает эту мысль.

Искаженное дыхание звучит громко и гротескно.