Сара К. – Первый полёт (страница 14)

Некоторое время я лежала, радуясь, что осталась на поверхности, a не улетела в пропасть. Горевшая щека отозвалась болью, когда я дотронулась до неё. Она была мокрой, как и всё вокруг. Во рту появился привкус крови, здоровое колено и ладони ныли. Я не могла позволить царапине помешать мне. Ещё будет потом время залечить свои раны.

Я поднялась на четвереньки и оглядела выступ, ища свой костыль. Костыля не было. Всё у меня внутри оборвалось, и захотелось дать волю чувствам. Я повернулась на бок и тяжело вздохнула, собирая остатки сил и вытирая рот тыльной стороной ладони. Я покачала головой, задыхаясь под проливными потоками; тело моё неудержимо содрогалось в конвульсиях, a я пыталась найти оставшиеся крохи решимости. Крепись. Да, всё плохо. Но могло быть и хуже. Вместо костыля вниз могла упасть ты.

До скамьи оставалось недалеко, так что я поползла к ней. Она оказалась скользкой, и лезть на неё было верхом безрассудства, но я перебросила через доску здоровую ногу, крепко обхватив ею скамью. Схватив верёвку обеими руками, я потянула за неё, как в прошлый раз. Мокрая и тяжёлая, она поддалась неохотно, и вместо того чтобы за один рывок подняться на несколько метров, скамья едва сдвинулась с места. Отчаяние накрыло меня с головой. Костыля больше не было, а единственным способом добраться до верха оставалась доска. Или я поднимусь, или потеряю всякую надежду стать небесной всадницей. Слёзы потекли у меня по щекам, которые я даже не пыталась остановить. Вместо этого я дёргала за верёвку снова и снова, снова и снова, сдирая в кровь ладони мокрой бечевой, пока не выбилась из сил и не зарыдала. Руки мои дрожали.

Я не могу.

Но и не могу сдаться.

Я никогда не сдавалась. Если сдамся сейчас, то в таком случае можно махнуть рукой на всё остальное, и что тогда? Просто умереть в нескольких метрах от цели? Нет. До верха оставалось ещё столько же, когда я внезапно почувствовала дуновение ветра и подняла голову. Вереница наших драконов кружила высоко в небе, будущие небесные всадники стояли вдоль обрыва. Все готовились совершить свой первый полёт. Если я не доберусь до вершины и не прыгну, что тогда станется с Раолканом?

Я продолжала дёргать за верёвку, плача от разочарования, безысходности и злости. Страх и отчаяние переполняли меня. Почему. Это. Всегда. Случается. Со мной? Почему?

Где ты?

Я ахнула, чуть не выпустив верёвку из рук, и схватила её ещё крепче, когда увидела, что моя цель была почти достигнута. Раолкан! Я снова слышала его голос!

Магия уз заглушала наши голоса. Нас привели на церемонию совсем обессиленными и безголосыми.

Как ужасно! Зачем же поступать так с разумным существом, подобным Раолкану?

Наших мыслей боятся. Мы думаем не так, как они.

Прости меня, Раолкан. Я не знала, что делать, но не смогла тебя бросить. Я решила скрепить нас узами, но не хотела порабощать тебя.

Всё хорошо, паучок. Помни, что я выбрал тебя.

Это точно. Почему он назвал меня паучком?

Шутка для своих. Не спрашивай.

На вопросы у меня в любом случае не было времени. Надо тянуть сильнее. От этого зависела не только моя судьба, но и судьба Раолкана.

Что ты там собралась тянуть? И почему я не вижу тебя среди остальных? Они готовятся прыгать на нас.

Я пытаюсь подняться на скамье по склону скалы. Я потеряла свой костыль. Если не успею вовремя оседлать тебя, всё пропало. Я тогда не стану твоим седоком.

В моей голове что-то вспыхнуло, потрясая сознание, так что я крепче ухватилась за верёвку и прижалась к ней лбом, вздрагивая от боли. Что это было? Драконье проклятье?

Держись. Я попробую к тебе подобраться.

Хорошая мысль, но он не был волен в своих действиях, и, если я не поднажму, больше мы никогда не увидимся. Я вернулась к шкивам, но воздух внезапно огласил чей-то пронзительный крик, и я снова остановилась, не выпуская верёвку, ища взглядом кричавшего.

Я увидела его всего лишь на миг, когда он пролетел мимо меня, размахивая в воздухе руками и ногами. Его глаза и рот были широко раскрыты от ужаса. Больше красавчик Джаэль не будет строить глазки Стари и Саветт. Если бы я поужинала позже, то меня наверняка бы сейчас стошнило. Я прикусила губу, дрожа всем телом и борясь со страхом, сжимая кулаки и зубы. Я перестала закрывать глаза. Всякий раз, когда я закрывала их, перед моим мысленным взором представал падающий Джаэль.

Я не подняла головы, услышав второй крик. Я не хотела знать, кто это был. Не хотела запоминать их лица.

Глава шестнадцатая

Mои зубы стучали, руки и ноги дрожали. Mышцы перестали болеть от напряжения и словно потеряли чувствительность. Как я пойму, что больше не сделаю ни одного движения? Я не смела даже думать об этом. Нужно собрать последние силы, какие только остались. Я глубоко вздохнула, намереваясь проявить твёрдость духа и уговаривая себя отбросить страхи и не сдаваться. Не отступать. Быть сильной. Надо мной раздался такой оглушительный раскат грома, что в ушах зазвенело. Вспышка молнии прорезала облака, и я рискнула поднять глаза.

Небо окрасилось белым, и я наконец увидела цепочку паривших драконов. Растрёпанная Стари в напряжённой позе сидела на своём драконе. В этот момент прыгнул Даэдру, приземляясь прямо на спину золотого дракона и умелыми движениями пристёгиваясь к седлу. Я сделала глубокий вздох. Несмотря на шторм, большая часть моих товарищей выжила. На других драконах виднелись какие-то силуэты, но я не успела разглядеть их всех: молния погасла. Раздался ещё один раскат грома.

Второе копьё молнии пронзило небо, и в её свете я увидела Саветт, почти соскользнувшую со спины красного дракона. Последний медленно уходил вниз, словно пытался удержать её на месте, но болтавшиеся ноги Саветт не находили опоры, а пальцы неловко цеплялись за седло. Она промахнулась? Зацепилась за него, когда прыгала?

Почему её бросили? Почему никто не спешил ей помочь? Сейчас самое время броситься на помощь! Очень скоро пальцы Саветт разожмутся и она упадёт. Раолкан? Помоги. Пожалуйста, пожалуйста, помоги ей!

Ветер обрушился на меня с такой силой, что пришлось удвоить хватку и прикрыть глаза, чтобы защититься от его напора.

Давай.

Я открыла глаза. О чём это он?

Под тобой.

Раолкан кружил внизу прямо подо мной. Мой желудок, кажется, не был готов к прыжку. Вот он, мой шанс.

Я смогу.

Нет, не смогу.

Я застыла. Мои руки по-прежнему были напряжены, a нога одеревенела после такой интенсивной нагрузки.

Я не дам тебе упасть.

Но Иамдор же уронил Саветт, и те два дракона — тоже. Узы не дают драконам нанести увечья умышленно, но магия не сможет предотвратить трагедию.

Доверься мне.

Как я могу кому-то довериться? Никто не позаботится об Амель Лифброт, кроме самой Амель Лифброт.

Мне же тоже придётся тебе доверять. В конце концов, именно ты будешь определять всю мою дальнейшую жизнь. Меньшее, что ты можешь сделать, — доверить мне свою безопасность.

Если я собралась ему доверять, то мне только что представился такой случай. На горизонте появилась золотая полоска. Солнце уже вставало.

Не заставляй меня жалеть о своём выборе.

Я старалась не обращать внимания на свой внутренний голос, который втолковывал мне, что это безумие, и требовал пересмотреть принятое решение. Всё, что оставалось, — довериться и испытать судьбу. Я перебросила здоровую ногу через край, так что теперь они обе свободно висели. Держась за верёвку одной рукой, я вытерла вспотевшую ладонь о промокшую одежду. Глубоко вздохнула.

Не думай. Не думай. Не думай. Не закрывай глаза.

И прыгнула.

Ветер свистел в ушах и сушил глаза. Всё, казалось, замедлилось; я повернулась животом вниз, выставив руки перед собой, чтобы смягчить удар, когда столкнусь с ним. Он каким-то образом завис на некоторое время подо мной. Отсюда Раолкан казался таким маленьким. Вдруг я пролечу мимо? Вдруг повисну, как Саветт? Сердце моё ушло в пятки. Кто это кричал? Я?

Вдруг он очутился прямо передо мной. Я упала на него, хватая всё, что можно было схватить, как только нашла опору. Прижавшись лицом к его чешуйкам, я нащупала здоровой ногой стремя. Надо было сесть и пристегнуться, но он слишком быстро двигался: вверх-вниз, вправо-влево. Я подумала, что меня стошнит. Дракон казался каким-то неустойчивым подо мной и качался подобно речному парому на волнах.

Я вынужден сновать туда-сюда, потому что ты не держишь равновесие. Застёгивай ремни.

Я сглотнула, немного всхлипывая от страха, и нашла нужный ремень, по-прежнему прижимаясь щекой к драконьей чешуе. Как бы нелогично это ни звучало, но на его спине я ощущала себя в большей безопасности. Одной рукой я обернула ремень вокруг талии. Пряжку нужно было застёгивать двумя руками. Сжав изо всех сил зубы, я взялась за один конец ремня и перебросила второй на другую сторону, неуклюже закрепив оба конца. Как к этому вообще можно привыкнуть? Как только поясной ремень был застёгнут, я легко надела портупею и села.

Держись крепче, если хочешь помочь своей подружке.

Он спикировал так резко, что я вскрикнула, чиркнув ногтями по его чешуйчатой спине. Волосы развевались у меня за спиной: я забыла их собрать прошлой ночью. Надо было подумать насчёт причёски, но я слишком разволновалась.

Красный дракон, кружа, медленно опускался на скалы. Саветт по-прежнему отчаянно пыталась сесть в седло, но её движения были уже не такими энергичными, как раньше. Она почти проиграла эту битву. Оба шли ко дну. Раолкан спикировал вниз с быстротой молнии и развернул крылья чашечкой, чтобы воздух наполнил их, и мы опустились рядом с красным драконом. Он наклонился в сторону и, сделав замысловатое движение крыльями, приблизился к Саветт, паря около второго дракона. С поводьями Иамдора было что-то не то. Он запутался в них. Это многое объясняло.