Сара Фейрвуд – Влюблённая в лёд (страница 13)

– И за эти полтора года ты нигде не участвовала? – спросила я, приблизившись к ней и рассматривая ее лицо.

Ариана резко поникла, и я уловила в этом жесте что-то скрытое, что натолкнуло на мысли о прошлых неудачах.

– Только на региональных чемпионатах, – произнесла она, и я почувствовала, как мой интерес к её истории подогревается.

Молчание стало невыносимым, и я решила оставить этот вопрос. Мы молча зашли в столовую – шумные голоса, запах еды и искры обсуждений вокруг придавали мне уверенности. Я огляделась, жадно впитывая атмосферу. Столовая занята фигуристами и хоккеистами разных возрастов – кто-то смеялся над шутками своих друзей, кто-то обсуждал свои тренировки, некоторые, как и я, искали свой путь и наоборот, находили поддержку друг в друге. Запах жареной курицы и пасты смешивался с ароматами свежего хлеба и фруктов, создавая невероятную симфонию, которая притягивала к столу. Мы заняли свое место в длинной очереди у линии раздачи. Я глазела на еду, пытаясь выбрать, что бы мне хотелось. Курица выглядела аппетитно, а паста, похоже, была свежей и горячей. Вокруг нас царила атмосфера дружеского веселья, и даже несмотря на то, что мне было немного не по себе, я чувствовала, как тепло от окружающих меня ребят разгоняет мои сомнения.

– Что ты будешь? – спросила Ариана, стоя рядом, уже решившись на порцию пасты.

– Наверное, курицу, – ответила я, сама не в силах противостоять ароматам, одним из которых был нежный запах жареного мяса.

Когда мы наконец подошли к раздаче, на нас смотрела девушка в белом фартуке. Она улыбнулась и спросила, что мы хотим. Я взяла бутылку апельсинового сока и порцию курицы, её обжаренные кусочки щедро покрыты соусом, который, похоже, был на основе лимона и трав. После того как мы набрали еду, мы с Арианой нашли столик в углу столовой, вдали от шума и любопытных взглядов. И только я начала есть, меня остановил резкий шум у входа в столовую. Я обернулась и увидела, как в дверях завалился Алекс в компании своих друзей, таких же дебилов, как и он сам. Улыбаясь, он говорил что-то, заставляя своих послушных шестерок хихикать. Я закатила глаза – в очередной раз.

– Это Алекс Ньюман, – произнесла Ариана, как будто я могла это не знать.

– Я в курсе, – проговорила я, продолжая жевать курицу.

– Ты с ним знакома? – ахнула Ариана, как будто новость о моем скромном знакомстве с его псевдодержавой была сенсацией.

– Угу, – протянула я с набитым ртом и фыркнула, не удержавшись от комментария. – Этот урод мне соврал, что Надежда мертва, чтобы я не работала с ней.

– Вот же, – шикнула она, кивнув в сторону Алекса и его дружков.

Ариана, сосредоточившись на своей пасте, начала медленно жевать, а я, быстро доев курицу, стала вытирать свои руки. Мой взгляд вновь упал на Алекса в зоне раздачи, и радость в его глазах меня злила.

– Он самый популярный парень в академии, – заливалась сплетнями Ариана, как будто ленивый вечер не предвещал никаких ссор.

– Не удивлена, – фыркнула я, подавляя недовольство.

В этот момент я решила выпить сок. Но когда попыталась открыть бутылку, поняла, что крышка крепко закручена, и ничего не получается.

– Помоги мне, – сказала я, предоставляя бутылку Ариане.

Она подняла на меня глаза и взяла бутылку, но, прикладывая усилия, только покачала головой.

– Не могу, – рассеянно пролепетала Ариана и снова вернула мне бутылку.

– Да кто ж так делает, – разозлилась я и снова взялась за крышку.

И вдруг рядом появилась мужская рука – сильная и решительная и схватила мою бутылку. Я снова обернулась и, к своему ужасу, увидела, что это Алекс со своей компанией.

– Эй, отдай, – закричала я, протянув ему руку, но он только усмехнулся и помахал бутылкой возле моего носа, как будто это был приз на соревнованиях.

Не успела я сделать шаг навстречу, как он ловко открыл бутылку и, не дав мне схватить, надавил на неё. Жёлто-оранжевый сок фонтанчиком вылетел в мою сторону, и я почувствовала, как липкая жидкость окатила мою белую футболку, намочив волосы и даже немного попала на лицо. Я вскрикнула, отшатываясь, и вся столовая обернулась, привлекая к нам ненужное внимание.

– Это не смешно! – пыталась впустить в свой голос гнев, но вместо этого он стал чуть более хриплым от волнения.

Алекс рассмеялся, демонстрируя зубы, как будто это был его секретный план – вызовет тычок в мой борт, а потом насмешит всю столовую. Он поставил бутылку на стол и с хохотом пошел за свой. Я молчала, не зная, как реагировать. В конце концов, обернувшись к Ариане, я увидела её с пафосным выражением лица, явно попавшую под чары его обаяния.

– Как же я его ненавижу! – промямлив, сказала я, но внутри меня уже поднималось новое чувство: желание доказать ему, что я не просто мишень для шуток.

Бросив взгляд на свой стол и смущенную Ариану, я решительно встала и попутно схватив липкую бутылку сока, направилась к Алексу и его друзьям, невольно привлекая внимание окружающих. Сок, запачкавший мою белую футболку, высохнет, но это было не так важно. Важнее было вернуть себе чувство достоинства и самоуважения после этой унизительной сцены.

Я шла к Алексу, чувствуя, как волнение накатывает волнами. Его наглый смех ещё звучал в ушах, и, кажется, вся столовая переглядывалась, поджидая развязку. Меня это бесило. Почему я должна быть предметом его развлечений? Это было несправедливо.

Я подошла к их столу, Алекс, облокотившись на спинку стула, вальяжно просиживал штаны, как будто не замечал меня. Его дружки, смеясь, пытались продолжить разговор, и я почувствовала, как внутреннее напряжение начинает достигать предела. Как мне дать ему понять, что это было неприемлемо?

– Алекс! – произнесла я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. Он повернулся ко мне с насмешливым выражением лица.

– Что нужно, героиня? – игриво задал он вопрос, его глаза блестели от насмешки. В тот момент я поняла, что у меня в бутылке не только разлитый сок, но и гордость, которую я должна защитить.

– Ты думаешь, что это смешно? – произнесла я, протянув руку к его столу и намеренно облокотившись на него. Я чувствовала, как сердце стучит, и мне не терпелось выяснить, почему он решил подкалывать меня. – Неужели ты не понимаешь, что это не веселое развлечение?

Теперь он смотрел на меня более серьезно, его друзья смолкли. Я продолжила:

– Почему тебе всегда надо быть центром внимания? Кажется, тебе нравится, когда другие выглядят как клоуны ради твоего удовольствия.

Алекс вдруг вытянулся, как будто готовясь возразить. Я заметила, как он пытался найти слова. Но вместо этого он просто рассмеялся.

– Ты действительно думаешь, что я… – Но я не дала ему закончить.

– Да, я думаю! – перебила я, чувствуя в себе силу, о которой забыла. – И я не собираюсь быть твоей мишенью. Ты не прав, и я хочу, чтобы ты это признал.

Сквозь меня пронесся электрический заряд. Я смотрела ему в глаза, держа его взгляд, не отводя. За столом стояла тишина, даже его друзья, казалось, замерли, наблюдая за нашей мини-драмой.

Мои слова, полные тяжести, повисли в воздухе. Внутри меня возникло много эмоций: от страха до уверенности, смешиваясь в странном коктейле, который заставлял меня чувствовать себя живой. Я сделала шаг вперед, не позволяя себе колебаться.

Алекс, наконец, отодвинул стул и встал. Секундное замешательство мгновенно сменилось наглой уверенностью, его гордое выражение лица раскрылось в усмешке, хотя теперь она казалась не такой привлекательной, как раньше.

– О, давай-ка, «героиня», – произнес он с вызовом, делая шаг ко мне. – Ты действительно считаешь, что твои жалкие попытки бороться со мной могут что-то изменить?

Я почувствовала, как анализирующее выражение его друзей наложило на ситуацию своеобразное давление. Каждый из них, казалось, ожидал, каков будет следующий шаг. Я в свою очередь ощущала, что этот момент важен не только для меня, но и для всех, кто был в окружении.

– Изменить? Нет, – произнесла я, надеясь, что мой голос звучит твердо. – Но я могу начать защищать себя и свои границы. Я не собираюсь предавать свои чувства ради твоего развлечения и не собираюсь позволять тебе надругаться над ними.

Алекс прищурился, будто искал какую-то слабость в моём взгляде. Но я не подняла на него глаза. Не могла позволить ему видеть и ощущать, как стыд и неуверенность поднимаются внутри меня. Вместо этого я укоренилась в своей решимости.

– Я не жду, что ты это поймешь, – продолжала я. – Но, пожалуйста, учти: есть границы, которые нельзя пересекать, и одна из них – это уважение.

Толпа вокруг нас наблюдала с напряжением, чуть ли не задыхаясь от ожидания. Что-то в воздухе изменилось – напряжение перетекло в нечто странное, как будто важный момент назрел, а я была единственной, кто мог его осознать. Я почувствовала прилив смелости, который толкнул меня вперед. Алекс, с перекрещенными на груди руками, хмыкнул с пренебрежением. Его насмешливый тон выводил меня из себя еще больше.

– Да кому ты сдалась, тупая фигуристочка? – проронил он, с вызовом смотря мне в глаза. – Я видел твои выступления, ты все время падаешь. И как ты вообще здесь оказалась?

Словно ударив по струне, его слова резанули мой мозг. Я вспомнила, как много раз мои тренировки заканчивались разочарованием. Громкие хлопки о лед, когда мои ноги не слушались, и восхищенные взгляды тех, кто когда-то верил в меня. Воспоминания побеждали меня, но сейчас гнев, который разгорелся внутри, затмевал все. Я словно ошпаренная, пыталась найти слова, чтобы снова не быть под властью его злости.