Сандра Барро – Тайна доктора Авроры (страница 11)

– Какое чудесное утро, правда, Марс? Даже птицы сегодня распелись особенно звонко.

Кот посмотрел на меня, прищурившись, и начал вылизывать лапу, не говоря ни слова.

Я направилась в соседнее помещение и позволила Бетси помочь мне немного ополоснуться. Она указала на небольшую лохань, куда я осторожно присела. Затем девушка начала намыливать меня ловкими движениями. Боже! Ну наконец-то хоть какое-то подобие утреннего душа. Нужно будет обязательно подумать, как организовать его для себя.

Чувствуя себя свежей и отдохнувшей, я направилась обратно к своему туалетному столу, давая служанке возможность расчесать и уложить волосы в незамысловатую причёску. Не переставая щебетать, Бетси помогала мне одеваться. Она аккуратно затягивала шнурки на корсете, который я считала самой ужасной частью женского наряда. Увидев, как я морщусь, она старалась не доставлять дискомфорта. Я стояла, как кукла, которую крутят во все стороны. Мысли витали где-то далеко, я не слушала её болтовню о слугах и других новостях.

– Миледи. Простите, но леди Мэриэн просила поторопиться. Портниха уже в пути, и вас велено тоже привести для снятия мерок.

– Меня? – удивлённо переспросила я, приподняв брови. – Зачем? Кажется, у меня есть красивые наряды. По крайней мере, те, что я видела в шкафу, выглядят прилично.

Бетси вздохнула, начав раскладывать бант на платье.

– Леди решила, что вы должны быть «в надлежащем виде», – сказала она деликатно. – И потом ещё новости: лорд Рэдклифф собирается в город уладить кое-какие дела с банком. Я слышала, вроде как брать ссуду, чтобы подготовить всё к поездке в Эвервуд.

– Эвервуд… – повторила я, чувствуя, как внутри всё сжалось. – Он поедет один?

– Нет, – ответила Бетси. – С ним поедут его племянник и лорд Эван Грэхем. Милорд решил, что кто-то должен быть рядом на случай непредвиденных обстоятельств. Они скоро прибудут, и в поместье поднимется настоящий переполох. Генри Арлингтон всё-таки такой красавчик. Ой, простите, миледи…

Девушка покраснела и замолчала, поняв, что сболтнула лишнее.

Я кивнула, задумавшись. Разве мой кузен Генри не живёт здесь? Я уже знала, что вдовствующая сестра лорда, леди Агата, постоянно находится в поместье. Нужно будет аккуратно выяснить все семейные нюансы.

Через полчаса, причёсанная, в светлом платье, я шагала по коридору к гостиной, где уже собрались леди Мэриэн и её дочь.

Дверь была приоткрыта. Я вошла и столкнулась с облаком духов, шелестом ткани и смешком Фелисити.

– Ну наконец-то, – протянула Мэриэн, не удосужившись повернуть голову. – Мы уже думали, ты опять где-то в саду или прячешься в конюшнях.

– Простите за опоздание, – я вежливо наклонила голову. – Бетси сказала, вы ждёте портниху.

– Именно. И несмотря на твои… странности, ты всё-таки ещё часть семьи, – с натянутой улыбкой сказала Мэриэн. – Мы должны представить единый образ, когда поедем в Эвервуд.

– О да. Особенно если придётся притворяться, что она умеет себя вести, – прошептала Фелисити с усмешкой.

– Я слышу, – заметила я спокойно.

– Надеемся, ты умеешь и молчать, – отозвалась Мэриэн. – Не стоит выказывать своё… мнение, особенно когда тебя не просят об этом.

Когда портниха закончила с моими мерками. Я сразу сбежала из душного салона, наполненного запахами духов, лжи и злых взглядов. Воздух на улице показался мне глотком свободы. Пока Фелисити выбирала между оттенками «нежный персик» и «скромный коралл» (оба одинаково невыносимы), выскользнула из гостиной, сдерживая желание закричать. Быстро шагая в сторону конюшни, я старалась не попадаться никому на глаза, пока никто не придумал, как ещё «улучшить» мой внешний вид.

Марс, вышагивая рядом, фыркнул:

– Впечатляюще. Ни одна реплика мачехи не вызвала у тебя подёргивания брови. Полагаю, ты репетировала перед зеркалом?

– Нет. Просто хотела выжить, – буркнула я. – Чем больше молчу, тем больше они болтают.

– Ах, стратегия. Мне нравится. Почти как охота на мышей, только ты сидишь и терпишь, пока жертва сама не утонет в собственной глупости.

Конюшня встретила нас запахом сена и лошадей. Это был единственный уголок в поместье, где я могла дышать свободно. Рози радостно завизжала, высоко подпрыгивая и пытаясь одновременно лизнуть мне лицо и схватить подол платья.

– Кто у нас тут самая лучшая девочка на свете? – прошептала я, прижимая её к себе.

– Надеюсь, ты про щенка, – раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулась и увидела Генри в проёме конюшни. Он был одет просто: тёмная куртка, слегка запылённые ботинки. На лице кузена играла та самая полуулыбка, от которой, как я подозревала, горничные в поместье теряли сознание.

– Сестра, – сказал он, подходя ближе. – Ты снова сбежала от суеты?

– Или от вышитых корсетов и запаха духов, который может оглушить лошадь, – кивнула я.

– Вполне разумно. Позволь представить тебе моего друга, – он обернулся. – Эван Грэхем.

Я подняла глаза и едва не забыла, как дышать.

– Рад знакомству, леди Аврора, – сказал гость.

– Я… я тоже… вас… рад… – выдала я с паузами, достойными актрисы, получающей награду. – Знакома. То есть… рада.

«Блестяще…» – мысленно застонала я.

Боже, как же неловко. Я совсем забыла, каково это – встречать красивых мужчин. В прошлой жизни, в свои пятьдесят шесть, я была слишком занята работой и своими четвероногими пациентами, чтобы обращать внимание на противоположный пол. А сейчас... Проклятые гормоны молодого тела!

Эван Грэхем был именно тем типом мужчины, от которого девичье сердце начинает биться чаще, а мозг временно отключается. Высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица и серыми глазами. А эта лёгкая небритость...

«Соберись! – приказала я себе. – Ты взрослая женщина с медицинским образованием, а не пятнадцатилетняя девчонка»!

– Мяу, – насмешливо протянул мысленно Марс, потираясь о мои ноги. – Кажется, кто-то забыл, как складывать слова в предложения.

– Заткнись, – прошипела я сквозь зубы, надеясь, что никто не заметил моего диалога с котом.

Эван приподнял бровь:

– Простите?

– О, это я... кхм... щенку, – соврала я, чувствуя, как краснеют щёки. – Она пытается съесть моё платье.

Я старалась не смотреть слишком открыто, но Эван действительно был... привлекательным. Не глянцевым, как это часто бывает у аристократов, а живым. Взгляд у него был ясный, голос спокойный. Едва молодой мужчина присел и ласково потрепал Рози за ухом, щенок тут же растаял.

– Она вас одобрила, – отметила я, чуть улыбнувшись.

– Я умею ладить с теми, кто не умеет врать, – ответил он, не глядя на меня, но в голосе чувствовалась улыбка.

– Животные действительно не умеют лгать, – осторожно согласилась я. – Они всегда искренни в своих чувствах.

– В отличие от людей, – Эван выпрямился и заглянул мне в глаза. – Последний раз я видел вас ребёнком, и то мельком. Вы сильно изменились.

«Если бы ты только знал, насколько», – подумала я, нервно теребя кружево на рукаве.

– Правда? – мой голос предательски дрогнул. – Я этого не помню.

– О да, – он приблизился. – Раньше вы были маленькой смешной девочкой, которая играла с котятами и аккуратно обходила муравьёв на дорожке. А теперь в вас появилась какая-то загадка.

Марс у моих ног издал звук, подозрительно похожий на фырканье.

«Загадка, как же! Просто в это тело вселилась душа старой ветеринарши.», – мысленно буркнула я, но вслух произнесла:

– Возможно, я просто повзрослела.

– Мы слышали от конюха, что животные вас любят, – продолжил Эван. – И даже лечите лошадей?

– Иногда, – ответила я уже более уверенно. – Мне просто повезло, что они мне доверяют.

– Это редкий дар, – сказал он серьёзно.

– И редкое терпение, – добавил Генри. – Особенно с этим щенком. Кажется, ты назвала её Рози. Я видел, как она пыталась стащить твою шляпу.

– Это была месть, – уверенно сказала я. – У Рози отличный вкус. Шляпа была ужасной и очень неудобной.

Мы все рассмеялись, и я почувствовала, как напряжение покидает плечи. Впервые за день я не чувствовала себя чужой в этом доме. Генри смотрел на меня тепло, без насмешки. А в глазах Эвана было что-то... искреннее. Внимательное. Как будто он видел меня — не наряд, не статус, не причёску. А именно меня.

– Прошу прощения, господа, – раздался позади деловитый голос управляющего. – Лорд Рэдклифф ожидает вас у парадного входа. Экипаж готов.

Эван поклонился, теперь уже прощаясь:

– Был рад знакомству, леди Аврора. Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Взаимно, милорд, – пробормотала я, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.