Молодой баронет Аринэль Тайфол, младший сын маркграфа Брана Тайфола и эльфийки Вайлири, приходит в себя в замке Аванти в городе Арантоне после тяжелого столкновения с опасным инсектом — сайхогом. До этого в тело тринадцатилетнего подростка-одаренного, отличавшегося ранее невысоким умом, переместилось сознание 28-летнего слепого ветерана-снайпера Артема с Земли. Проведя две десятины на реабилитации, Аринэль подвергается сложной и крайне болезненной операции по вживлению искусственных магических паразитов — «Нитей Агафуса», которую проводят бывший глава кафедры целителей мастер Марн Цевитос и прибывший из Империи Алестис магистр Конрад Шенфарус. Операция вызывает аномальное разрастание вторичных и третичных магических каналов по всему телу юноши. Наблюдение за состоянием восстанавливающегося баронета Шенфарус поручает трем своим ученицам-интернам с кафедры Ремедиат Академии: Аксенте Тарк, Амарате Фрадус и Эррис Сентус. Девушки переселяются в замок Тайфол, чтобы фиксировать физические и магические реакции организма Аринэля.
Спустя три десятины после подавления восстания в Арантоне маркграф Бран Тайфол вместе с наследником Грегом и наемниками из отряда «Монолит» отправляется в военную экспедицию в степь вдоль Синих гор. Замок Тайфол превращается в масштабную строительную площадку, где дварфы и эльфы возводят новые каменные укрепления и закладывают верфи на реке Ирвиш. Не желая жить в постоянном шуме, Аринэль вместе со своими девушками — служанками Цеси и Каминан, а также орчанками-женами Дарой и Ташей Хейгар — временно перебирается в кочевое становище орков. Вслед за ним в становище устремляется его ревнивая младшая сестра Саманта Тайфол. Туда же для прохождения сурового курса верховой езды и воинской подготовки под руководством вождя Ромгура Тирра и его старшей жены Хагары переселяется Дариан Аванти, младший сын маркграфа Ремулуса Аванти. Аринэль проводит дни в изнурительных беговых тренировках и рукопашных схватках с Дарианом, попутно подвергаясь регулярным и детальным медицинским осмотрам со стороны Аксенты, Амараты и Эррис, которые также переезжают в становище орков и разбивают там свой рабочий шатер.
Тем временем в пограничной крепости Кеонарас в Черной Долине, где ссыльные маги воюют с антами и добывают кристаллы каммонита, комендант объявляет боевому магу Феаре Данаяр Коффус указ Пятой Императрицы о ее полной реабилитации и восстановлении в достоинстве. Полтора года назад Феара была осуждена за убийство аристократа и бой со стражами, но за былые заслуги при обороне Димараура амнистирована и переведена в штат Академии города Артезиуса на должность инструктора по боевой подготовке. Феара забирает свои вещи и на выданной лошади отправляется через крепость Шанто и город Орсус в столицу. Одновременно с этим к замку Тайфол прибывает караул дварфов под руководством Антора Гростайра, в фургоне которого скрывается Ксентария Холл Тайфол — законная жена Грега, одаренная с кафедры Дуктус. Год назад Ксентария сбежала от мужа в Академию, чтобы закончить обучение, и теперь вернулась, чтобы расторгнуть брак. Однако при встрече с Грегом и его новой избранницей Меликой Гростайр Ксентария теряет сознание от истощения, и Грег вместе с друзьями тайно похищает ее и Мелику прямо из особняка, перевозя в замок Аванти.
В конце лета в Арантон прибывает король Та-Релии Деннар Релия Вестфолен в сопровождении начальника Дознания герцога Левиана Аккермана и отряда кирасир. На торжественном приеме в тронном зале замка Аванти монарх официально возводит Брана Тайфола в титул маркграфа, а Аринэлю жалует звание действительного рыцаря элитного императорского ордена «Закатной скалы» (Тэйдэяхан). На следующий день Аринэль и Дариан в сопровождении старого сотника Оргуса Крайхара отправляются в путь. Миновав перевал в предгорьях Тайдахар, где когда-то Бран Тайфол заложил первый лагерь, они прибывают в прибрежный поселок и садятся на двухпалубный колесный корабль, идущий по реке до крепости Рорен. Аринэль оставляет в каюте вещи и выходит на палубу, где замечает подозрительную богатую попутчицу с золотым брачным браслетом и в старых потертых сапогах. Женщина представляется Аиной Рэйсель и заводит с молодым рыцарем светскую беседу, выказывая глубокую осведомленность о его победе над сайхогом в Арантоне.
Комментарии