Салли Торн – Второе первое впечатление (страница 59)

Это миссис Уиттакер. Она наклоняется ко мне и с чувством произносит:

– Отличный вечер. Ой, привет, милочка. – Она смотрит на кого-то у нас за спиной. – Какой необычный… наряд.

– Я опоздала всего лишь на полчаса. – К нам подходит запыхавшаяся Мелани. Она надела традиционное японское кимоно юкату и для полноты образа соорудила замысловатую прическу «улей» в духе пятидесятых годов. Мелани смотрит на часы: – Ну ладно. Если уж быть точной, я опоздала на сорок пять минут. Какого черта здесь происходит?! – Она замечает в толпе стариков Роуз с Джерри, а затем – руку Тедди у меня на талии. – Тедди, вот уж не думала, что ты объявишься.

– Я вернулся, чтобы спасти Рути. Хотя, полагаю, Рути, а заодно и «Провиденс» спасут черепахи. Это их способ сказать спасибо.

– Ну а мой Метод Сасаки?! Такая блестящая концепция коту под хвост! – Мелани показывает на наши сплетенные руки. – Рути Мидона, если верить твоему списку, то Тедди тебе категорически не подходит.

– Спискам вообще нельзя верить, – говорю я, и Тедди с Мелани одновременно выразительно ахают.

– Итак, ты решил очаровать ее навсегда. Чтобы тебе достался весь сыр. Я уже начала выбирать себе платье подружки невесты. А ты появился и все разрушил.

Если Тедди и обиделся, то виду не подал. Быть может, нежное объятие Роуз стало бальзамом на его раны.

– Ничего я не разрушил. Мир Рути остается точно таким, каким был.

Настало время для важного сообщения.

– Я покидаю «Провиденс». Вы оба дали мне хороший совет. Мне пора увидеть мир за пределами этого места.

– Значит, ты больше не собираешься оставаться здесь до конца жизни? – с надеждой в голосе спрашивает Тедди.

– Не собираюсь. Думаю, мне нужно найти себе что-нибудь новое. – Я вспоминаю о своем форуме, о своей одежде, об усеянных черепахами тропах, которыми я ходила. – Конечно, мне будет страшновато, и все же я твердо намерена это сделать.

Однако нас отвлекает сцена, происходящая на танцполе: две очень старые женщины обмениваются кольцами. Окружающие их старички радостно аплодируют.

– Мы тебе поможем. – Что есть, то есть: Мелани – настоящий друг.

Она подходит к Ренате с Агги и начинает их фотографировать.

– А ты мне поможешь? – спрашиваю я Тедди. – Я хочу сказать, что и сама справлюсь, но, если ты будешь рядом, я не буду так нервничать, когда отправлюсь в террариум, чтобы подать заявление в интернатуру.

– Ну конечно, я тебе помогу, – ослепительно улыбается Тедди. – Ради тебя я готов на все. Пришла моя очередь отдавать. Так что позволь мне это сделать. – Он берет меня за подбородок своими теплыми татуированными руками, и, когда наши губы встречаются, меня ослепляет зеркальный шар. Да-да, я ослеплена. Я понимаю. Но не хочу, чтобы это кончалось. И мое желание сбывается.

И тут тишину между двумя песнями нарушает истошный крик Мелани:

– Боже мой! Тедди подстригся!

Эпилог

Я узнаю этот стук в дверь в любой час дня и ночи. Он всегда одинаковый, в одном и том же ритме.

– Иду-иду.

Я открываю дверь. На пороге стоит Тедди с двумя пакетами из продуктового магазина в руках и моими письмами в зубах.

– Прости, не смог достать ключ.

– Ну и что тут у нас? – Я забираю у него письма.

Теперь Тедди может поздороваться и поцеловать меня, что он, конечно, охотно делает.

– Я принес кучу всего того, что у тебя уже на исходе. – Тедди начинает выгружать продукты в холодильник. – Ты закончила очерк?

– Угу. И уже сдала. А теперь вот сижу и ломаю голову над чем-то гораздо более трудным. – Отодвинув в сторону учебники, я сажусь за лэптоп. – Скажи, а у тебя было что-нибудь, что ты хранил чисто из сентиментальных соображений? – Я ищу домашнюю страницу своего форума «Небеса послали тебя сюда».

– Сентиментальность – это мой хлеб насущный.

Я с улыбкой смотрю на его татуировки:

– Пожалуй, настало время признаться. Я администратор довольно большого форума в Интернете.

Разложив продукты, Тедди кладет на стол деревянную доску. Оказывается, он успел приготовить небольшую сырную тарелку.

– А что за форум такой? Нет, не говори. На тему «Посланной небесами».

– Да. Мы с друзьями ведем этот форум с пятнадцати лет. Но теперь, когда пастор Персиваль находится под судом, все это стало неактуальным. Думаю, пора закрыть форум.

Тедди отрезает кусок сыра, кладет его на крекер и протягивает мне. Увидев текст на экране компьютера, он со смехом говорит:

– Я тоже модератор форума.

– Что?!

– Когда мы жили в «Провиденсе», я присоединился к форуму, чтобы произвести на тебя впечатление. Естественно, если ты смотрела какую-то серию, я должен был быть в теме. Просто я думал, что ты само совершенство.

– Я отнюдь не против, чтобы ты и дальше так думал. – (Тедди начинает готовить очередной крекер с сыром, и я знаю, что это для меня. Он протягивает крекер, не дав доесть предыдущий.) – Эй, не так быстро!

– Не могу, пока я с тобой. Ты придаешь мне ускорение.

Тедди предложил переехать к нему, когда закончился срок моей аренды. Мне действительно нравилась моя маленькая квартира-студия на четвертом этаже, и с компенсацией, полученной от ДКП, я вполне могла позволить себе такую роскошь. Но квартира Тедди ближе к колледжу, а его кровать – самое удобное место на земле.

Его кровать, точно зыбучие пески: когда я туда ложусь, мне из нее уже не выбраться.

Я задумчиво грызу большой палец:

– Так ты полагаешь, нам следует закрыть форум? Остальные администраторы говорят, что последнее слово за мной. Форум отнимал кучу времени. Кучу воспоминаний. – Я смотрю на домашнюю страницу, которая практически не изменилась с того времени, как мне исполнилось пятнадцать.

– По-моему, форум тебе больше не нужен, – говорит Тедди. – Покинув «Провиденс», ты оставила в прошлом очень много старых привычек, что явно пошло тебе на пользу. – Тедди имеет в виду, что после посещения психотерапевта я уже не дергаю до кровавых мозолей ручки дверей, чтобы проверить, хорошо ли они заперты. – Но ты можешь оставить все как есть. Если посидишь чуть дольше за компьютером, особого вреда не будет.

– Это начинает плохо на меня действовать.

Ненавижу посты о суде над актером, игравшим пастора. К тому же это напоминает о том, что мне придется выступать свидетелем в деле ДКП против Сильвии Драммонд. Фотографии того, как она сходит с борта судна на берег в шикарном наряде, взорвали новостную повестку и в том числе сыграли против Сильвии. На фото ее лицо было искажено от ярости. Когда в конце концов она позвонила мне, я приготовилась защищаться. Но рядом со мной был Тедди, который держал меня за руку, а с другой стороны стояла Роуз.

Теперь и у моих родителей не осталось ни тени сомнения, что собранные церковью деньги украла Сильвия.

– Я получил сообщение от Мел, – с набитым ртом говорит Тедди. – Она просит нас приехать помочь с украшением зала для рождественской вечеринки.

– Не вопрос. Конечно приедем.

Мел наконец нашла работу мечты. Она отвечает за программу мероприятий для резидентов «Провиденса», и не только для них. Она объезжает еще шесть домов престарелых, координируя мастер-классы, поездки и вечера танцев. Причем каждый рабочий день протекает для Мел по-разному. Она любит стариков. И что самое главное – она посещает не только состоятельных резидентов «Провиденса», но и обитателей нищих заведений в центре города, скрашивая своим блеском их тусклую жизнь.

– Хотя нам будет грустно туда возвращаться, – вздыхаю я.

Нас окутывает тишина, а когда Тедди наконец поднимает голову, в его глазах плещутся печальные воспоминания.

– Она умерла счастливой, – говорит он. – И все это благодаря тебе.

Похороны Ренаты Парлони были совершенно безумными. Ей бы они точно понравились. В газетных некрологах также отдали дань передовому для своего времени журналу «В тренде или нет», а на церемонии похорон присутствовали дизайнеры моды, издатели крупных журналов и длинноногие модели, украдкой посматривавшие на Тедди, совершенно неотразимого в своем деловом костюме. Впрочем Тедди, который держал под руку Агги, было явно не до них. Тем более что по другую руку стояла я.

Когда священник сказал, что Ренату пережила ее жена, Агги Парлони, зал зааплодировал.

Рената совершала безумства при жизни, но, умирая, она сделала нечто еще более безумное. А именно то, по поводу чего вечно шутила. Вписала меня в свое завещание. Узнав об этом от Агги, я испытала примерно то же самое, что и тогда – целую вечность назад, – когда Агги подарила мне стодолларовую банкноту. Я всячески отбрыкивалась от наследства, поскольку не заслуживала его. И честно пыталась вернуть деньги назад, но все было бесполезно.

Рената решила, что я была одной из ее подопечных, и вот вам результат. Я сижу в симпатичной квартирке в Фэрчайлде после напряженного трудового дня. Теперь я интерн в террариуме, и, хотя от моей мечты стать в один прекрасный день ветеринаром меня отделяет длинный, длинный путь, я иду по этой дороге дюйм за дюймом, совсем как золотистая черепаха.

– Думаю, пора оставить в прежней жизни кое-какие вещи. – Я перехожу на экран администратора форума «Небеса послали тебя сюда», где имеется кнопка дезактивации страницы. – Если я нажму на эту кнопку, то уже не смогу вернуться.

– А ты хочешь вернуться?

Я тщательно обдумываю вопрос. Сложись все по-другому, у меня бы не было тату в виде черепахи на лопатке и мне бы не пришлось смотреть на красное число 50, которое Тедди набил на тыльной стороне ладони в качестве напоминания о том, как мы нашли друг друга в «Провиденсе». Я никогда бы не влюбилась и не встретила бы влюбившегося в меня человека.