Salina – Водопад желаний. Книга 2 (страница 14)

Когда они вернулись в таверну, там было всё как обычно: шум посетителей, запах свежего хлеба и тушёного мяса, жена хозяина управляла кухней, а сам хозяин сновал между залом и кладовой, ворча на всех подряд.

– Где вас носило? – буркнул хозяин, заметив их. – Клиенты сами себя обслуживать должны?

– Мы записались в академию, как и говорили, – объяснила Кира спокойно, не обращая внимания на его недовольство.

– Ладно-ладно, бегите работать. Ужин скоро, и я хочу, чтобы всё было идеально, – он махнул рукой и ушёл.

Ержан ухмыльнулся.

– Как будто здесь когда-то было идеально, – пробормотал он тихо.

Кира толкнула его локтем, чтобы он замолчал, и пошла в зал.

В течение дня Кира, улыбаясь, разносила еду и напитки посетителям, внимательно слушая их разговоры. Она старалась ненавязчиво задавать вопросы о жизни в академии и о вступительных экзаменах. Некоторые отвечали уклончиво, другие – с интересом.

– Экзамены? – переспросил один из посетителей, высокий юноша в мантии выпускника. – Ну, готовьтесь к сюрпризам. У каждого факультета свои испытания, но главное – покажите, на что способны.

– А что значит "на что способны"? – осторожно уточнила Кира.

– На боевой магии будут проверять силу, ловкость и умение использовать заклинания в боевых условиях, – объяснил он. – А на артефактах? Даже не знаю, наверно, надо будет что-то создать или распознать.

Кира поблагодарила его и пошла дальше, стараясь запомнить всё услышанное.

Ержан, тем временем, работая на кухне, тоже не терял времени зря. Он расспрашивал поставщиков и поваров, которые часто приносили еду в академию.

– Боевой факультет? – один из них усмехнулся. – Тебе надо будет доказать, что ты не просто сильный, но и умеешь мыслить на ходу. Знаю, что там любят задавать всякие загадки, которые нужно решить, чтобы выбраться из сложной ситуации.

К вечеру они с Кирой обменялись собранной информацией в своей комнате на чердаке.

– Похоже, тебе придётся и биться, и думать, – сказала Кира, хмурясь. – А мне, кажется, нужно будет показывать умения, которых у меня нет.

– У нас обоих пока нет, – усмехнулся Ержан. – Но зато у нас есть ещё несколько недель, чтобы подготовиться.

Они договорились продолжать расспрашивать людей, чтобы узнать как можно больше. Время до экзаменов таяло, и каждое новое слово о предстоящих испытаниях казалось на вес золота.

Утро началось как обычно. Ержан и Кира, заспанные, сидели за общим столом в зале таверны, потягивая горячий чай и доедая остатки вчерашнего хлеба. Хозяин, как всегда, ворча и бурча, подошёл к ним с двумя конвертами в руках.

– Вот, – коротко бросил он, кладя письма на стол. – Из академии что-то.

Ержан с интересом схватил своё письмо и принялся его вскрывать. Бумага была плотной, с официальной печатью академии, а текст написан изящным почерком, но…

– Чёрт! – он пробежал глазами строки и с досадой откинулся на спинку стула. – Вот об этом мы не подумали! Как мы будем учиться, если даже читать нормально не можем?

Он опустил письмо на стол, нахмурившись.

Кира, улыбнувшись, взяла письмо в руки.

– Не переживай, – сказала она. – Я научу тебя читать. А пока что, давай помогу разобраться.

Она развернула бумагу и стала читать вслух:

– "Уважаемый абитуриент, спешим сообщить вам, что ваш первый экзамен назначен на эту среду. Вам предстоит вступить в бой с противником, используя свою магию. Это будет командная работа. Если вы уже знакомы с абитуриентами из вашей команды, дайте им знать. Если нет, мы предоставим вам их имена заранее."

Кира подняла взгляд.

– Вот это да, – пробормотал Ержан, недоверчиво качая головой. – "Использовать свою магию". А если её нет? Я могу только словами махать, как это теперь называется? Магия риторики?

– Да уж, задачка, – согласилась Кира, усмехнувшись.

– А у тебя что? – Ержан кивнул на её конверт.

Кира медленно вскрыла письмо, чувствуя странное волнение. Она пробежалась глазами по тексту и застыла, а потом начала читать вслух:

– "Уважаемый абитуриент, спешим сообщить вам, что вы не были зачислены на факультет артефактов из-за большого наплыва студентов. Рандомным образом абитуриенты были перенаправлены на другие факультеты. Мы рады сообщить, что вы зачислены на факультет боевой магии, с чем вас поздравляем. Ваш первый экзамен состоится в эту среду."

Ержан рассмеялся.

– Ну вот это да! Этот мир магии действительно непредсказуем. Сначала не берут, потом перебрасывают. Добро пожаловать в нашу команду, сестрёнка!

Кира нервно улыбнулась, но сердце её билось слишком быстро.

– Как тут вообще живут? – продолжал Ержан, поднимаясь из-за стола. – Ладно, пойду работать. Чувствую, что всё это бессмысленно. Без магии нам там ничего не светит.

Ержан ушёл, оставив её сидеть за столом.

Кира уставилась на своё письмо, словно пытаясь осознать реальность. "Факультет боевой магии? Командная работа? Магия?" Она глубоко вздохнула, чувствуя, как волна отчаяния медленно накрывает её.

"Что теперь?" – подумала она. В голове крутились мысли о том, как сложно им будет. Слишком многое казалось непосильным, слишком далёким. Всё, что она читала о магии и академиях, теперь превращалось в суровую реальность, в которой она и её брат казались чужаками.

Кира закрыла глаза и постаралась сосредоточиться.

– Трезво взглянуть на ситуацию, Кира, – тихо сказала она себе. – Ты сильная. Мы оба справимся. Как-нибудь.

Но в душе она ощущала, как будто перед ней вырастает стена, через которую пробиться будет почти невозможно.

После ужина, когда таверна погрузилась в тишину, Ержан откинулся на стуле, удовлетворённо выдыхая.

– Ну что, сестрёнка, прогуляемся? – предложил он, глядя на Киру.

– А чего бы и нет, – откликнулась она, откладывая в сторону тряпку, которой только что вытирала стол.

Таверна находилась на окраине города, а сразу за ней начинался густой лес, овеянный сумеречным светом. Небо темнело, но воздух был свежим и приятным, обещая хорошую прогулку.

Они двинулись по узкой тропинке, уходящей в глубь леса. Ержан, как обычно, болтал без умолку, шутил и строил предположения о предстоящем экзамене.

– Ну вот, представь, – говорил он, размахивая руками, – выходит против меня какой-нибудь здоровяк с молотом, а я такой: "Стой, смертный! Получай молнией!" – Он резко вытянул руку вперёд, как будто стрелял паутиной, словно Человек-паук.

Внезапно из его ладони вырвался яркий сноп молнии, который с громким треском ударил в дерево неподалёку. Ослепительное свечение осветило тёмный лес, а треск и запах палёного дерева заставили обоих замереть.

– Ого… – выдохнула Кира, глаза её были широко распахнуты от изумления. – Ты видел это?

Ержан медленно опустил руку, как будто не веря, что только что произошло.

– Что это было? – пробормотал он, потрясённо глядя на свою ладонь. – Это… это я сделал?

Кира, всё ещё поражённая, подошла ближе.

– Ну-ка, попробуй ещё раз, – сказала она, с трудом сдерживая волнение.

Ержан, глядя на дерево, снова вытянул руку.

– Ладно… Молния! – произнёс он уверенно.

И снова, как по волшебству, из его ладони вырвался сверкающий заряд, ударивший в другое дерево. Треск был оглушительным, и несколько птиц, испуганных громом, сорвались с веток.

– Вот это да! – Кира сделала шаг назад, ошеломлённая.

Ержан, явно ещё больше удивлённый, чем она, потряс рукой, как будто проверяя, всё ли с ней в порядке.

– Это… это какая-то магия? – спросил он, глядя на Киру.

– Конечно, магия! – радостно сказала она. – Ты же поступил на факультет боевой магии. Похоже, у тебя есть способности, о которых мы даже не подозревали!

Ержан, ободрённый её словами, решил проверить, на что ещё он способен.

– Ну-ка, а если… огненный шар? – сказал он, вытягивая руку.

В следующий миг из его ладони вылетел пылающий огненный снаряд и ударил в кусты, которые мгновенно занялись пламенем.