С. Малиновски – Спящая красавица (страница 9)

Девушка счастливо улыбнулась. Вся горечь, растворившись в слезах, исчезла. Вновь она была уверена, что ничего с ней случиться не может. Потому-то она торопливо затеребила крючки юбки, торопясь её снять и, искоса наблюдая, как Власта неторопливо скинула тяжёлую мантию и осталась в темно-синем костюме для верховой езды. Через пару минут они выбрались из остановившейся кареты и легко вскочили в сёдла. Ещё минута и они понеслись на перегонки в голову колонны. Гориас и Эохайд услышав бешеный перестук копыт, придержали своих скакунов и оглянулись. Каково же было их удивление, когда рядом с Этайн они обнаружили роскошную красавицу с огненно рыжими волосами, которые кокетливо выбивались из-под небольшой шапочки украшенной перьями и крупным жемчугом. Юноши недоуменно уставились на незнакомку. Они никак не могли понять, каким образом прозевали присутствие такой женщины во дворце, а тем более её присоединение к свите. Власта сделала принцессе предостерегающий знак, и, очень скоро, молодым людям стало казаться странным, что они не знали свою прелестную спутницу. Фата, как она представилась принцам, была самой очаровательной и остроумной собеседницей, какую они себе могли представить. На привале и перед сном обсуждая, её юноши, пришли к выводу, что если бы не разница в возрасте, то они могли бы влюбиться в эту странную красавицу по самые уши.

– А как же Этайн? – насмешливо поддразнил друга принц.

– Этайн, – печально повторил Гориас, – знаешь, она такая особенная, но мне кажется, что она не хочет, чтобы у нас было что-то. Она как луна, такая же красивая и отстранённая.

– Дружище, – Эохайд потрепал его по плечу, и завертелся под одеялом, пытаясь устроиться поуютней, – ей всего четырнадцать. Кто знает, что будет через два года.

– Через два года, она будет волшебницей. И что ей придет в голову никто не знает. Но я знаю только то, что если она решит остаться на Эмайн-Махи, то я тоже отправлюсь туда.

– С ума сошёл! – принц подскочил на месте, – Ты что, рискнешь пройти обучение?

– А почему нет? – вопросом на вопрос ответил княжич. – Ты хочешь сказать, что у меня нет способностей?

– Если верить Вакиньяну, то они у тебя есть, причём весьма не плохие.

– Ну вот. Почему бы мне не стать магом.

– Ох, – протянул Эохайд, – и все это ради девчонки?

– Не совсем, – Гориас смотрел на звезды, – я второй сын, мой старший брат наследник. Я вроде как лишний. Этайн же мечтает стать волшебницей, если я стану магом – у меня будет шанс.

– Пожалуй, – лениво протянул принц, – завидую, честное слово. У меня всё проще. Меч меня не отметил, способности более чем средние, спасибо хоть память хорошая, престол мне не светит, одна дорога – выгодно жениться…

– Ты имеешь в виду принцессу Нею?

– Почему бы нет, – молодой человек тихо вздохнул, – только так я смогу встать на ноги и получить корону. Нея одна у отца. Она красивая и умная, думаю это хорошие предпосылки к удачному браку.

– А любовь?

– Одно другому не помеха. Если повезёт, то я в неё влюблюсь, если же нет, то, прости, но что далеко ходить за примером – твой отец…

Гориас помолчал, затем ровно ответил:

– Это ещё одна причина, по которой я хочу остаться в школе магов. Отец любит леди Миду, что тут можно сделать, её дети его законные потомки, он всех признал. Бастардами они не считаются. Если что-то случиться с моим братом, а его жена не успеет ему родить сына, то мой младшенький братец имеет гораздо больше шансов принять княжеский венец. Я уже с этим смирился. Сам знаешь, наш венец не примет самозванца. Если отец назначит не меня, то это всё. Зачем портить ему и его леди нервы.

– Не думаю, что он отстранит тебя. Князь всех вас любит одинаково.

– Да, конечно, но тут есть маленькое «но», это дети от любимой женщины.

– Слушай, – принц сел, – а что твоя мать? Как она это терпит?

– Мать, – Гориас поморщился, – как будто не знаешь. Во-первых: она сама крутит с этим, с лордом с Севера. Тот уже десять лет к себе не возвращается, его король даже штраф на него наложил, а ему хоть бы что. Заплатил и живёт здесь. Во-вторых: твой отец исключение, почти при всех дворах то же самое. Боюсь, что и у тебя так получится, если ты на Нее женишься.

– Давай-ка спать, – смущённо предложил Эохайд и натянул на голову одеяло.

Он с тоской вспомнил дочку графа и графини Ово. Всем хороша была бы партия. И графство Амра было достаточно большим и богатым, и граф Никс был умным человеком, но всё упиралось в то, что существовало сомнение в законности молодой графини. Супруга графа, прекрасная графиня Парика была одной из самых обольстительных женщин на материке. Но, как говорили, и поведение графини это подтверждало, что она не отказывала ни одному из понравившихся ей молодых мужчин. И, хотя её муж признал ребенка, но люди, не особо скрываясь, громко называли настоящим отцом одного из баронов графства. Всё это не помешало бы браку, если бы он был сыном какого-нибудь барона или графа, да даже королевским, но не старшим, а третьим - четвёртым. А так. Эохайд даже заикнуться не рискнул, тем более что отец был доволен его романом с принцессой Неей. К тому же принцу очень надоело быть на вторых ролях, а так, он получал всё, чего не мог получить дома. Эохайд вздохнул и решил, что сперва надо пройти обучение, а потом уже всё остальное.

Месяц, проведенный в пути, показался молодым людям самым прекрасным временем в их жизни. Погода была чудесна, дорога легка и приятна. Одно только огорчало Эохайда с Гориасом – они всё время двигались по удобным дорогам, ночевали не в лесу, а на постоялых дворах, которые были построены в самых удобных местах и были достаточно укреплены, на всякий случай, и могли предоставить вполне приличные условия проживания. Хорошо хоть через порталы не прыгали, а то вообще ничего не увидели бы.

– Надоело, – зевнул на одном из привалов принц, – ну что это за путешествие? Ни тебе приключений, ни охоты, ни ночевки в лесу…

– Точно! – поддержала его сестра, возбужденно блеснув глазами, – Представляешь! Сейчас на поляну вломятся разбойники! Вас убьют, а меня похитят! Но вы окажетесь не убитыми и спасёте меня!

– Сестричка! – Эохайд неодобрительно покосился на неё, – Кажется, ты увлеклась романами!

– А что в этом плохого? – весело поинтересовалась та, – Мне Фата дала…

– Что я дала?

– Книгу, – пояснила принцесса.

– Не может быть! – с комическим ужасом вскричал брат, – Фата! Милая! Ты увлекаешься этой ерундой?

– Бывает, – мягко улыбнулась их спутница, – особенно, когда делать нечего, а оболтусы вроде вас, ищут приключения на свою голову! Или на другую часть тела…

Принц покраснел и с вызовом ответил:

– А почему бы и нет! Ну что это за путешествие, когда ни одного приключения нет?

– Вот это как раз и есть настоящая подготовка, – пояснила собеседница, – и, лично я, предпочитаю именно отсутствие приключений. Знаешь, так можно немного дольше прожить!

– Какие наши годы? – насмешливо усмехнулся юноша и обернулся к княжичу – А ты чего молчишь?

– Я ем, – коротко ответил тот, – а если приспичило переночевать под открытым небом, то можно здесь и остаться, только зачем, к вечеру приедем на постоялый двор…

– Никакой романтики! – фыркнула Этайн и неожиданно вскрикнула – Ой! Меня кто-то укусил!

Прежде чем кто-то успел отреагировать, Фата молниеносно наклонилась вперёд и прикрыла ладонью маленькую ранку, причём сделала она это так быстро, что ни капли крови не успело упасть на землю.

– Вот вам и приключение, – негромко сказала она и неуловимым жестом провела вокруг второй рукой. На секунду она замерла и аккуратно ухватила что-то невидимое. Затем, спокойно потянула принцессу за собой, и, увела её к карете, на ходу призывая слуг с аптечкой.

– Приключение! – раздраженно бросил принц, глядя им вслед, – Знаешь, когда мы выезжали, я надеялся, что будет более весело…

– На тебя не угодишь, – улыбнулся Гориас, вытирая руки и беря в стакан, – хотя я не прочь поохотиться.

– Я тоже, – уныло отозвался Эохайд.

Он не успел ответить, к ним подошла Фата и сосредоточенно принялась осматривать место, где пару минут назад сидела принцесса. Не обращая внимания на вопросительные взгляды, она тщательно осмотрела каждую подушку, все предметы, которыми перед этим пользовалась принцесса, а потом, настороженно выпрямившись, закрыла глаза, и медленно, подняв руки перед собой, принялась поворачиваться в разные стороны. Юноши оторопело наблюдали за её странными действиями. Когда она, бессильно опустив ладони, молча удалилась к карете, молодые люди обменялись взглядами, и Гориас слегка нахмурясь заметил:

– Никогда бы не подумал, что Она волшебница.

Он так выразительно выделил слово Она, что Эохайд без имени понял, о ком говорит друг.

– Странно, – княжич задумчиво встал, – такое впечатление, что здесь есть ещё кто-то кроме нас…

– Ты тоже почувствовал? – принц настороженно огляделся, – Когда?

– Сейчас.

– Чтобы это значило?

– Не знаю, – Гориас беспокойно передернул плечами, – я боюсь за Этайн…

Юноши взволнованно огляделись, и, торопливо направились к лошадям, на ходу отдавая приказ поторопиться и не тянуть со сборами.

Около часа посольство двигалось в быстром темпе, потом напряжение начало ослабевать и друзья уже начали молча переглядываться. Тревога отступала, и они пытались понять, что же так напугало и взволновало их. Больше всего озадачивало то, что Этайн ехала в карете, а Фата сидела рядом, и окна экипажа были задёрнуты. Это настораживало. К постоялому двору подъезжали ещё при свете солнца. Когда все слегка отдохнули и собрались в большом зале на ужин, Фата скупо улыбнувшись, поинтересовалась: