С. Гейзер – Зов пустоты (страница 61)

– Я видела, как вы отвели взгляд, когда фрейлина ударила меня! – выпалила она.

Он ничего не ответил.

– Вам не нравится то, что делает Леди Сарит.

– При дворе много тех, кто придерживается того же мнения. У некоторых есть сомнения на ее счет. Думаю, что королевство ждут темные времена.

Кас решила рискнуть:

– Так давайте сбежим отсюда все вместе! Помогите мне и моим друзьям совершить побег, объединившись с теми, кто не желает звать Сарит Королевой.

Он покачал головой:

– Вся территория находится под контролем сторонников Сарит, к тому же они патрулируют леса и близлежащие города. Стражники, которые отказались взять вас с друзьями в плен, верные принцу, заплатили за это своими жизнями. Никто не выйдет отсюда без боя, который легко может превратиться в кровавую бойню.

– Сколько осталось эльфов, верных Альдеру?

Генерал медлил с ответом.

– Есть ли у нас хоть малейший шанс одолеть сторонников Сарит и ее саму, если как следует подготовиться?

– Не все, кто с ней не согласен, будут готовы…

– Хватит ли их?

Он тревожно оглянулся, чтобы убедиться в том, что их никто не слышит.

Кас продолжала более тихим голосом:

– Если вы останетесь здесь, как вы думаете, что будет дальше? Если Леди Сарит не убьет вас сама, то ее союз с моим братом закончится для вас очень плохо. Впереди темные времена! Вы даже не представляете, что вас ждет!

Генерал начал было качать головой, но остановился, не зная, что сказать.

– Сбежим вместе! – уговаривала она его. – Сражайтесь! Хотя бы ради вашего принца. Он говорил, что доверяет вам больше, чем кому бы то ни было в этом королевстве. А еще он доверился мне, даже не видя проявления моей силы. Если вы выведете меня отсюда, я смогу продемонстрировать ее. И тогда нас никто не остановит!

Наконец он впервые за все время посмотрел ей прямо в глаза. Вокруг стрекотали сверчки, прохладный ветер развевал ей волосы, и казалось, что тьма поглотила все вокруг, не оставляя надежды на то, что он даст ей ответ.

В конце концов генерал тяжело вздохнул и сказал:

– Я не могу гарантировать вам помощь в побеге. Многие выступают против Леди Сарит и подозревают ее в убийстве мужа, но при этом они боятся ее. Поэтому мне сложно назвать точное число тех, кто будет готов сразиться против ее армии. Я не могу говорить за них.

– Тогда ответьте за себя, – попросила она. – Вы со мной или нет?

Прежде чем он смог ответить, до них донеслись тревожные звуки: шорох платьев, топот ног по дорожке и рассерженные голоса, один из которых Кас тут же узнала – он принадлежал Леди Сарит.

Несколько мгновений спустя она влетела на поляну в окружении фрейлин.

– Служанка! – рявкнула Леди Сарит.

Кас бросила последний умоляющий взгляд на генерала и отошла от него, а затем поклонилась Леди Сарит.

– Оставьте нас! – прорычала Сарит.

Генерал не стал спорить. Не потому, что не хотел этого делать. Кас решила, что он просто достаточно умен, чтобы не показывать возможную связь между ними. Хотя, кажется, это уже не имело значения.

Леди Сарит проводила его долгим взглядом, как будто у нее были подозрения на его счет, и Кас замерла в ужасе от того, что может стать причиной очередной смерти.

Когда он скрылся из виду, Леди Сарит спросила тихим, приглушенным голосом:

– О чем ты говорила с генералом Кольваром?

– Он сказал, что в некоторых конюшнях грязно, и попросил, чтобы я их убрала.

– Да что ты?

– Да.

– Хорошо, тогда ответь мне на вопрос, – попросила она, подойдя к ней вплотную, вызвав у Кас желание отступить назад. – Некоторые мои советники считают, что ты ведешь себя… подозрительно. Разговариваешь с теми, с кем тебе говорить не положено. Вынюхиваешь что-то во дворце, воспользовавшись моей добротой. А ведь я пошла тебе навстречу, сделав своей служанкой.

– Я не сделала ничего плохого.

Леди Сарит взмахнула рукой, подзывая трех фрейлин и при этом не спуская глаз с Кас.

– Кажется, на днях ты назвала меня лгуньей, не так ли?

Кас решила, что лучше не отвечать на этот вопрос.

– Что ж, ты отчасти права, – ответила Сарит, склонив голову набок и внимательно глядя на девушку. – Знаешь, какой способностью обладают все патологические лгуны? Они прекрасно отличают других патологических лгунов.

Краем глаза Кас увидела, что фрейлина, которая оставила синяки на ее лице, приподняла плащ, под которым были ножны. В них лежало странное оружие с рукоятью как у меча. Когда она его вынула, оказалось, что вместо клинка идет гибкая, похожая на плеть веревка. На конце этой веревки был маленький острый металлический наконечник.

Кас вспомнила, что Принц Альдер упомянул это орудие пыток в одном из своих рассказов. Один из воинов королевства Миствильд любил его использовать, вот только она забыла, как оно называется.

– А теперь расскажи мне, о чем вы говорили, – приказала Леди Сарит.

Кас судорожно сглотнула. Если она все ей расскажет, то генералу Кольвару не поздоровится, и тогда он уже не сможет ей помочь.

Поэтому она смело подняла глаза на принцессу и твердо произнесла:

– Я уже сказала вам, о чем мы разговаривали.

Несколько мгновений они, не отрываясь, смотрели друг на друга, а затем Сарит позвала фрейлину:

– Налия!

Женщина со странным оружием вышла вперед.

– Лгуны должны быть наказаны, верно? – спросила Сарит.

Налия слегка кивнула, а затем подняла хлыст и приготовилась нанести удар.

Леди Сарит остановила ее, подняв руку.

– Ты помнишь, что я тебе говорила о наказании, которое последует за непослушанием? – уточнила она. – И как сложно мне будет выбрать, кого из твоих помощников убить следующим?

Кас смотрела на цветущее дерево за спиной Леди Сарит, стараясь отвлечься от происходящего.

– Я придумала кое-что получше, – сказала Леди Сарит. – На сей раз я позволю тебе выбрать следующую жертву, и тогда ты сможешь избежать наказания плетью, по крайней мере сегодня.

Кас знала, что будет, если она откажется сделать выбор, но это не помешало ей твердо ответить:

– Я не стану этого делать!

Леди Сарит понимающе улыбнулась, будто ждала такого ответа.

– Ну что ж, как хочешь! – сказала она, уступая дорогу фрейлине.

Первый удар попал Кас по груди, оставив болезненную дорожку, второй удар ужалил крест-накрест с первым, затем последовали третий и четвертый. Металлический наконечник раздирал одежду и кожу. Струйки крови текли под рубашкой, спускались по груди на живот, попадая в пупок. Перед глазами поплыли темные круги.

– Не убивай ее! – предупредила Сарит скучающим голосом.

Налия кивнула и скомандовала Кас:

– Вытяни руки!

Кас отказалась. Это было неразумно, но ей было все равно – она не доставит им такого удовольствия.

Однако ее отказ ничего не изменил. Две другие фрейлины подошли к ней, каждая взяла ее за руку и выставила вперед для наказания.