С. Гейзер – Зов пустоты (страница 51)

Он оглянулся. Трое стражников стояли перед огромными коваными воротами, за которыми начинался мост через реку с водами темно-серого цвета, ведущий в Вересковые Поля. Пройти на этот мост могли только лишь эльфы определенного клана, но Принц Альдер заверил Эландера, и стражники это подтвердили, что по возвращении его пустят обратно, так же как и Кайдена. Эландер надеялся быстро обернуться.

Остальные пока справятся без него, и она тоже.

Взяв себя в руки, направился в лес. Пройдя около трех километров, он почувствовал, что магия эльфов окончательно развеялась. Он встал на колени в тени раскидистой ивы, склонил голову и, сосредоточившись, принялся водить пальцами по земле. Через мгновение на этом месте появился светящийся бледно-голубой символ Смерти – тот же, что на его запястье. Знак мигнул и пропал, не вызвав того эффекта, на который рассчитывал Эландер.

Тогда он попробовал еще раз, и ему удалось начертить символ, который светился дольше, но все равно слишком мало. Эландер сделал над собой усилие, собрал остатки магии, и символ загорелся вновь.

Смотря на то, как он мерцает, Эландер склонился над ним, чуть дыша. Раньше он легко проделывал этот фокус, а теперь ему потребовалось полностью сконцентрироваться и потратить почти… все силы.

Неужели он достиг низшей точки и его божественные силы на исходе – или это всего лишь последствия нескольких дней, проведенных в Морете?

Чем бы это ни было вызвано, по крайней мере, он смог выполнить первый пункт плана, а значит, легко сможет вернуться сюда, используя эту отметку. Эландер поднялся и приступил к следующему шагу: ему нужно было понять, куда двигаться дальше. Раньше, когда они с Кайденом в полной мере владели божественной силой, это не составило бы никакого труда, так как связь между ними была крепка.

Теперь же, когда он пытался отправить запрос в пространство, разделявшее их, прошло много времени, прежде чем он получил ответ.

При этом сигнал был слабым, очень слабым – едва вспыхнувший огонек жизненной энергии, который показал ему, что его бывший слуга все еще жив и находится в пути. Закрыв глаза, он сосредоточился, и в его голове возник образ Кайдена, стоявшего на холме и смотрящего на священную землю, на которой росли белые деревья, усыпанные цветами.

Посреди деревьев возвышалось каменное сооружение с высокими черными обелисками по углам. Между обелисками виднелись небольшие прямоугольные бассейны с серой водой, а на заднем плане возвышалась гора с такими крутыми выступами, которых не существовало в природе. И это, конечно, была не гора, а истинный символ силы Бога Грача, поставленный там, чтобы быть постоянным источником темной энергии для тех мест.

Эландер сразу узнал это место, несмотря на то что в его памяти осталось не так много воспоминаний о том периоде его жизни.

Когда-то он частенько наведывался туда, так как это было важной частью его служения в качестве Бога Смерти. Там был проход в Беторас, одну из трех преисподних этого мира. В связи с чем там скопилось достаточно его магии, и он мог переноситься туда так же легко, как и в царство Забвения.

Вопрос в том, что там делал Кайден?

Видимо, был только один способ узнать это. Скрепя сердце он подготовился к перемещению и вскоре почувствовал знакомый толчок в груди, означавший, что он поймал магию Бетораса, и уже через мгновение его подняло в воздух и понесло вперед. Быстро миновав темное пространство, он оказался на месте, вызвав переполох у птиц своим внезапным появлением.

Вдохнув влажный горячий воздух, Эландер открыл глаза и почувствовал под ногами край каменной беседки. Какое-то время он постоял, склонив голову на грудь, чтобы дождаться, когда пройдет головокружение и чувство огромной усталости.

Затем он медленно поднял голову, осмотрелся по сторонам и замер от смешанных чувств ностальгии и тревоги.

Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз ступал на эту землю. После низвержения в качестве наказания его изгнали из всех божественных мест, и у него не было потребности ослушаться этого запрета вплоть до сегодняшнего дня.

Взгляд Эландера остановился на серой «воде» по правую руку от него. На самом деле это была вовсе не вода, а жидкая волшебная субстанция, а «бассейны» были порталами, чтобы спускаться под землю – разумеется, только для тех, кто владел соответствующей магией. Под этими резервуарами и павильоном, в котором он сейчас находился, был целый лабиринт из лестниц, пещер и темниц, которые уходили так глубоко вниз, что людям и не снилось. В Беторасе были заперты людские души – но не только. Помимо людей там были самые разные звериные сущности, а еще те, кто не был напрямую связан со смертью: чудища, которые были признаны негодными для жизни в каком-либо королевстве.

Гармора, посланный на Бельвинд, а затем убитый им с Касией, был как раз одним из них. Два других высших бога сочли его опасным и хотели уничтожить, но вместо этого Бог Тьмы заточил его в Беторасе. Он держал его здесь не менее ста лет, а затем выпустил.

Эландер точно не знал, сможет ли он сейчас пройти вниз через резервуары, учитывая его нынешнее состояние. Однако в глубине души ему хотелось спуститься туда, чтобы проверить, какие еще темницы опустели после того, как монстров выпустили наружу.

Однако не успел он сдвинуться с места, как услышал за спиной шаги. Обернувшись, он увидел Кайдена.

Его бывший слуга вовсе не удивился внезапному появлению Эландера.

– Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем ты потеряешь терпение и отправишься на поиски, – заявил он.

Эландер нахмурился:

– Как ты здесь оказался? Это слишком опасно, зря ты явился сюда в одиночку! – Наличие особой магии, витающей в Беторасе, предполагало, что Малафар и любой из его слуг также могли в любой момент без предупреждения возникнуть перед ними.

– Я не собирался здесь надолго оставаться, – ответил Кайден. – Закончив все дела, я планировал отправиться сразу в Морет, чтобы рассказать тебе о том, что узнал. Но потом я решил, что не имеет смысла пересказывать тебе их слова, когда они и сами могут все тебе рассказать.

– Они?

– Я здесь не один, – сообщил Кайден, указывая на женщину, вышедшую из-за одной из многочисленных колонн: это была Нефеле.

Следом за ней появилась Инья, хотя Эландер сперва не признал в женщине Богиню Луны. Обычно на ее темной коже виднелись веснушки и мерцающие символы, но сегодня на их месте были бесцветные пятна, а ее волосы были тусклыми и белыми. Она могла сойти за обычную смертную, если бы не пугающе светлые глаза. Кстати говоря, бывало, что смертные тоже заходили сюда. Не так часто, как в предыдущие годы, но Эландер смутно помнил те времена, когда жители ближайших деревень оставляли подношения у подножия ненастоящей горы и разжигали погребальные костры в самом павильоне. Они жгли записки умершим родным, а также богу и духам, отвечающим за погибших.

– Привет, Смерть! – поприветствовала его Нефеле. – Что-то ты выглядишь встревоженным. Теперь это уже не твой дом?

– Я бы с удовольствием отказался от визита сюда, – ответил он.

– Ну, нам тоже не слишком приятно здесь находиться! – сказала она и взглянула на Инью, которая то заходила в тень, то выходила из тени возвышающегося обелиска, рассматривая свои руки на солнце и в тени.

– Что она делает?

Нефеле издала медленный обеспокоенный вздох:

– Она давно не принимала обличье человека, и ей это очень мешает. Она чувствует себя странно без светящейся кожи.

Эландер увидел, как Инья схватилась за погасший узор на коже, как будто это могло заставить его вновь светиться.

– Кстати, о странностях, – добавила Нефеле, сделав ему знак следовать за ней к фальшивой горе. – Иди-ка сюда, ты должен это увидеть.

Эландеру хотелось поскорее закончить все дела в этом жутком месте, чтобы затем оказаться от него как можно дальше, поэтому он последовал за ней без лишних вопросов.

Они прошли по извилистой дорожке за резервуарами и павильоном. Кайден последовал за ними. Нефеле, так же как и ее подруга, рассеянно потирала кожу. Эта империя, почти лишенная магии, заставила их выйти из привычной божественной формы, а вся та магия, которая присутствовала здесь, шла от Малафара, и обе богини из клана Солнца чувствовали себя не в своей тарелке.

Как бы то ни было, несмотря на все неудобства и дискомфорт, Богиня Гроз упрямо продолжала свой путь. Подойдя почти вплотную к подножию горы, она резко свернула к скалистому выступу и стала спускаться. В самом конце склона видна была цель, к которой она направлялась: огромная яма, казавшаяся бездонной. Над ней время от времени возникали зловещие темные клубы магии.

Эландер подошел к краю, присел на корточки перед бездной и осторожно посмотрел вниз.

Огромная темная масса вылетела и накрыла его, а затем отползла обратно. В последний раз он встречался с такой мощной темной энергией при столкновении с Богом Грачом. Эландер с трудом подавил дрожь и почувствовал, как к нему подошла Нефеле.

– Что ты об этом думаешь? – спросила она.

Он не смог сразу ответить, будучи не в состоянии отвести взгляд от бездны.

В самом центре воронки возникло хаотичное движение, и в следующий момент появилось мерцающее облако золотистого цвета неопределенной формы и размеров, но со своей светлой энергетикой, выделяющейся в клубах темной магии. Облако пульсировало под темным покровом, то сверкая, то вновь погружаясь во тьму, как будто сдерживаемое невидимыми цепями.