С. Гейзер – Песнь Отмеченной (страница 3)

Наконец за последним поворотом показалась открытая дорога. Белые руки скелетов остались позади, так же как и настоящие живые мертвецы, от которых ей едва удалось ускользнуть. Она была жива и здорова, и ей ничто не угрожало. Скоро здесь должны были появиться ее друзья, и тогда она будет в безопасности…

Ей почти удалось убедить себя в этом. Но тут в небе раздался удар грома, за ним следующий, а потом еще и еще. Скалы вокруг отражали его раскаты, и Кас почувствовала, что у нее в душе вновь все задрожало и перевернулось.

Облокотившись на скалу справа, девушка опустилась на корточки и почувствовала, как ее обуял ужас. Он проник в самое сердце, еще немного, и она бы совсем потеряла голову от страха.

Только не здесь и не сейчас!

Кас попыталась убедить себя, что не случилось ничего серьезного. Ведь она только что победила живых мертвецов, а теперь испугалась обычной грозы, позволила той запугать ее, сковать по рукам и ногам, мешая идти вперед.

Но, к сожалению, Кас всегда чувствовала тревогу в ненастье, не отдавая себе отчета, почему это происходит. Однако от этого ее страх не становился менее реальным.

– Соберись, глупенькая! – отчитывала она себя. На долю секунды ее тело и сама стихия послушались. Ветер ненадолго стих. Дождь перестал лить как из ведра, превратившись в мелкую морось. Кас использовала привычный способ, который помогал ей успокоиться, начав стучать пальцами по скале у себя за спиной.

Один, два, три… мы до десяти дойдем и опять считать начнем. Ее дыхание снова стало спокойным, приступ паники постепенно прошел, вокруг нее все как-то странно замерло и затихло.

Вдруг в тишине раздались чьи-то шаги. Она повернулась на шум, подняла меч и стала ждать того, кто должен был вот-вот появиться.

Внезапно кто-то маленький и шустрый потерся о ее ногу. Кас вздрогнула от неожиданности. Взглянув вниз, она увидела удаляющийся лисий хвост с черным кончиком и поняла, кто прошел мимо нее. Она подняла глаза на Перевал Костяного Божества. Секунду спустя в небе сверкнула молния, осветив темное лицо, обрамленное еще более темными кудрями и наполовину спрятанное под маской, как и у самой Кас.

Рея.

У девушки вырвался вздох облегчения. Опустив меч, она взглянула за спину Реи в поисках Лорента и Зева.

– Ты одна?

– Ребята скоро подтянутся, – заверила ее Рея. – Они решили сначала кое-что проверить. Им встретилось несколько таких же друзей, как тот, кого ты обезглавила.

– Значит, еще мертвецы?

– Угу.

– Они тоже были…

– Живыми? Да, если можно так выразиться.

– Судя по всему, где-то рядом ходит тот, кто владеет Костяной магией и дергает за ниточки.

– Ты видела его?

У Кас от волнения по шее пробежал холодок.

– Нет, и это меня пугает. Каким же могущественным должен быть этот маг, чтобы полностью контролировать мертвецов с большого расстояния?

Рея нахмурилась, но, подумав, все же смогла сказать нечто утешительное.

– Может быть, ему помогает странная энергия, исходящая от этих скал, и остатки той магии, которую применяли здесь много лет?

– Может, и так, – пробормотала Кас, сомневаясь в правдивости ее слов.

– Одно я знаю точно: это местечко невероятно милое и мне очень нравится здесь находиться, но, послушай, Касия?

– Да?

– В следующий раз я выбираю задание.

Кас издала громкий вздох. Из-за внутреннего напряжения она не смогла выдавить из себя улыбку, как бывало обычно в ответ на своеобразные, а иногда и зловещие шуточки Реи.

– Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – ответила Кас максимально спокойно. Это могло обмануть кого угодно, но только не Рею.

Она была практически слепой уже более десятка лет, и, по ее словам, потеря зрения сделала девушку восприимчивой к любой лжи.

Очередной удар грома и отблеск молнии заставили Кас вздрогнуть. Она повернулась и пошла по тропе, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. Впереди оказалась небольшая пещера, в которой можно было спрятаться от дождя. Кас поспешила туда, чтобы под ее сводами дождаться прибытия всех остальных.

Минуту спустя она услышала, что Рея направилась вслед за ней, простукивая себе дорогу с помощью деревянного посоха. Эта невзрачная палка, как и те кристаллы, что были у Кас с собой, несла в себе магию Марров, полученную от среднего божества Огня и Ковки. Поэтому она не просто служила в качестве трости, но и считалась грозным оружием.

– Какая сегодня жуткая гроза! – произнесла Рея как бы между прочим.

– В этой империи бывали грозы и похуже, – ответила Кас, ныряя в пещеру и осматривая ее, прежде чем идти дальше.

Грозы, которые гремели на территории бывшего царства Альнор тринадцать лет назад, до сих пор считались непревзойденными, и о них по сей день ходили легенды. Их последствия были катастрофическими: десятки погибших, сотни затопленных и разрушенных домов.

Смерть Леди и Лорда Тессур, последних представителей могущественного правящего дома, который когда-то стоял во главе самого большого царства в Альноре, по большому счету осталась незамеченной. Так же, как и исчезновение их приемной дочери Силенны.

Силенна Тессур мертва – такова была общепринятая версия.

С момента своей мнимой смерти она успела перевоплотиться во множество других людей. В данный момент она была Касией Грейторн и делала все возможное, чтобы оставить прежние воплощения в прошлом – там, где им самое место.

– Серебряная лапка разглядела очень интересные вещи во время этой грозы, – добавила Рея, заходя в пещеру. Она двигалась медленно, но на удивление уверенно. Кас знала, что она терпеть не могла, когда ее ждут, и поэтому не стала этого делать.

– Какие именно? – спросила Кас, убирая ногой в сторону отвалившийся кусок камня, лежащий на пути у Реи.

Рея помолчала минуту, пытаясь сосредоточиться.

– Вижу металлические ворота с высеченным на них символом Костяного божества. И скрученные белые деревья, о которых все говорят. Вход в Царство Забвения именно такой зловещий и огромный, как нам рассказывали. А за ним огромное скопление облаков, будто целый океан с серыми волнами под светом звезд. Они как-то странно сияют.

Кас не сомневалась в достоверности ее слов, поскольку у нее был надежный источник – Серебряная лапка, зрение которой было острее, чем у кого-либо из них. Речь шла о той маленькой лисичке, что до этого потерлась о ее ноги. Занятный зверек был родом из Дремучего леса, расположенного в Беспросветных Дебрях. Как и все существа, ранее жившие в лесах на юге между Кетранской и Сандолийской Империей, она обладала божественной магией, а именно – магией Воздуха. Ее глаза были такого же необычного зеленого оттенка, что и кристалл, который Кас использовала ранее.

Соответственно, ее магия действовала так же, как и магия кристалла. Она привязалась к Рее после того, как та нашла ее лисенком – израненным, голодным и брошенным. Девушка вылечила ее, и теперь в качестве благодарности лиса использовала свою магию для передачи информации о том, что она видит, прямо в мозг Реи. Эти картинки были единственным, что Рея отчетливо видела с помощью внутреннего зрения.

– Врата находятся в восьмистах метрах отсюда, – продолжила Рея. – Серебряная лапка разглядела небольшой отряд Стражей порядка Короля-императора, сторожащий их. – В ее устах сочетание Стражи порядка прозвучало как ругательство.

На самом деле это было недалеко от истины.

– Значит, у Варена существует какой-то свой тайный замысел, – сказала Кас. – Но какой?

– Какая разница? Нам нужно всего лишь найти доказательства, и все, – напомнила ей Рея. – Пусть Лорд Меррик и его политические приспешники обратятся к Варену за разъяснениями, если им так угодно. Нам-то зачем в это ввязываться? – сморщив нос, пробормотала она. – Ни к чему опускаться ниже того уровня, на котором мы сейчас.

«Деяния Короля-императора должны быть расследованы. Он обязан понести наказание ради блага нашей Империи!» – заявил Лорд Меррик.

Но Кас не проведешь. Ей было ясно, что мотивы Меррика вряд ли можно назвать бескорыстными. Дело в том, что Царство Камнепадов, которым он правил, находилось ближе всего к этим скалам. А значит, именно его подданные будут вынуждены столкнуться с последствиями тех ужасов, которые мог пробудить Король-император своим вмешательством.

Изводящая Тень, пришедшая в их Империю, как раз бушевала в Царстве Камнепадов. Ходили слухи, что Меррика вскоре сместят, а на его место поставят нового правителя или правительницу, которые смогут лучше защитить народ.

Судя по всему, почти все некогда могущественные королевские дома Кетранской Империи в последнее время потеряли опору и «закачались».

Но если бы Лорду Меррику удалось свалить часть вины за неприятности в своем королевстве на Короля-императора, то, возможно, у него получилось бы сохранить часть сторонников и он мог бы снова укрепить свою власть.

Однако без доказательств ничего не выйдет.

Кас вынула из сумки добытый ею медальон и задумчиво покрутила его в руках.

Она знала, что Рея в чем-то права – им вовсе необязательно вмешиваться в политические игры. Сказать по правде, ей вовсе не хотелось заниматься ничем и никем, кроме себя и небольшой горстки людей, которые были ей дороги. И все же…

– Ты уверена, что Серебряная лапка видела именно Стражей порядка? – спросила она. Рея кивнула, и Кас нахмурилась.

Тут вернулась лиса из разведывательной вылазки до Врат Забвения. Она так тихо подкралась, что Кас заметила ее, только когда та взобралась на свое привычное место на плече у Реи, обвила ее шею хвостом с черным кончиком и, зевнув, устроилась поудобнее.