Рыжая Ехидна – Мама из другого мира. Чужих детей не бывает (страница 54)

Да и не любили в этом мире делиться кулинарными секретами, так что девчат оставили в покое.

— Это ты их науськал! — подивилась сообразительности и предусмотрительности брата. Зарегистрированных патентов ещё и в помине не было, лишь в планах обозримого будущего.

Отведав всего понемногу, члены комиссии удалились для совещания. Пока ждали результатов, девочки споро нарезали остаток мяса и предлагали отведать желающим, наколов небольшие кусочки на некое подобие удлиненных зубочисток, которые настрогали наши умельцы. Новшества пришлись гостям по нраву. За десять минут на столе не осталось ничего, кроме грязной посуды.

Объявили результаты и, к нашему большому удивлению, в списке победителей мы практически поменялись с командой Яблоневки местами — их команда не вошла даже в тройку победителей. Первое место заняла команда из довольно крупного села Сосновое. Девушки постарались на славу и заслужили свою победу. Но мы и не надеялись, откровенно говоря, стать победителями, точно так же, как и не рассчитывали получить второе место! И тем не менее! Совсем юные, неопытные девчонки! Как гласила формулировка жюри:

— За изобретательность в подаче блюд и нетривиальный подход к обычным продуктам в приготовлении десертов!

Отметили и юный возраст участниц и их достойное поведение. Ну и наградили, конечно же, отличительными значками в виде красиво переливающихся радужными бликами брошками, которые моментально были прицеплены на форму. Болельщики ликовали, поздравляя всех участников, шумно выкрикивая поздравления. Наши девочки облепили Василу со всех сторон, чуть ли не заливая её слезами радости.

Затевалось массовое гуляние — селяне готовились отметить праздник урожая. Всеобщее мнение высказала неугомонная Трейси:

— Домой пойдем, нечего среди чужих тереться. Еще обидят кого с пьяных глаз.

Флин, хихикая, шептал мне на ухо:

— Ты бы слышала, какими эпитетами она про себя пользуется. Извозчик бы смутился. А попробуй она такое вслух произнести, да на кухне — Василушка живо выпорет как сидорову козу!

Пока одни собирали после себя посуду и прочие атрибуты, другие не отказывали себе в удовольствии потолкаться среди народа и выведать, а потом и поделиться информацией с остальными, что команда Яблоневки опозорилась. И еда у них была так себе, и с жюри пытались спорить, и между собой перелаялись как собаки.

И мы вернулись домой. Каким бы ни был результат прошедшего конкурса, свою главную победу мы одержали до того, как были объявлены результаты. Отказники, дети лишенные всего от рождения, вышли из сумрака. И громко заявили о своем существовании, пусть и в пределах одной отдельно взятой деревни на обочине королевства. Даже если бы не случилось этого заслуженного признания, у нас был повод для праздника. Дети убедились, что они не хуже прочих, а во многом и получше. Этого они достигли не только хорошим наставникам, но и благодаря собственным усилиям и целеустремленности. И наши принцессы кухни яркий тому пример. А стройка, которая столь удачно завершилась! Это тоже их заслуга.

Старшее поколение домочадцев объединилось, чтобы организовать праздник. Тайком от детей, правда, я сильно сомневаюсь, что от них можно что-то утаить, мужчины приготовили и замариновали мясо для шашлыка, а Васила, под покровом ночи творила огромнейший торт для своих воспитанниц. Веселились до вечера. До ребят стало доходить, что праздник — это не только возможность вкусно налопаться, но и приятно позабавить друг друга песенкой, шуткой или потешной борьбой.

Нашу семейную идиллию нарушил визит нежданных гостей. Невена привела к нам одного из членов жюри, представителя гильдии поваров, насколько я запомнила. Старосту сразу отозвали дедушка Ульх и Васила, эти будут подробности выпытывать, знаю я их. Гость от порции мяса на углях не отказался, придирчиво распробовал и, вздыхая, поделился:

— В чем мясо мариновали? Не в уксусе точно, и не в вине.

— Уж простите великодушно, но эти тонкости у нашей кухарки лучше спросить, — ответила я радостно. Было приятно удивить специалиста в области кулинарии нашими нехитрыми блюдами.

— Зовите вашу повариху, предложение у меня для вас есть.

Отправила пробегающего мимо Пепла за королевой кухни, а пока поджидали Василу, заговорили о конкурсе.

— Я много лет такие конкурсы сужу, и ни разу меня так не удивляли. Ваши соусы, это что-то! С десертным все более-менее понятно, но какой воздушный!

От неудобного вопроса меня спасла подошедшая Васила. Гость переключился на неё.

— Поздравляю с победой! Скажу честно, я голосовал за то, чтобы первое место присудили вашей команде, но и соперницы были чудо как хороши, так что не обессудьте. Девочки ваши выглядели великолепно, да и вели себя достойно.

— Благодарим вас за похвалу, — Васила сдержанно поклонилась.

— Похвала заслуженная. Но я тут не за этим, а с предложением поучаствовать вашей команде на городском конкурсе. Победить не победите, даже не надейтесь — там соперники будут куда сильнее сегодняшних, но заявить о себе сможете, особенно если работать девочки будут так же слаженно, как и сегодня. На таких соревнованиях шоу ценится не меньше, чем блюда. А там уж как судьба распорядится.

За порогом раздались восторженные визги девочек, что самым наглым образом подслушивали!

— Ах вы, паразитки! А ну, топайте сюды! — Васила буквально прорычала, но судя по счастливым мордашкам угрозу в голосе наставницы они успешно проигнорировали.

Я вместе с гостем пыталась замаскировать смех.

— Насколько я понял, согласие получено?

— Разумеется, — сказали хором все, кто стоял рядом, включая меня.

— Тогда я пришлю вам официальное приглашение. У вас две недели на подготовку, — гость склонился в прощальном поклоне и тронулся было в обратный путь, но вдруг вернулся и требовательно спросил у Василы:

— В чем мясо мариновали? — и вид такой решительный, вот приперло ему.

— Да в трехдневной простокваше, сударь!

— Как в простокваше?

— Да так. Простоквашу под плотную крышку, и пусть себе бродит.

Озадаченный повар удалился в сопровождении дружелюбной Невены.

День получился длинным. Усталость, хоть и приятная, все же усталость. Едва начало смеркаться, все потянулись в дом, на улице уже прохладно, да и сесть во дворе особо некуда. Зато все осознали необходимость беседки и лавочек. Я мимоходом закинула им идею складных легких столиков и стульчиков.

Поднимаясь по лестнице, я поймала взгляд Ричарда, выразительно поднятая бровь подсказала мне, что через некоторое время меня будут ждать на качелях. Димке сегодня было не до меня — они с ребятами весь день обсуждали прошедшее мероприятие, восторгались по поводу того, как приятно было потолкаться с новыми людьми и как здорово без опаски ходить вне усадьбы. Не забывали и обмыть косточки деревенским, мол, лопухи, девки не смогли парня поделить и завалили конкурс! Дуры!

Я лишь покачала головой, слушая детские беседы, и отправилась на свое свидание, продлившееся до глубокой ночи.

А там… тихая неспешная беседа в синеве сумерек и мужчина, который раскачивает меня на качелях и никак не решится на открытое проявление чувств, когда я для себя уже приняла решение. Прошлое должно оставаться в прошлом и никоим образом не влиять на будущее. Может, это решение ошибочное, может, я пожалею, но лучше сделать и пожалеть, чем не решиться и вновь и вновь задаваться вопросом: а что было бы, будь я немного смелее?

И раз уж я не изнеженная дева, а женщина, которая не привыкла плыть по течению, то решила сделать первый шаг сама. А там будь что будет.

— Лови, — неожиданно для Ричарда крикнула я, и соскользнув с сидушки качели, полетела в сильные мужские руки, ни на секунду не усомнившись в том, что меня поймают и надеясь, что не отпустят. Поцелуй Медведя был терпким и нежным, как земляника. И кажется, это было лучшее завершение тяжелого дня.

Глава 21

Феерические воспоминания о конкурсе кулинаров, на котором мы все ощутили себя семьей, согревали душу, но будни брали свое. Они, вместе с подступающей осенью, томили. Это была не грусть, потому что все шло хорошо, и не тоска, хотя дети скучали по Трою и Власу. Мальчишки продолжали работать в мастерской под руководством мастера Гевина и Ричарда. Делали какие-то стеллажи для теплицы. Пришлось просить совета у бабушки Аглаи об обустройстве внутреннего тепличного пространства, потому что ни я, ни мужчины-военные представления не имели, каким способом всё организовать. Я надеялась на Лиену и Диего, но они были заняты фермой, да и не только ею, как выяснилось. Лиена, смущаясь, поделилась своей радостью:

— Бабушка Аглая пригласила нас жить к себе. Внучка ее, Лиска, очень ласковая, привязалась я к ней. И с фермой будет проще, опять же. Дом Диего так и так к зиме готовил, вот теперь оказалось, что вроде как для себя.

— Кажется, вы уже всё решили, — на что Лиена смущенно кивает. — Что ж, замечательные новости. Бабушке Аглае помощь действительно не помешает, а Лиске нужны хорошие родители, раз уж отцу своему не нужна совсем.

— Мы думаем взять опеку над ней, но уж следующим летом. Посмотрим, как оно пойдет. А наша комната может для мастера Гевина понадобиться, да и Ульх на зиму в дом перебирается из своей сторожки.

Отпускать хороших людей всегда грустно. Самоотверженность Лиены и Диего неоценима. С другой стороны, я искренне радовалась за этих замечательных людей. Право на счастье после пережитых бед и пройденных испытаний они явно заслужили. А как поймут, что крыша над головой есть, а черная полоса позади, так, может, и свои детки появятся.