Рыбаков Анатолий - Бронзовая птица

Пионерский отряд расположился лагерем рядом с усадьбой графа Карагаева. Комсомолец, который вел отряд, ушёл служить в армию, и его заменил Миша Поляков. Его руководство началось с неожиданного инцидента: двое мальчиков сбежали в Испанию, чтобы сражаться с фашистами. Миша узнал об этом, вернувшись из Москвы, где был по делам. С ним вернулся Михаил Коровин, бывший беспризорник, ныне трудколонист. Директор их детского дома, Борис Сергеевич, решил создать в усадьбе трудовую коммуну и отправил Коровина осмотреть дом. Однако Миша считал, что беспризорников туда не пустят. В огромном запущенном здании с большой бронзовой птицей на фронтоне жила смотрительница — высокая, худая старуха с длинным носом, которую называли графиней. У неё была охранная грамота на усадьбу, и в дом она никого не впускала.

В лагере Миша узнал, что ребята сбежали из-за Генки Петрова, который их подбил. Оставалась надежда, что беглецы просто вернулись домой. Миша отправил Генку в Москву с заданием раздобыть провизию и выяснить судьбу сбежавших пионеров.

Перед Мишиным отрядом стояла важная задача — создать в соседней деревне пионерское звено и искоренить безграмотность. Однако деревенские дети не стремились вступать в пионеры, были испуганы и суеверны. Ближе всего к ним подошёл Васька Рыбалин по прозвищу Жердяй. Его старший брат Николай помогал пионерам обустраивать клуб в деревне. От Жердяя ребята узнавали свежие новости. Он также рассказывал им различные истории и легенды, включая миф о Голыгинской гати, где, по слухам, был похоронен один из графов Карагаевых вместе с сыном. Местные жители верили, что по ночам старый граф выходит на гать с собственной головой в руках и уводит в болото тех, кто задержался на пути.

Утром Миша встретил у реки Николая, который собирался с соседом Кузминым на лодке на Халзин луг. Позже мальчик узнал, что Кузмина убили, а Николая арестовали по подозрению в убийстве. Миша не верил в виновность Николая, и тот также отрицал свою причастность к преступлению.

Из Москвы с Генкой вернулся Борис Сергеевич. Хранительница усадьбы высокомерно предъявила ему охранный документ с подписью зам. зав. губернским отделом народного образования Серова и отказалась покинуть дом.

Задание выяснить судьбу беглецов Генка провалил, только встревожив их родителей. В деревне Миша узнал, что у сына местного кулака Ерофеева угнали самодельный плот. Мальчик предположил, что беглецы уплыли на плоту около суток назад и решил их догнать. Взяв лодку у местного художника-анархиста, Миша, Генка, Слава и Жердяй отправились вниз по реке.

Мальчики выехали ранним утром. Подплывая к лодочной станции, они заметили графиню, кулака Ерофеева и лодочника. Те загружали на лодку какие-то мешки, и лодочник отплыл вниз по реке. Ребята увидели его снова через несколько часов. Лодочник остановился у начала тропы, ведущей на Голыгинскую гать, и с помощью двух крепких парней перетащил мешки в лес и уплыл. Притворившись просто прохожими, ребята поплыли ему навстречу. Увидев пионеров, лодочник попытался их задержать, но им удалось ускользнуть. Миша решил, что странное поведение лодочника связано с убийством, свидетелями которого могли стать сбежавшие пионеры.

Сломанный плот, лежащий на берегу, ребята заметили под вечер. В ближайшей деревне Поляков узнал, что два мальчика проплывали здесь на лодке накануне.

Пустая лодка была найдена у мельничной плотины. К всеобщему удивлению, это оказалась лодка Кузмина. Беглецов друзья нашли в соседней деревне — их задержал местный милиционер, подозревая в соучастии в убийстве, так как они плыли на лодке убитого. На самом деле ребята взяли её, беспризорную, на Песчаной косе. Пионеров отпустили только после дачи показаний городскому следователю.

Лагерь жил обычной жизнью, но Миша не мог забыть о лодочнике и графине. Николая не оправдали, но следователь начал сомневаться в его виновности. От художника-анархиста Кондратия Степановича, который занимался украшением сельского клуба, ребята узнали, что графиня, оказавшаяся графской экономкой Софьей Павловной, и лодочник ищут клад, оставленный отцом сбежавшего за границу графа. Убитый Кузмин был лесником графа. Миша пришёл к выводу, что его убили из-за клада, который зарыт где-то в лесу. Именно его и ищет лодочник со своими помощниками.

Клуб Кондратия Степановича был испорчен, так как он расписал стены сюрреалистическими линиями и кляксами. За пустую трату общественных средств ребята были наказаны председателем сельсовета, который находился под влиянием кулака Ерофеева. Через несколько дней в лагерь пришёл следователь. Миша рассказал ему о лодочнике, «графине» и своих подозрениях, но следователь не спешил действовать. Он знал, что старый граф, богатый и эксцентричный, добывал драгоценные камни на Урале, но в существование клада не верил. Лодочник оказался известным вором-рецидивистом, специалистом по валюте и драгоценностям. Следователь был уверен, что он не станет убивать.

По мнению Миши, «такому следователю заниматься делами о похищении кур, а не искать убийцу». Мальчик решил самостоятельно найти улики и спасти Николая. Отправив Славу в библиотеку за сведениями о графах Карагаевых, он уговорил Жердяя отвести его ночью к Голыгинской гати. Вернувшийся из библиотеки Слава сообщил, что Карагаевы были дальними родственниками знаменитых Демидовых и могли, удирая за границу, оставить здесь клад из драгоценных камней.

Ночью у Голыгинской гати ребята наткнулись на свежевырытые ямы. Со стороны гати доносились глухие равномерные удары. Подобравшись ближе, они увидели помощников лодочника, которые выкапывали очередную яму.

Зайдя однажды к матери Жердяя, Миша застал там Ерофеева. Тот хотел, чтобы вдова уговорила старшего сына признать свою вину. Миша попросил женщину этого не делать и пообещал помощь своего отряда. На следующий день обнаружилось, что кто-то сломал четыре яблони в бывшем помещичьем саду. Об этом и других проделках пионеров написали в местной газете. Несколько дней спустя Мише вручили бумагу с подписью Серова, в которой отряду предлагалось покинуть усадьбу из-за систематической порчи имущества. Миша не собирался сдаваться. Взяв с собой Славку, он отправился в губернский центр, чтобы отстоять свои права. В поезде ребята увидели «графиню» и лодочника, который следил за ней. Мальчики наблюдали за ними до краеведческого музея — «графиня» вошла внутрь, а лодочник остался снаружи.

Оставив Славу караулить, Миша направился к Серову. Тот сказал, что ему удалось с трудом погасить скандал, разгоревшийся из-за статьи. Он посоветовал Мише срочно найти отряду другое место для стоянки, а затем попытался его запугать, угрожая отчислением из комсомола. Мальчик не дрогнул и отправился в губком комсомола. Секретарь губкома сказал, что комсомольские дела Серова его не касаются и велел отряду оставаться в усадьбе.

Разобравшись с делами, Миша встретился со Славой, и мальчики вошли в музей. Слава рассказал, что в отделе «Быт помещика», где выставлялись предметы из усадьбы, «графиня» несколько минут возилась возле бронзовой птицы — уменьшенной копии той, что украшала дом. Что именно она делала, Слава не заметил, но в птице явно был тайник. Миша попытался открыть его, но мальчику помешали посетители музея и сторож.

В лагере заболел один из пионеров. Прибывший к больному доктор оказался давним знакомым «графини». Он уговорил Софью Павловну пустить больного в бывшую людскую. Через пару дней Миша и Генка снова отправились в краеведческий музей. Они решили остаться там на ночь и попытаться открыть тайник. Мальчики мучились всю ночь, но тайну птицы так и не разгадали. На следующий день был вторник, единственный выходной в музее. Миша этого не учёл, и мальчикам пришлось остаться там ещё на сутки. Утром в среду в зал «Быт помещика» вошёл высокий человек, слегка прихрамывающий. Спрятавшись за портьерой, друзья увидели, как тот открыл тайник, нажав птице на глаза, и оставил записку. Когда незнакомец ушёл, ребята открыли птицу и узнали, что он приедет в усадьбу в следующую среду.

«Если тайник есть в маленькой птице, то почему бы ему не быть и в большой, той, что стоит в усадьбе?» Ребята решили это проверить, но им не повезло: больной выздоровел, и «графиня» велела покинуть людскую. Вскоре появился новый больной — очень прожорливый мальчик по кличке Кит. Он объелся и мучился от несварения. Миша убедил приехавшего доктора, что Кита следует изолировать, иначе он снова начнёт объедаться. К неудовольствию графини, людскую снова заняли.

Уловив момент, когда Софья Павловна уехала, ребята подобрались к бронзовой птице. В её голове действительно был тайник, где лежал чертёж. Друзья решили, что с его помощью они найдут графские драгоценности, но их разочаровал доктор, приехавший навестить больного. Он рассказал, что перед самой революцией Карагаев-младший, которого за лёгкую хромоту прозвали Рупь Двадцать, попытался объявить отца сумасшедшим и завладеть наследством. У него ничего не вышло, старый граф уехал за границу, а перед отъездом наказал сына, спрятав оставшиеся богатства. Место, где они хранятся, должен указать родовой герб. Карта, которую получили ребята, оказалась фальшивой. Даже «графиня» не знала, где спрятан клад. Поляков вспомнил, что человек, которого они видели в музее, тоже прихрамывал, как молодой Карагаев.

Мише пришлось разочаровать друзей, но Слава уже успел сделать три копии плана. Рассматривая их, Поляков обратил внимание на герб в углу листа. Это был орёл с чёрной головой, заштрихованным туловищем и белыми лапами. Возможно, разгадка скрыта именно в нём. После долгих споров ребята пришли к выводу, что на гербе изображён беркут-халзан, или степной орёл, он же орёл-курганник. Мише сразу вспомнился Халзин луг, где убили Кузмина. Выходило, что сокровища спрятаны в степи на кургане у речки Халзан.

Ребята немедленно отправились на поиски, но кургана не нашли. Тем временем в лагерь приехал Коровин. Беспризорникам всё же отдали усадьбу: выяснилось, что «графиня» дала взятку Серову за охранную грамоту. Софья Павловна согласилась уступить дом, но попросила подождать до четверга. Директор детдома также интересовался бронзовой птицей и считал, что это орёл-ягнятник, вьющий гнёзда на высоких скалах. Как раз такая скала возвышалась у речушки Халзан.

В среду ребята стали свидетелями встречи «графини» с прихрамывающим незнакомцем. Из разговора друзья поняли, что этот человек — граф Алексей Карагаев. Именно он убил Кузмина, поскольку тот знал, где лежат сокровища, но не говорил графу. «Графиня» назначила Карагаеву новую встречу через три часа у скалы возле Халзана.

Ребята обратились за помощью к директору детдома, который позвал с собой председателя сельсовета и позвонил следователю. У скалы собрались не только пионеры, но и жители деревни. На её вершине, под валунами, была обнаружена могильная плита. В углублении под плитой находилась чёрная металлическая шкатулка, а в ней — брошь, усыпанная камнями, с огромным бриллиантом в центре. В этот момент появился Карагаев. Он выхватил шкатулку из рук директора детдома и начал отступать, угрожая толпе револьвером. Уйти ему не удалось.

К осени трудколонисты переехали в усадьбу, а пионеры, устроив прощальный костёр, разъехались по домам.