Рут Софек – Исполнение мечты (страница 1)
Рут Софек
Исполнение мечты
Принца заказывали?
Пролог
– Смерть претенденту на трон! Смерть, смерть!!! – неслось со всех сторон.
Ромендор бежал изо всех сил. Старый лекарь давно отстал, и теперь некому было показать дорогу к спасительной пещере. Хотя Лунь Чин Аж предупреждал что это может случиться, Ромендор не верил, что власть ударит в голову старшему брату настолько, что тот захочет убить его, не позволив даже попрощаться с телом отца.
До пещеры, о которой говорил учитель еще далеко – не успеть! Здесь рядом только вход в заколдованную, откуда еще никто не возвращался. В народе говорили, что во все времена все братья нового короля должны или уйти в эту пещеру, или умереть. Бывало, что принцев калечили и тогда они не могли претендовать на трон. Ни один увечный не мог стать королем Восточного Королевства. Смерть и заколдованная пещера были одинаково страшны для жителей Королевства, и потому Лунь Чин Аж сказал принцу бежать до сквозной, которая заканчивалась в племени дворцового лекаря. Но какая теперь разница? Если он не забежит в заколдованную – все равно умрет. А так, кто знает? Вдруг все эти «пугалки» окажутся простыми суевериями? И тогда можно будет подождать пока воины уйдут, потихоньку выйти, и уйти в деревню на той стороне гор, к родственникам учителя.
Вот и узкая расселина в камнях, только бы успеть, пока стрелы лучников не догнали, их наконечники отравлены, если такая стрела лишь оцарапает – жить останется не больше часа. Горько и смешно – принц даже не успел надеть праздничный костюм для торжества по случаю объявления старшего брата наследником. Месяц назад родители выбрали наследника – старшего сына, хотя мать хотела, чтобы Ромендор стал королем, но не посмела возразить королю. Отец так и не успел сообщить своем решении народу. Сегодня после охоты должны были сообщить о выборе переемника.
Странно все это! Може неспроста дикий дверь напал на отца на охоте? Ведь если бы подобное случилось после праздника, все заподозрили бы брата в убийстве короля. А так, вроде бы и причины для убийства нет, а приближенные на младшего сына могут подумать – ведь отец имел право выбрать любого из сыновей. Да и королева-мать могла выбрать сама после смерти короля.
Не все знают, что для матери слово короля – закон, даже если оно сказано за семейным ужином – вариант беспроигрышный! Но теперь, шитый золотом костюм так и остался лежать на его постели. Портной только сегодня закончил, едва управился к празднику. Но вместо праздника теперь будут похороны отца, и младший принц и проститься с ним не сможет.
Когти кнаров лучников скользили по камням совсем близко, звери, казалось, дышали в спину. Ромендор скользнул в расселину. Все-таки хорошо, что одет он в удобную замшевую одежду, предназначенную для охоты. Сейчас самое важное – чтобы одежда не стесняла движений.
Темнота глубокой пещеры в мгновение поглотила беглеца и к его удивлению, словно выключила звуки погони, но он все равно продолжал бежать. В последнее мгновение перед тем, как парень скрылся между камнями от преследователей, что-то кольнуло в лопатку, но он почти не обратил на это внимания. Пробежав по темным коридорам совсем немного, Ромендор убедился, что и здесь старый учитель прав.
– Если не успеешь добежать до сквозной пещеры в деревню моего народа, тогда сворачивай в заколдованную пещеру – там преследовать не будут. Только в ней свои опасности. Сколько помню, с времен моей юности туда входил только один человек – брат твоего отца. Твой отец был более милостив, чем твой старший брат. Он не убил своего брата, а отвез его к пещере и сам проследил, чтобы тот вошел в нее. Больше никто не видел твоего дядю. Если ты войдешь в пещеру – никто за тобой не погонится.
Погоня действительно прекратилась – в заколдованную пещеру не посмели войти. Суеверия иногда прекрасная вещь!Темнота и тишина пещеры сейчас не пугали, они были спасительными. Но спустя всего четверть часа блуждания по лабиринту, молодой принц понял, что укол в лопатку не почудился ему – в голове шумело, он едва переставлял ноги.
– Значит все-таки смерть – тяжело вздохнул Ромендор. – Неужели все так и закончится!? Я же говорил Жеголдону, что корона мне не нужна! Неужели он не мог оставить меня в покое? Я учился лечить и готов был своим трудом кормиться. Власть мне не нужна, я хотел посвятить жизнь науке, знаниям. Согласился даже на удаление пальца руки, чтобы все видели мой недостаток и не пытались даже провозглашать королем! Ну почему кто-то из нас двоих обязательно должен умирать?!
В темноте пещеры не было слышно ни звука, принцу приходилось пробираться ощупью. Действительность все сильнее напоминала бред – яд делал свое дело. Ромендор знал, что с ним будет дальше, сам ведь готовил этот яд для врагов. Лопатка горела нещадно, словно давно упавшая на землю стрела была сейчас в ране и медленно раскалялась.
– Никогда не думал, что на своей шкуре его почувствую… – вздохнул принц. Парню – вдруг ужасно захотелось поговорить хоть с кем-то – … чего бы не поговорить с умным человеком? – усмехнулся он, стараясь говорить громко – …но какой же ты тупица, Ромендор, мог бы сделать яд послабее. Ну, чтобы действовал хотя бы подольше! Вот теперь не дойти мне до выхода с той стороны горы и все советы Лунь Чин Ажа пропадут зря. Хотя при чем здесь советы, старый учитель был бы рад, если бы все его советы не пригодились, если бы братец решил бы вдруг меня не убивать и тогда я смог бы остаться в лекарской, чтобы помогать моему учителю и другу, и продолжать учиться…
Вдруг принц резко замолчал и остановился. Вода. Почудилось или правда капает? Как хочется пить! Спазмом сдавило горло! Надо попытаться до воды добраться! Хотя от смерти она все равно не спасет. Будет его скелет пугать смельчаков, рискнувших войти в заколдованную пещеру.
До воды принц все же добрался, хотя последние шаги проделал на четвереньках. Правая рука уже не шевелилась, началась параллизация конечностей. Скоро все мышцы потеряют способность сокращаться, даже сердце и тогда… какой смысл думать о будущем, если его все равно уже почти нет?
Откуда-то сверху, с потолка редкие капли падали вниз, образуя чашу полную воды. Ромендор припал губами к живительной влаге и начал пить большими глотками, в последний раз в жизни утоляя жажду. Вода казалась удивительно вкусной! Напившись, парень отключился. Но через время, которое здесь и сейчас, в этой темноте никто не измерял, он очнулся к своему большому удивлению. Сил значительно прибавилось, что было тоже очень странным. Ромендор встал на ноги и пошел вдоль тонкого как ниточка ручья. Сначала он шагал, ощупывая стены руками, и прежде чем ставить ногу, осторожно проверял, не окажется ли пропасть под ногами, но вдруг впереди забрезжил свет. Приблизительно через четверть часа Ромендор уже мог разобрать стены подземного коридора по которому шел, затем вошел в сумрачную большую залу, вместо пола которой оказалось озерцо той самой воды, которая спасла ему жизнь. По всем прогнозам, несмотря на то, что Ромендор не видел солнца, он должен был умереть. Ничего, кроме этой воды принц не брал в рот, и противоядие осталось в комнате лекаря. Так что своей жизнью сейчас он был обязан только этой воде.
Света в зале было достаточно, чтобы все рассмотреть. Вода в озере казалась странно матовой и когда парень склонился над поверхностью, чтобы еще раз попить, он вдруг отпрянул от поверхности – в этом озере не было видно отражения. В нем отражались каменные стены, даже странная кривая ветка, торчащая из расселины в камнях, вверху, откуда падал свет в подземелье, но отражения принца в нем не было.
– Бред какой-то! Я сплю? А может быть я уже умер и попал в какой-то другой мир? – произнес он вслух и вздрогнул – в пещере не было эха. Голос путника звучал как в комнате, оббитой одеялами.
И все же пить очень хотелось и Ромендор напился. Затем, повинуясь порыву, он скинул одежду и окунулся в прозрачную воду. Боли в руке уже почти не было и правая рука на удивление все легче повиновалась. Остальные конечности двигались легко и свободно.
После купания принцу казалось, что он родился заново. Пещера действительно была волшебной. Но она не отнимала жизнь, как говорилось в легенде его народа, а напротив – дарила ее.
– Но почему же никто еще не вернулся отсюда? – вслух спросил Ромендор и опять поежился из-за отсутствия акустики.
Одевшись, принц оглянулся и взял сухой плод декоративной тыквы, напоминающей бутылку с закругленным дном, который почему-то застрял между камнями. Ромендор поднял голову – там, вверху светило солнце сквозь расселину в камнях и свисали плетни той самой тыквы.
– Эта – прошлогодняя – сообщил парень, будто проводил экскурсию для детей по необычной пещере.
Он отколол от высохшего плода конец, где крепилась когда-то плодоножка, затем вычистил семена и наполнил пустой плод водой из озера. Крестьяне его народа часто использовали такие тыквы в качестве сосудов, или делая из них черпаки. Затем принц направился дальше обследовать странную пещеру. Но обследовать особо было нечего – скоро в стене показался свет. Ромендор осторожно подошел к выходу – вдруг пещера выходит рядом с входом? В темноте было непонятно, ходил ли он кругами, или двигался по прямой? Расселина светилась странным синеватым светом, словно вода лилась сверху вниз. Но когда принц прикоснулся к ней – рука осталась сухой. Снаружи не было слышно ни звука, тогда он с опаской, шагнул вперед и тут же отпрянул – многоголосый шум буквально оглушил парня.