Руслан Жук – Игдрасиль. Путь к звёздам. Дети иных миров (страница 1)

Руслан Жук

Игдрасиль. Путь к звёздам. Дети иных миров

Часть 1. Сигнал

Глава 1.1. «Тот, кто слушает»

Станция «Горизонт-7» висела на орбите уже три года. Три года без происшествий, без новостей, без надежды на что-то интересное. Сменялись вахты, приходили и уходили грузовые корабли, а станция всё так же молча кружила над планетой, собирая данные, которые никому не были нужны.

Сергей Кольцов, старший научный сотрудник, ненавидел эту станцию.

– Опять глухо, – сказал он, отодвигая наушники. – Третий месяц ни звука.

– А чего ты ждал? – отозвался напарник, лениво листая журнал. – Сигналы из космоса? Инопланетян? Мы здесь, чтобы следить за спутниками, а не искать братьев по разуму.

– Я ждал хоть чего-нибудь. Грозы там, помех, чуда.

– Чудес не бывает. Только работа.

Сергей вздохнул и снова натянул наушники. Белый шум, треск, далёкое гудение земных передатчиков. Всё как всегда.

А потом шум изменился.

Сначала он подумал, что заснул. Такое бывало – усталость, монотонность, мозг начинает дорисовывать то, чего нет. Но звук не исчезал. Он рос, набирал силу, проникал в уши, в голову, в самое нутро.

– Саша, – позвал он. – Иди сюда. Быстро.

– Что там?

– Слушай.

Напарник надел вторые наушники, замер на секунду, потом побелел.

– Это… это не наши.

– Я знаю.

– Это сигнал. Настоящий сигнал.

– Я знаю.

Они смотрели друг на друга, не веря. Три года тишины. И вдруг – голос. Откуда-то из глубины космоса, оттуда, где, по расчётам, не могло быть ничего живого.

– Нужно сообщить на Землю, – сказал Саша.

– Подожди. Сначала запишем. Всё. Каждую секунду.

Сергей развернул программу записи, выкрутил усиление на максимум. Сигнал плыл, переливался, дробился на тысячи составляющих.

А потом в нём проступили слова.

Не на русском. Не на английском. Не на китайском. Но слова. Чёткие, раздельные, полные смысла.

– Там кто-то есть, – прошептал Саша. – Кто-то живой.

– И они хотят поговорить.

––

Земля, Москва, Институт космических исследований, три дня спустя

Ирина Светлова сидела в зале, забитом до отказа, и слушала доклад Сергея. Рядом с ней – Воронов, Чжан Вэй, Ашок. Все, кто выжил в той войне, все, кто знал, что космос не пуст.

– Мы расшифровали часть сигнала, – говорил Сергей. – Это не просто шум. Это математика. Чистая геометрия. Они используют те же принципы, что и мы. Может быть, даже те же, что предтечи.

– Откуда сигнал? – спросил Воронов.

– Из сектора, где, по нашим данным, нет звёзд. Пустота. Но сигнал идёт оттуда. Сильный, чёткий.

– Значит, там что-то есть. Станция. Корабль. Мир.

– Мы не знаем. Но знаем другое: они ждут ответа.

В зале зашумели. Ирина поднялась, жестом призывая к тишине.

– Что скажете, товарищи? Будем отвечать?

– А если это ловушка? – крикнул кто-то с задних рядов. – Если тени вернулись?

– Не похоже, – ответил Сергей. – Тени не говорят. Они просто убивают. А это… это разговор. Приглашение.

Ирина посмотрела на Воронова. Тот кивнул.

– Мы должны ответить, – сказал он. – Молчание – тоже ответ. Только хуже.

– Хорошо. – Ирина повернулась к Сергею. – Готовьте передатчик. Ответим. Но осторожно. Очень осторожно.

––

Ванахейм, за десять минут до этого

Совет Старейшин собрался в Зале Шёпота – месте, где даже самый тихий голос разносился по всем углам, заставляя стены вибрировать в такт словам.

В центре зала, на возвышении, стояла Кошка. Её звали Миара, и она была лучшим дипломатом Ванахейма. Тысячи переговоров, сотни договоров, ни одного провала. Но сейчас её хвост нервно подёргивался.

– Сигнал ушёл, – сказала она. – Через три дня они ответят. Если ответят.

– А если нет? – спросил старый Слон, чьи бивни были покрыты резьбой, рассказывающей историю десяти тысяч лет.

– Тогда мы пошлём ещё один. И ещё. Пока не ответят.

– Ты веришь, что они существуют?

– Я верю в математику. Сигнал, который мы поймали год назад, не мог быть случайностью. Его структура слишком сложна. Там, в той системе, есть разум. Вопрос только в том, готов ли он говорить.

Слон задумался. Потом кивнул.

– Хорошо. Мы подождём три дня. А потом решим, что делать.

Кошка склонила голову и вышла из зала. На площади её ждал Пёс по имени Рекс – огромный, лохматый, с добрыми глазами и смертельными клыками.

– Ну что? – спросил он.

– Ждём.

– Долго?

– Три дня.

– Я не умею ждать.

– Научишься.

Они пошли по городу, мимо домов, встроенных в скалы, мимо мостов, перекинутых через пропасти, мимо садов, где росли синие цветы, светящиеся в темноте. Город жил своей жизнью, не зная, что через три дня всё может измениться.

––

Три дня спустя, станция «Горизонт-7»

Сергей сидел перед передатчиком, вцепившись в наушники. Рядом замерла вся команда. Даже те, кто должен был спать, пришли смотреть.