Руслан Бирюшев – Ветер с Востока. Дилогия (страница 59)
— Понимаю. — Саша села ровнее, убрала упавшие на лоб волосы, взмахнула рукой. — Егор Лукич, слушайте внимательно. Попытаемся сделать резкий разворот…
Маленький и вёрткий для боевого корабля, при спокойной погоде простой в управлении, послушный рулю, сторожевик заложил очень скромную дугу, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Дронов боялся, что при таком манёвре они потеряют преследователя из виду, и не смогут быстро найти вновь, однако его опасения оказались напрасны — уже достаточно рассвело, чтобы ночная тень перестала быть укрытием вражескому судну. Николай сел на кресло артиллерийского офицера, склонился к переговорной трубе, связанной с носовым боевым отсеком. Сказал как можно громче:
— Цель в зоне видимости! Примерные координаты для огня…
Услышь какой-нибудь профессиональный канонир, в каких терминах Николай даёт наводку стрелкам — и не избежать бы драгунскому капитану затрещины, пожалуй. Лучше всего этот способ прицеливания можно было определить как «на глазок» или, как хором выразились сами казаки, приставленные к орудию: «Богородица поможет».
— Есть наведение!
— Пли! — Скомандовал Николай.
Раскатисто бухнуло, лёгкий кораблик дрогнул от продольного удара — кажется, компенсатора отдачи у пушки толком не было, и выстрел даже из столь скромного калибра отозвался сотрясением. На пару секунд огромные окна рубки заволокло белым паром — ветер снёс выхлоп орудия.
— Что там? — Как только паровая пелена развеялась, Дронов вместе с креслом повернулся к рулевому, у которого был лучший обзор.
— Летит. — С видимым разочарованием буркнул унтер. — Цел, вроде.
— Продолжаем снижаться, идём на сближение. — Сухо отдала приказ Саша, сильнее стискивая подлокотники, впиваясь в них ногтями. Её бледное, даже зеленоватое лицо контрастировало с весьма уверенным командным тоном.
— БУХ! БУХ! БУХ! — Не полагаясь на меткость, канониры-самоучки лупили из сорокамиллиметровки так часто, как только могли — а дистанция для стрельбы сокращалась на глазах. Попав под обстрел, дирижабль-преследователь перестал жаться к земле, стремительно пошёл ввысь. Когда до него оставалось метров двести, Саша распорядилась прекратить снижение, и снова идти вверх, сохранять интервал. В это самое время на верхней палубе вражеского судна ожила пулемётная спарка…
Конические пули, подаваемые лентой, в отличие от круглых, загружаемых в зарядный короб, можно чередовать в нужном порядке — и в воздушном флоте тяжёлые пулемёты обычно заряжают трассирующими пулями через две на третью, что даёт неплохую видимость трасс огня без лишнего расхода ценных припасов. Вот и сейчас два редких огненных пунктира протянулись от одного сторожевика к другому. Очередь хлестнула по самому носу захваченного корабля, и вместо привычного звонкого стука пуль о броню послышался отчётливый треск рвущейся обшивки…
— Носовой и бортовые пулемётные посты — пали! — Николай рывком крутанулся к другим трубкам связи. Его услышали — корабль мелко задрожал, когда три ствола заработали в унисон. Теперь красные, горящие огнём даже в солнечных лучах пунктирные линии как будто связали два корабля алыми нитями…
— Чёрт! — Ахнул Черневой, шарахаясь — новая очередь легла близко к рубке, и несколько передних стёкол лопнуло, усеивая пол крошевом…
— БУХ! БУХ! БУ-У-УБУХ!!! — За очередным уханьем пушки последовал оглушительный взрыв. На «спине» корабля-преследователя вспучился огненный волдырь, и сторожевик начал стремительно терять высоту, оставляя за собой чёрную полосу дыма. Его пулемётная башенка замолчала…
— Э-э… Всё? — Выдавила Александра после пары минут тишины, нарушаемой лишь гулом винтов.
— Ага. — Дронов сглотнул. Ему и самому не верилось. — Вроде… победа.
— Значит… Значит, надо определить, в какой стороне от нас Пишпек. — Стажёрка просто обмякла в просторном капитанском кресле. Кажется, её немного трясло.
— И заделать дырки в остеклении. — Согласился унтер Черневой, глядя прямо вперёд и не отпуская штурвала. — А то продует вашу милость, покуда долетим…
Глава 12
Когда красноватые в рассветных лучах глиняные стены Пишпека показались на горизонте, Николай остановился, чтобы перевести дух. Оглянулся на спутников — Сашу, Джантая, троицу драгун, Невского и ещё семерых казаков, двое из которых несли носилки с невезучим пришельцем. Остальные станичники во главе с приказным Евграфским сторожили дирижабль, вставший на якорь довольно далеко от наезженного тракта, чтобы не мозолить глаза случайным путникам. Разумеется, соблазн триумфально прибыть в крепость прямо на нём, причалив к мачте цитадели, был велик, однако капитан сознавал, какой шум поднимется в этом случае. Ему и так-то не приходило в голову мыслей относительно того, что дальше делать с украденным сторожевиком, а уж если про него ещё и узнают гражданские обитатели поселения… Не говоря уж о том, что артиллеристы на башнях Пишпека вполне могли сгоряча угостить идущий на крепость боевой корабль соседнего государства доброй порцией зажигательных снарядов.
— Ну вот, почти добрались. — Дронов подмигнул стажёрке, поправил ремень карабина, заброшенного за спину. — Долгое путешествие вышло, а?
— Лишь бы не напрасное. — Шагавшая рядом с носилками девушка покосилась на пребывающего в забытье иномирянина. — За дни перелёта он немного пришёл в себя, и даже пьёт уже без посторонней помощи, однако до сих пор не может говорить. Мы так и не знаем, насколько тяжело его состояние. По правде говоря, я всё ещё боюсь за него. Сейчас, пожалуй, даже больше, чем прежде.
— Не переживай, Саша. Всё будет хорошо, теперь уж точно. — С улыбкой заверил её Николай. — Скоро мы будем среди своих, а уж гарнизонные медики этого бедолагу живо на ноги поставят. Я наших врачей не первый год лично знаю, сам их пациентом бывал… Они разве что покойника на ноги не поставят. Всё остальное — не проблема.
— Надеюсь. — Маленькая ученица сыскного агента неуверенно улыбнулась. — Анастасии Егоровне они ведь помогли. И я, честное слово, больше всего рада, что мы возвращаемся все до единого — живые и невредимые.
— А уж я-то как рад. — Хмыкнул капитан. — Думаю, Настя тоже порадуется…
В столь ранний час дорога к крепости была свободна — с момента выхода на тракт идущих пешком путников обогнали лишь два всадника, да несколько телег. Хозяин одной из них, пожилой лысый киргиз с жиденькой седой бородкой, остановившись, предложил подвезти их «больного товарища», которого приметил на носилках, однако Дронов вежливо отказался. Исхудавший несчастный весил не так много, чтобы пара дюжих казаков утомилась его нести, а впутывать постороннего не хотелось совершенно, особенно на финишной прямой их задания. Благо, до ворот и так добрались без проблем — а вот там возникал некоторая заминка. На страже стояли незнакомые молодые пехотинцы, по всей видимости, из свежего пополнения. Николая и его людей они в лицо не знали, так что целый отряд вооружённых до зубов оборванцев (
— Вот значит, в каком виде с особых поручений возвращаются. — Хмыкнул он, разглядывая отряд, сбившийся в кучу под прицелом пулемётов. — Прости уж ребят, Николай Петрович, новенькие они тут. Наслушались страшных историй про дикие земли вокруг… да и на взводе малость — тут казаки из пограничного поселения депешу гелиографом прислали, что якобы видели в небе над станицей военный корабль с эмблемами ажно Халифата. Представляешь? В наших владениях, а ведь тут только торговым судам пролёт разрешён.
— Почудилось им. — Буркнул Николай, отводя взгляд. — Небось, как раз торговый и спутали, они порой не хуже боевых вооружены — особенно те, что над опасными территориями ходят.
— Я тоже так подумал — чай, начнись вдруг война с арабами, корабль не один бы был… Слушай, ну ладно мундиры, кони-то ваши где? — Не унимался знакомец, впрочем, жестом велев своим бойцам вернуться на посты. Бойницы с металлическим лязгом захлопнулись, и по рядам экспедиции прокатился дружный вздох облегчения.
— Махнулись не глядя. — Почти что огрызнулся капитан. — На кое-что получше. Отчёт напишу — узнаешь, если не засекретят.
— Ладно, извини. — Дежурный примирительно хлопнул его по плечу. — Вы ж устали, небось, как черти, а я вас мариную на пороге… Проходите уже. О прибытии сам доложишься?
— Коменданту — да. Но пошлите вестового к сыскному агенту, к Агафьевой. Она же в городе?
— Да куда б она делась. — Фыркнул офицер караула. — Эти сыскари как репей, прицепятся куда — не избавишься, а уж чтоб сами пропадали…
— Вот и хорошо. Передай ей, что… ну, в общем, что мы здесь. И у нас всё в порядке. Она поймёт.
Дальнейшие свои действия Дронов представлял крайне смутно. До сих пор финальной точкой в этой истории для него был Пишпек — добраться туда с «трофеем», и всё завершится. Конец, финиш, победа. Но вот, он в Пишпеке. И? Не распускать же всех по домам прямо здесь… Поколебавшись немного, он скомандовал товарищам двигаться вперёд, по главной улице — сейчас такой же пустынной, как тракт. Миновав торговый ряд, где купцы как раз открывали лавки и начинали раскладывать товар, обменявшись приветствиями с одним из торговцев, они вышли к стоящей на холме цитадели. И там Николай, наконец, увидел знакомую стройную фигурку, быстрым шагом спускающуюся от ворот внутренней фортеции прямо им навстречу. Встав как вкопанный, он широко, глупо улыбнулся, не в силах отвести взгляда от приближающейся Насти.