Руслан Бирюшев – Сердце шторма (страница 21)

- Это всё ещё не связано с превращением людей в обезьян-людоедов, - Анастасия щёлкнула застёжкой кобуры.

- Терпение, юная леди, - Риксгард снова не стал оборачиваться к сыщице. – Мы изучили всё, что нам досталось. Узнали, что культ горожане переняли у некого индейского племени, истреблённого три века назад. Он медленно рос, пока не опутал весь город. Были и описания ритуалов, и записи наблюдений за иными мирами. Всё это давало надежду. Империя построила для нас целую базу на одном из островов Карибского моря. Там можно было работать в полной тайне. Нас защищали и снабжали не силы нашего флота, а прикормленные короной пираты. Мы могли получить всё – даже людей для опытов.

- Вы ставили опыты на людях? – не сдержался Дронов.

- Я – только на мёртвых. - Риксгард равнодушно пожал плечами. – Увы, после экспериментов моих коллег они были в плохом состоянии, как правило. Но слушайте же - у нас получилось. Мы… установили контакт.

- С кем? – Анастасия подалась вперёд, сделавшись похоже на гончую, взявшую след.

- Сложно сказать. – До сих пор невозмутимый Риксгард пожевал губы. – После ряда ритуалов мы начали слышать голос. Не все, но многие. Прямо в головах. Он отвечал на вопросы и шептал советы. Он… хотел, чтобы мы открыли ворота к месту, где ждёт говорящий. Многие увлеклись идеей. Это ведь совпадали с нашими задачами. Откроем врата в иной мир – сможем использовать технологию и дальше. Но мне это не было нужно. Я задавал свои вопросы.

- И вам ответили, - утвердительно произнёс Дронов.

- Мне ответили, - кивнул доктор. – Но и предупредили, что с моей… материальной базой… я не смогу добиться того результата, который мне нужен. Я создал вещества, позволяющий вернуть к жизни мёртвые тела. Однако… мозг – тончайший механизм. Вероятно, разложение вредит ему в первую очередь. Воскрешённые животные вели себя странно, часто агрессивно. Люди… не проявляли признаков разума. Мне нужен был свежий, не повреждённый мозг. Увы, мои запросы стояли в очереди последними.

- Увы, - хмыкнула долго молчавшая Сотейра. Риксгард не обратил на неё внимания:

- Шёпот с каждым днём становился всё громче. Он подстёгивал, торопил заниматься нужными ему работами, готовить врата. Я… меня это раздражало. Другие слушались. Скоро на острове все были заняты только работой над вратами. Часто люди забывали о еде, спали считанные часы, не мылись. Шёпот услышали работавшие с нами пираты, они тоже стали возить лишь нужное шепчущему. Потом… потом прибыла комиссия правительства. Оказалось, руководство базы давно не отсылало докладов. Комиссию перебили, вместе с экипажем их дирижабля. Тогда я и понял, что надо убираться. Я проник на один из кораблей снабжения. Мне повезло – экипаж напал на рыбацкую деревушку, мне удалось сбежать на берег. Со мной были деньги и записи, но и только.

- Вы решили продолжить исследования, - Сотейра наклонила голову к плечу. – Вам была нужна помощь.

- И вы нашли Тирьева, - подхватила Настя.

- Да. Я всегда интересовался единомышленниками, и знал, где его искать. Он принял меня тепло, оценил мои результаты. Вместе мы нашли спонсора в Юджине. Всё шло так хорошо… - Учёный сжал кулак. – Пока…

- Что случилось с Тирьевым? – Анастасия оставалась в напряжённой позе, не сводя взгляда с затылка доктора.

- Мы экспериментировали с электричеством. С его влиянием на мёртвые тела. – Риксгард снова вздохнул. – Мы пытались поймать молнию. Тирьев получил удар током. Я не смог помочь ему.

- Или не захотели, - уголки губ Сотейры приподнялись в намёке на усмешку. Учёный вновь пропустил её ремарку мимо ушей:

- Это был шанс. Я сделал для него всё, что мог. Надежда меня ослепила. Надо было понять, что удар током тоже мог повредить мозг.

- И почтенный профессор воскрес агрессивной гориллой, – констатировала Настя.

- Он сбежал, не слушая меня. – Риксгард поправил очки. - Наделал шуму. Я понял, что надо уходить. Наша особая лаборатория была почти готова. Эта лаборатория.

- Вы смылись сюда и продолжили работу.

- Да. У меня появились новые успехи. – Доктор побарабанил пальцами по колену. Николай уже заметил, что руки учёного выдают его эмоции лучше, чем каменное лицо. – Я привёз несколько законсервированных тел, добытых… разными путями. Оживить их с сохранением памяти и личности я не смог. Но вводя определённые составы я мог стимулировать у них определённые желания. Отчасти управлять ими. Из них получились хорошие рабочие. Бойцы. Почти неуязвимые, неутомимые, предсказуемые.

- Расчленять лошадей и надевать их головы на пики – это тоже предсказуемая реакция? – уточнил Дронов, в чьей памяти всплыла ферма «овцерезов».

- О чём вы? – приподнял брови доктор.

- Да так. – Майор неопределённо дёрнул плечами. – Значит, вот это вы хотите предложить правительству?

- Некромантию, – хмыкнула Анастасия. – Бесплатных рабочих и солдат. Можно будет построить целую империю мертвецов.

- Отчасти так, - впервые с начала разговора учёный обернулся к сыщице. – Ещё я могу обещать дальнейшие исследования и улучшение результатов. Возможно, однажды я найду настоящий секрет бессмертия.

- А что с островом? – Сотейра оттолкнулась локтем от стены и встала ровно. – Эти типы в чёрном – оттуда?

- Уверен, что да. – Риксгард перевёл взгляд на неё. – Я не знаю, что было дальше с островом. Судя по этому нападению, власти не вернули контроль над ним. Но исчезновение комиссии так не оставят. Флот с ними разделается.

- Вы можете назвать его координаты? Просто описать положение?

- Нет, нас привозили в корабле с закрытыми иллюминаторами, а бежал я в трюме.

- Понятно, - протянула кудрявая девушка. – Хорошо. И значит, вы готовы отдать свои исследования правительству Конфедерации в обмен на возможность продолжить исследования.

- Безусловно.

Выстрел в тесном помещении операционной больно ударил по ушам. Голова доктора Риксгарда дёрнулась, откинулась назад. В его лбу образовалось аккуратное круглое отверстие.

- Чёрт! – Дронов вскочил, опрокидывая стул, схватился за кобуру. Но револьвер, мгновенно появившийся в руке Насти, уже смотрел в лицо Сотейры. Именно сероглазая девушка прострелила голову учёному.

- Тихо, - Сотейра тепло улыбнулась агентам, медленно убрала свой револьвер в кобуру и показала пустые ладони, обтянутые тонкой замшей перчаток. – Уже всё.

- Давно надо было спросить… - прорычала с досадой в голосе Анастасия. – Совсем с этой кутерьмой осторожность потеряла. Покажи значок БРК или удостоверение, красавица.

- Ох, но у меня их нет, - улыбка Сотейры была невинной, как у маленькой девочки. – И, признаюсь, хоть я и хорошо знаю мистера Дюпона, он обо мне никогда не слышал.

- Расстегни оружейный пояс и брось его на пол, – распорядилась Настя. – И без шуток, у меня реакция не хуже твоей.

- К чему так спешить? – Сотейра прищурилась. – Я ваш друг, не сомневайтесь. Вы заняты очень важным делом, и я пришла, чтобы помочь вам там, где вы сами бы не справились.

- А это… - Николай кивнул на сползший со стула труп учёного. – Тоже помощь?

- Я сняла с вас ответственность за то, что необходимо было сделать, – кивнула кудрявая девушка. – И избавила от дилеммы. Пообещайте только, что сожжёте всё, что отыщете в лаборатории. Никто не должен получить этих знаний. Они не из этого мира, и наши учёные сами никогда не совершат подобных открытий.

- Тут я с тобой согласна, пожалуй, - Анастасия повела плечами. – Но и тебе придётся ответить на наши вопросы.

- Обязательно, - Сотейра ещё раз кивнула, всё с той же искренней тёплой улыбкой. – Однажды я передам вам привет, мы встретимся где-нибудь в моём любимом городе, посидим вместе за бутылкой вина из мосхофилеро, побеседуем. Запомните – вам придёт письмо от Совоокой.

- С чего ты взяла, что мы сейчас тебя… - закончить Насте не дали.

В щель между приоткрытой дверью и косяком влетела маленькая сова. Она врезалась в газовую лампу, обхватила стеклянный колпак крылышками… и свет погас. Дронов сразу бросился на пол, выхватывая револьвер. Хлопнули два выстрела, взвизгнул рикошет. Что-то мелькнуло в полоске света у двери. Потом раздался звонкий женский смешок – и наступила тишина.

- Настя, не стреляй больше, - попросил Николай. – Мы тут одни. Я встаю.

Поднявшись, он бросился к полуоткрытой створке, выглянул из-за неё. Сотейры и её наёмника уже след простыл. Шериф Элизабет лежала на спине, её перетянутая бинтами грудь мерно вздымалась, а лицо было накрыто белой тряпочкой. Николаю не требовалось принюхиваться, что понять, что это хлороформовая маска.

- Мнда, - выдохнул майор, опуская оружие. – Хорошо, что отчёт писать Насте…

Глава 12

Глава 12

- Вы уверены, что вам не нужна помощь? – для очистки совести уточнил Николай, окидывая взглядом разгромленный офис шерифа. – Мы не можем остаться, но я могу использовать наши значки БРК, чтобы убедить капитана придать вам десяток солдат на время.

- Бросьте, Николай, - Элизабет с усмешкой отмахнулась. – Не забивайте себе голову. Всё, что будет происходить тут дальше – мои проблемы, и я с ними разберусь.

Кабинет законницы пострадал больше всего – его дощатые стены были издырявлены пулемётными очередями, опрятные занавески и подушечки изодраны в клочья, мелкая мебель разломана в щепки. Лишь старый массивный стол выстоял, заодно укрыв от пуль людей в комнате. Куски свинца до сих пор оставались в нём, придавая столу вид броненосца, только вышедшего из яростной морской битвы. Личная комната Элизабет в задней части здания уцелела, как и тюремная камера, но девушка предпочла обустроиться именно в кабинете. Сидеть ей было тяжело, потому из кресла, матраса и пары колод для колки дров шерифу соорудили что-то вроде диванчика, на котором она расположилась полулёжа, вытянув укрытые одеялом ноги.