Руслан Бирюшев – Рыцарь, дракон и некромаг (страница 10)
— Вам стоит присмотреть за Жабкой. — Юноша повернулся к Розе, которая как раз распутывала ремни, удерживавшие её в седле. До последнего момента девушка опасалась, что им придётся вновь взлетать под огнём артиллерии.
— Я иду с вами. — Юная волшебница наградила Мария пылающим взглядом. Тот покачал головой:
— Хорошо. Надеюсь, после этого вы… найдёте себе занятие.
Жабка явно была не рада отпускать куда-то хозяина в столь напряжённой обстановке, однако после несколько раз повторённой команды смирилась и осталась лежать на месте. Незваных гостей повели в лагерь пешком, под солидным конвоем. Полковник де Больор определённо знал, на что способны драконьи рыцари даже без оружия. Как ни странно, провожатый направился не в главное становище, а куда-то в обход него. Путь оказался неблизким — Роза успела слегка запыхаться, прежде чем группа достигла цели. Ей оказалась меньшая по размерам часть лагеря, составленная из шатров другого цвета. Если большая часть палаток, виденных Розой, была пошита из жёлтой и красной ткани — вероятно, гербовых цветов де Велонда — то эти выделялись серыми либо коричневыми стенками. Лишь пара шатров покрупнее щеголяла чёрно-золотой расцветкой. Тусклый лагерь уместился на отшибе, далеко и от реки, и от остальных палаток, над ним не реяло герцогское знамя.
— Это лоялисты, — тихо сказал девушке Марий. — Сторонники королевы Октавии. Донна Виттория с ними, а не с людьми герцога.
— Кто она? — поинтересовалась Роза, однако услышать ответ не успела. Провожатый вошёл в один из чёрно-золотых шатров, побыл там едва полминуты, спешно вышел. Распорядился:
— Заходите. Донна ждёт.
Конвой остался снаружи — в шатёр молодые люди вошли вдвоём.
— Доброго дня, дон. Доброго дня, коллега, — приветствовала их хозяйка, стоящая возле складного столика красного дерева.
Донна Виттория де Моракс оказалась женщиной чуть старше двадцати пяти, высокой и стройной, даже изящной. И ослепительно красивой — Роза испытала укол зависти, глядя на её нежное лицо, белую чистую кожу и роскошные рыжие волосы, собранные в две толстые косы. Словно понимая, что её красота и так очевидна, донна носила простое синее платье с пелериной, украшенное только золотой брошью, а также вовсе лишённые украшений сапожки на каблуке. Довершали образ круглые золотые очки — намного более тонкие и лёгкие, чем у Розы. Талию женщины стягивал широкий пояс мага с обязательным набором фляжек и кисетов.
— Мне сообщили, что вы прибыли весьма запоминающимся образом. — Донна опёрлась ладонью о столешницу. Зелёные глаза поблескивали за линзами очков. На губах женщины играла странная полуулыбка — казалось, она знает о гостях что-то, что неизвестно им самим. — И ищете вы именно меня. Что ж, я вас слушаю.
Драконий рыцарь коротко поклонился, и Роза, запоздало спохватившись, последовала его примеру.
— Вы — донна Виттория де Моракс, королевский судебный некромаг города Дерт, миледи? — выпрямившись, Марий сделал шаг вперёд.
— Всё верно. — В ответ на церемонный поклон женщина лишь легонько кивнула.
— Вам королева Октавия поручила расследовать некие события в королевстве вместе с судебным приставом, доном Армандо де Горацо?
— Верно. — Рыжая донна склонила голову к плечу. Её лицо оставалось непроницаемым, однако губы на едва уловимый миг дрогнули. Роза не заметила бы этого, если б не следила за лицом женщины с особым вниманием.
— Я встретил дона Армандо несколько недель назад. — Марий заложил руки за спину. — Он путешествовал с отрядом по реке Сенаре. Среди его спутников были моя кузина, Минерва, и её дракон.
— Садитесь. — Виттория жестом указала на пару стульев перед столиком. Сама она опустилась в куда более удобное кресло с мягкой высокой спинкой. Когда гости расселись, бросила: — Лука, достань вино.
То, что Роза сперва посчитала серым кожаным мешком в тёмном углу, пришло в движение. Странное морщинистое существо выпрямилось, заковыляло к сундуку, накрытому белой тканью. Девушка затаила дыхание, поняв, что перед ней обезьяна-орангутанг. Лысая обезьяна. Мёртвая лысая обезьяна, которую донна-некромаг использует в качестве слуги.
— Продолжайте, дон. — Сама Виттория даже не глянула в сторону Луки. Её внимание было приковано к Марию. — Да поспешите, сюда скоро заявятся люди герцога.
— Дон Армандо, когда я его встретил, высадился с речного судна на берег Сенары. — Рыцарь старался сохранять спокойствие, однако его взгляд тоже то и дело перескакивал на некроконструкт. — С ним были дон Ардано, моя кузина и группа имперских агентов.
— Имперских? — вскинула брови Виттория.
— Да. — Марий покосился на Розу и, видимо специально для неё, пояснил: — Королева Октавия случайно обнаружила, что на территории Дерта существует некая тайная организация из людей, неподвластных любым формам магии. Эти люди пользовались необычный техникой, которую не могут понять наши лучшие инженеры. Расследовать их происхождение и связи с местными силами королева поручила нескольким надёжным судебным чиновникам.
— Мне и двум коронным приставам, — кивнула донна Виттория. Она сплела пальцы и упёрла в них подбородок. Подошедший Лука поставил на стол кувшин вина и три серебряных кубка.
— Оказалось, эти люди действуют не только у нас, в Коалиции. — Марий отодвинулся, пока мёртвый орангутанг наливал ему вино. — Они совершали убийства и пытались ставить на важные посты своих людей и на Востоке, в Империи. Имперские агенты в своём расследовании добрались до Дерта, где встретились с доном Армандо. Они заключили союз. Их капитан, эльфийка леди Вэлрия, поделилась со мной информацией.
Марий схватил кубок и разом осушил его наполовину. Под внимательным взглядом донны Виттории выпалил:
— Имперцы наши враги, но… Эти люди, иммунные к магии — пришельцы. Они пришли из другого мира, где нет магии, зато машинные технологии невероятно развиты. Настолько, что порой превосходят магию или неотличимы от неё. Новый король, Огюст, их союзник. Они поставляют ему оружие и людей в обмен на сотрудничество. Чужаки хотят контролировать континент через марионеточных правителей. Огюст убил королеву Октавию из оружия чужаков. Дон Армандо видел это своими глазами. Вероятно, семью Октавии два года назад убили таким же образом. Это заговор против всех. Королевство, Империя, герцогства Коалиции, эльфийские княжества — все в опасности.
С полминуты в шатре висела тишина — вязкая, как дёготь. Наконец, рыжая донна откинулась на спинку кресла:
— Дон Армандо работал в провинциях, я — в столице. Я не встречала имперцев, но кое-что узнала сама, пока королева была жива. Ничего странного, что новый король объявил нас с доном преступниками. Если объединить наши с Армандо сведения, можно доставить Огюсту массу проблем. Нам предстоит более обстоятельный разговор, дон Марий. Пока подумаем, что сказать людям герцога.
Впервые за весь разговор она перевела взгляд на Розу:
— А вы, коллега?
— Роза Гранчи, маг природы. Вторая ступень, пятый год в Академии. — Прозвучало это глупо, но ничего лучше девушка не придумала. Донна Виттория отчего-то вызывала у Розы чувство тревоги и холодок между лопаток. Не только из-за специальности — было в её манере поведения, во взгляде, в интонациях, нечто… неприятное, но в то же время парадоксальным образом притягательное. — Я просто попутчица. Мы с доном встретились случайно и… ну… поехали вместе. Я лечила его дракона.
— Полагаю, вы хотите вернуться в Академию?
— Нет. — Роза взяла себя в руки и ответила твёрдо. — Я хочу остаться и помогать. Марию и… вам, полагаю. Марий ведь останется с вами?
— Да, порученец с драконом мне пригодится. — Усмешка рыжей донны сделалась шире. — Если он не против. Ну а вы, Роза…
Некромаг встала, обошла стол, тронула кончиками пальцев плечо замершей девушки. Их взгляды встретились.
— Магия природы и некромагия изучают одно и то же — живых существ. — С расстановкой проговорила донна Виттория. — Просто в разных состояниях. Конец пятого года — вы уже выпускница, только без бумажки с печатью. Вам пора продолжать учёбу с личным наставником. Не хотите начать освоение новой специальности?…
«Прагматиками не рождаются, ими становятся. Это достаточно очевидная истина. Но вот следующее моё утверждение некоторые назовут вздором. Идеализм и прагматизм вполне совместимы. Человек, совместивший в себе оба этих качества, способен на многое. Возможно, именно таких людей будущие поколения называют героями»
Часть вторая
Расколотое королевство
«В этой книге я, пожалуй, слишком часто играю с поговорками — привычка, заработанная в стенах Академии, когда я ещё была студенткой. Такой приём позволяет разом и добавить наглядности утверждению, и привлечь к нему внимание читателя. В данной главе моей жертвой станет утверждение, что проигранное сражение ещё не означает проигранной войны. Я же скажу — временами чтобы выиграть войну проиграть сражение просто необходимо. Как обычно, дело за тем, чтобы выбрать правильный момент…»
Глава 6
В Академии Роза мало интересовалась делами соседних факультетов, и ей бы в голову не пришло, что обучение азам некромагии начинается с попытки изготовить амулет против пыли. Однако ж именно этим она сейчас и занималась. Сидела в удобном кресле донны Виттории и поглаживала кончиками пальцев лежащий на столе кругляш, думая, как бы к нему подступиться. Проблема заключалась в том, что амулет был вырезан из дерева. И это всё меняло.