Руслан Бирюшев – Пепел на троне (страница 9)

— Нет, госпожа маг. — Священник вздохнул. — Вы ведь не целитель. А лекарства и продукты у нас пока есть.

Роза отвела глаза. В госпитале для беженцев не было магов-целителей — все они занимались солдатами. По правде, и с обычными врачами дела тут обстояли не лучшим образом. Лишь усилиями Розы госпиталь получил пару хирургов, собственного фармацевта и должное снабжение. Сама ученица некромага иногда посещала операции, забирая боль пациентов, помогала больным уснуть, работала вместе с фармацевтом в аптеке. Это была капля в море, но такие визиты приносили пользу не только беженцам — они укрепляли популярность девушки среди простых людей. Здесь Розу, пожалуй что, действительно любили, и ждали её появления с нетерпением — как медики, так и больные. Однако именно это отчего-то коробило девушку. В глубине души ей хотелось быть совершенно бескорыстной, но тяжёлые времена требовали извлекать пользу даже из милосердия.

— Я загляну завтра и проверю ваши запасы эликсиров, — пообещала волшебница на прощанье. Выйдя из храма, она сказала Жанне:

— Прогуляемся до восточных ворот.

Строго говоря, караульный офицер не обязан был выполнять прихоти ученицы некромага. Но он вежливо выслушал её просьбу и пообещал сделать всё, что в его силах. Розу и Жанну солдаты проводили в караулку, подогрели для них чай — не настоящий, разумеется, заваренный из каких-то местных трав. Чайный лист и кофейные зёрна водились теперь лишь в штабе и ратуше, да в самых богатых домах. Через полчаса офицер привёл сержанта, дежурившего на воротах позавчера ночью.

— Да, мэтр, — ответил сержант, выслушав вопрос девушки. — Две подводы с эскортом той ночью выехали из города. Солдат конвоя я не узнал, не из нашего полка. Но у них были все нужные разрешения.

— Они уехали на восток?

— Да.

— Что там интересного, не дальше чем на день пути?

— Хм… — Сержант поскрёб бороду. — Лес, пожалуй. В нём брошенный хутор у дороги, пара хижин охотников и дровосеков, сейчас пустые. Если вам интересно, куда могли что-то из города увезти — то, наверное, туда.

— Благодарю. — Роза кивнула офицеру, показывая, что разговор закончен. Оставшись наедине с Жанной, она тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Мне собрать эскорт? — деловито спросила смуглая воительница. — Мы же не поедем туда вдвоём?

— Мы вообще туда не поедем, — неохотно решила Роза, глядя в потолок.

— Почему?

— Если всё так далеко зашло — что мы там сделаем? — Ученица некромага перевела взгляд на Жанну. — Мне не нужен прямой конфликт с наставницей. Подрывать её авторитет сейчас тоже не лучшее время. Миледи умна, у неё есть какой-то план. Будем верить, что он сработает.

— Как скажете. — Гвардеец произнесла это совершенно ровным голосом.

Роза глянула на дверь, на окно, убедилась, что за ними никто не подсматривает. Встав, порывисто обхватила правую руку Жанны, уткнулась лбом ей в плечо. Пробормотала:

— Секунда слабости… потерпи.

— Да хоть час, госпожа, — хмыкнула воительница. И дотронулась до волос Розы свободной рукой.

— Я чувствую себя мухой в комнате, где рушится потолок, — призналась девушка сдавленным голосом. От куртки Жанны пахло пылью и потом, хотя гвардеец тщательно следила за собой. — И почему-то люди в комнате просят меня потолок удержать. Муху.

— Потому что вы здоровенная муха, побольше и посильнее многих из тех людей, — сказала Жанна настолько серьёзно, что ученица некромага против воли расплылась в улыбке.

— И я, кажется, не могу доверять собственной наставнице.

— Это правильно, — похвалила гвардеец. — Вообще никому не доверяйте.

— А тебе? — Роза отпустила руку подруги и отстранилась.

— Мне — доверяйте. — Гвардеец прищурилась. — Но только чтобы с ума не сойти. А так — вы ж не знаете, что у меня на уме.

Остаток дня они посвятили рутине — благо, Розе всегда было, чем заняться. А за время экспедиции дел накопилось изрядно. В отель при ратуше девушка вернулась затемно. Смеркалось быстро, серая плёнка над городом стремительно превращалась в настоящие облака. Из окон первого этажа доносились знакомые голоса — дон Армандо что-то обсуждал с Вэлрией и Даллан. Кажется, бывший королевский пристав был слегка навеселе, юная эльфийка же казалась абсолютно трезвой, однако чем-то крайне раздражённой. Из вежливости не вслушиваясь в чужую беседу, Роза поднялась к себе.

Её разбудил дождь. Грома и молний не было, однако ветер с такой силой швырял потоки воды в окно, что стёкла дрожали. Волшебница, не зажигая света, подтянула лежащее в ногах второе одеяло, закуталась в него с головой и так лежала, глядя на серый прямоугольник окна. Сон не шёл, но и мыслей в голове у неё не было. В странном оцепенении девушка слушала как затихает буря. Дождь сошёл на нет, улёгся ветер, на улице начало светлеть. Лишь при первых лучах солнца Роза задремала… и стук в дверь заставил её дёрнуться всем телом, подпрыгнуть на кровати.

— Что… кто… — Она рывком села, отбросив одеяла. Схватила со столика очки, надела их. Стук повторился.

— Кто там? — громко спросила девушка, всё ещё сидя на кровати.

— Это я, Марий.

— Один? — Роза спустила ноги на холодный пол, торопливо надела мягкие туфли из степного войлока.

— Да.

В одной лишь тонкой ночной рубашке, растрёпанная, девушка подскочила к двери, откинула засов, распахнула створку. Широко улыбнулась, глядя на стоящего перед ней юношу. Марий вернулся несколько часов назад — его волосы были влажными от ночного дождя. Едва ли он летал без шлема, так что вымокнуть драконий рыцарь мог только уже в городе. Однако перед визитом к Розе молодой человек переоделся в сухой и чистый городской костюм.

— Входи. — Ученица некромага посторонилась.

— Здесь прохладно, — заметил юноша, переступая порог. — Зря ты так, в одной рубашке. Надо позвать слугу, растопить камин. Хотя если дрова есть, я и сам могу…

— Что-нибудь случилось? — поинтересовалась Роза, закрывая за ним дверь. — У тебя какое-то важное дело?

— Да нет. — Марий покачал головой. Он снял плащ и повесил на гвоздь у входа. — Хотел увидеть тебя просто.

— Тогда камин не нужен. — Девушка с тихим смешком повисла на шее рыцаря, поцеловала его в губы. — Всё потом…

Продолжить разговор они смогли только через полчаса, лёжа рядом в узкой кровати, прижавшись друг к другу.

— Мёрзнешь? — Роза шептала, потому что её губы почти касались уха Мария.

— М-м-м… нет, но камин всё же затопим. Позже. — Юноша зевнул и потянулся.

Юная волшебница перегнулась через него, подцепила сброшенное на пол одеяло. Рыцарь тут же обнял девушку, прижал к себе, поцеловал в шею. Роза, смеясь, высвободилась, перекатилась на спину и укрыла одеялом свои ноги. Сказала:

— Скучала без вас с Жабкой. Я её проведаю сегодня?

— Конечно. — Марий опять зевнул. Улыбнулся. — Ты вообще понимаешь, какая ты красивая?

— Тощая, с короткими волосами и в очках. — Очки были сейчас единственным предметом одежды на Розе, и девушка дотронулась до их дужки пальцем, активируя очищающее заклинание. Светящиеся круги пробежали по линзам, стирая со стекла отпечатки пальцев Мария.

— Угу. — Юноша кивнул. — Не понимаешь.

— Чем ты занимался без меня, кстати? — перевела тему волшебница, ощущая, как краснеет. Учитывая ситуацию, это было ужасно глупо.

— Ничего серьёзного. Один местный барон не хотел дружить с Чёрной Гвардией. Мне придали ещё двух рыцарей, мы небольшой стаей полетели пару дней над баронским поместьем. Жабка перекусила коровой и лошадью. Лошадь, кажется, была кого-то из дружинников барона. Потом во второй раз приехала делегация от маршала, мы втроём посадили драконов возле поместья и наблюдали издали. Барон переменил своё мнение. Теперь у него квартирует рота нашей пехоты. — Марий сел, чтобы натянуть одеяло и на свои ноги. — А у тебя какие новости? Что ты нашла новых друзей, мне уже рассказали. А как экспедиция?

— Чтобы всё детально объяснить, понадобится несколько часов, — вздохнула Роза, закладывая руки за голову. — Кратко же — всё очень плохо. Возможно, мы все умрём. Нужны дополнительные исследования.

— И ещё одна экспедиция? — Юноша лёг на бок, чтобы видеть лицо волшебницы. Та пожала плечами:

— Если бы знать, где искать. Пока будем обрабатывать собранные сведения.

Внезапно ученица некромага замерла. На краю сознания мелькнула идея, и Роза поспешила ухватить её за хвост. Лёжа неподвижно, девушка шевелила губами и хмурилась. Марий молчал, уже зная, что в такие моменты юную учёную не стоит беспокоить. Наконец, Роза повернула голову и встретилась с ним взглядами. Её глаза блестели.

— Знаешь, а будет новая экспедиция, — сказала она, не скрывая волнения. — И мы в неё отправимся вместе. Ты, я и Жабка. И… вообще, мне потребуются драконы. Много драконов…

Глава 7

«Ну, в конце концов, когда речь идёт о драконах, три — это тоже много», — утешала себя Роза. Именно столько ящеров выделили для её проекта маршал и наставница. Жаловаться было не на что — крылатые звери требовались везде и всюду, на них держались разведка и координация Чёрной Гвардии. Но… будь драконов пять, юной волшебнице не пришлось бы выбирать между необходимым оборудованием и запасной парой сапог.

Помимо трёх ящеров и их всадников в экспедицию отправлялись ещё семь человек — Роза, Жанна, три армейских мага, а также… сестра-командор Ангела и донна Минерва. Живую Святую девушка пригласила сама — из-за её знаний в области демонологии. Церковная воительница согласилась после недолгих раздумий. А вот Минерва примкнула к группе в последний момент, и весьма неожиданно. Роза решила проведать кузину Мария, улучив минутку в ходе приготовлений. Бледную девушку она застала во дворе отеля, где та упражнялась со шпагой. Соломенному чучелу, стоящему перед ней на шесте, приходилось туго. Донна двигалась вокруг него выверенными шагами, нанося быстрые и точные удары. В ней едва можно было узнать истощённую, едва способную говорить пленницу, лежавшую на столе после магической операции. Завидев гостей, Минерва упёрла шпагу в землю и вытерла пот со лба, приветливо кивнула: