Руслан Бирюшев – Пепел на троне (страница 21)

— Капрал, поскольку егеря и «Белые совы» сотрудничают всё чаще, я поручаю вам быть постоянным связным при мэтре Розе. Поступаете в её распоряжение. На вас отныне как координация между отрядами, так и забота о безопасности мэтра.

— Но… дедушка! — воскликнула маленькая эльфийка, привставая в стременах. Её уши задёргались вверх-вниз.

— Сержант, — строго поправил командир группы. — Дедушка я тебе дома. И капитан утвердила перевод, если думаешь ещё спорить.

Девочка поникла, опустила уши так, что их кончик коснулись плеч. Роза же позволила себе улыбку. Сержант поступал верно — рядом с ученицей некромага Тивэль будет рисковать жизнью куда реже, чем в патрулях егерей, но и без дела не останется, сможет набраться опыта.

— Капрал, не огорчайтесь, с моим отрядом вам не придётся скучать, — заверила юная учёная свою новую спутницу. — Заберите вещи из лагеря егерей и к вечеру будьте в расположении Сов. До встречи.

У своего шатра Роза отпустила и Жанну — жилище юной учёной караулили солдаты в белых куртках и светлых кирасах, со значками в виде совы на броне, так что постоянное присутствие телохранителя не требовалось. Оставшись одна, девушка раздула огонь в переносной печи и улеглась на кушетку прямо в одежде, сняв только плащ. Скрестив ноги в белых ботфортах, заложив руки за голову, она опустила веки и попыталась расслабиться. Вышло так себе. В голове немедля зароились посторонние мысли.

Шла вторая неделя похода. Чёрная Гвардия двигалась на восток, по пути прирастая войсками. Сейчас армия бывших мятежников насчитывала уже восемь тысяч пехоты и почти четыре тысячи конников. Правда, лишь четверть из них чего-то стоила — бывшие королевские полки и солдаты герцога де Велонда. Остальное — недавно обученные рекруты без настоящего опыта да кое-как вооружённые всадники союзных герцогств, пригодные лишь для патрулей и налётов. Армейских магов хватало всего на пару штурмовых и сапёрных команд. Дополняли войско десять драконов и разномастный парк артиллерии, в котором была ровно одна приличная пушка — та самая, которую гвардейцы вытащили ещё с берегов Шаанты. Ну и ещё были Белые совы — маленькая гвардия Розы.

Девушке в голову бы не пришло давать своему личному отряду звучное имя — оно зародилось само собой. Уже через неделю после образования роты её бойцы щеголяли значками с совой на куртках и латах. Ученице некромага ничего не оставалось, как поддержать идею, заказав для отряда знамя с белой птицей на золотом фоне. Роза крепко подозревала, что тут не обошлось без происков леди-капитана Литэль, но доказательств у неё не было. Да и заниматься расследованием времени не оставалось. Юная учёная буквально тонула в срочных делах.

Организованный донной Витторией большой совет длился четыре дня, скорее напоминая судебный процесс. Некромаг пустила в ход все свои навыки и опыт, умело представив гостям письменные доказательства, улики, показания свидетелей, среди которых оказались дон Армандо и Марий. Наставница Розы обвиняла короля Огюста Сильного в сговоре с чужаками, в убийстве законной королевы Октавии, в узурпации трона, в развязывании войны без согласия всех членов Коалиции. Упирала она, впрочем, на вещи практичные — утверждая, что король не намерен защищают союзников и подданных, все силы бросив на спасение своей жизни и власти. Чёрную Гвардию донна представляла не просто как сторонников погибшей королевы, а как объединение людей всех сословий королевства, поднявших оружие во имя безопасности Дерта и Коалиции. Готовых сражаться как против внешнего врага, так и против внутреннего. За красивыми словами бывшая судебная чиновница прятала вполне конкретные предложения каждому участнику встречи. Герцогствам — обмен военной помощью и зерном, эльфам — отмена невыгодных им законов, эрдосцам — торговые привилегии, выплата долгов и право поступать на своё усмотрение с Иолией. Делегациям из разных частей королевства был обещан созыв Высокого Собрания, где не только будет низложен Огюст, но и выбран новый король — возможно, из числа участников нынешнего совета.

Роза знала, что её наставница долго готовила почву, ведя переписку со множеством адресатов — и приготовления дали свои плоды. Большинство делегатов согласились с предложениями рыжей донны почти сразу. Обсуждались главным образом детали — кто, кому и сколько будет должен, когда всё завершится. Итогом четырёхдневных прений стало образование Временного Совета Коалиции, где маршал де Котоци занял пост коннетабля, командующего объединённой армией, а донна Виттория получила титул палатина, давший ей право разрешать споры как внутри королевства, так и между союзниками. Прочие должности распределили так, чтобы никто не остался обделённым. Благо, мест в новосозданном совете хватало — от казначея до инспектора кавалерии. К удивлению Розы, не забыли и её. Теперь девушка официально именовалась председателем совета по делам магических бедствий. Союзники по Коалиции обещали выделить не только солдат в помощь Гвардии, но также магов, книги и оборудование для нужд юной учёной.

Казалось бы, новые ресурсы должны были облегчить девушке труд — однако вышло иначе. Теперь Роза планировала действия куда более масштабные, о которых и помыслить не могла, пока работала в одиночестве. И вот на эти новые планы предоставленных ей сил едва хватало. Чёрная Гвардия выступила из Теллье с первым снегом — жёсткая ледяная крупа сыпалась с серого неба утром и вечером, днём вместо неё иногда шёл дождь. Тогда же помощники-маги разъехались на восемь сторон света под охраной Белых Сов. Как только к войску присоединялись новые волшебники, Роза давал им поручения и тоже отсылала прочь. Сама девушка вылезала из седла только чтобы поспать и углубиться в чтение очередного трактата, доставленного из библиотек великих герцогств.

— Молодость — счастье, — сказала ей как-то Жанна. — Будь вы седой учёной дамой с титулами и званиями, уже померли бы.

— Я и так скоро помру, — жалобно отозвалась девушка, растиравшая в тот момент затёкшие после долгой скачки бёдра. — Наставница меня поднимет конструктом, и заставит работать дальше.

На своей кушетке Роза почти задремала, когда за пологом шатра кто-то шумно откашлялся.

— А… ох… Да, войдите! — Волшебница села и тряхнула головой, прогоняя сон. Опёрлась ладонью о кровать — голова слегка кружилась.

— Это я. — Дон Марий вошёл, задёрнув за собой полог. — Не помешал?

— Нет. — Роза широко улыбнулась, протянула руку. — Иди сюда.

Как только юноша приблизился, она схватила его за запястье, усадила рядом с собой, не отпуская руки. Положив голову рыцарю на плечо, вздохнула, уже без улыбки:

— Ты ведь по делу, да?

— Отчасти. — Марий хмыкнул. — Сначала скажи, как у тебя дела?

— Как обычно. Спать хочу, но некогда. Ночью буду читать.

— Покажи ладони, — вдруг попросил рыцарь.

— Зачем? — удивилась Роза.

— Покажи. Без перчаток.

Девушка неохотно стянула перчатки, показала Марию левую ладонь. Пересекающий её шрам ещё был красным, но уже неплохо сросся.

— Это ведь останется, да? — тихо спросил рыцарь, глядя на руку волшебницы.

— Я же не эльфийка, — пожала плечами Роза. — Будет тоненькая белая чёрточка. И на второй ладони тоже. Что, я теперь некрасивая?

Вместо ответа Марий привлёк её к себе, поцеловал в щёку.

— Очки уроню! — фыркнула девушка, не пытаясь, однако, отстраниться.

— Прости, что не был тогда рядом, — шепнул ей юноша. Его голос действительно звучал виновато.

— Там и Минерва была лишней, — дёрнула плечами Роза. — Забудь. Мы не можем постоянно быть вместе. У нас обоих есть дела, важные для тысяч людей.

— И как идут твои? — принял смену темы Марий.

— Пока рано делать выводы. — Юная учёная снова надела перчатки. Она теперь даже ела в них, снимая только на ночь. — Но сводя вместе отчёты других магов и мои исследования… Общий объём магии в мире… в том куске мира, который мы можем обследовать… в общем, магии меньше не становится. Значит, из прорех поступает столько же энергии, сколько в них уходит. Это может быть признаком того, что циркуляция станет стабильной, и никогда не прекратится сама, даже через тысячу лет.

Молодые люди помолчали немного. Первым тишину нарушил Марий:

— Я был на докладе разведчиков. Там и эльфы были, наши и лиаратские…

— Половина этих «наших» — тоже лиаратцы, — заметила Роза.

— Угу. Так вот… по всему выходит, что имперцы пока о нас не знают. Точнее, не знают, что у нас полноценная армия. Ждут только стычек с отдельными отрядами и гарнизонами. Послезавтра они будут форсировать крупную реку. Маршал думает встретить их на бродах конницей и потрепать. Это даст время пехоте выйти на тракт перед Сирделье, укрепиться там.

Сирделье был ещё одним сравнительно крупным городом, пережившим огненную ночь. Он стоял на торговом тракте, соединявшим Восток с Западом в мирное время, благодаря чему был довольно богат, но слабо укреплён. Де Котоци считал, что имперцы знают об этом и постараются занять город, чтобы получить базу для наступления на Дерт, заодно прикрыв тыл.

— Драконьих рыцарей тоже пошлют, больше половины, — добавил Марий. — Я лечу.

— Я, пожалуй, тоже поеду. С кавалеристами, — решила девушка, садясь ровно.

— Зачем? — нахмурился рыцарь. — Что тебе там делать?

— Ну, хотя бы провести замеры. — Роза успокаивающе улыбнулась, погладила его по щеке. — После того, как в те места придут имперцы, это станет сделать труднее, согласен? И… хочу быть с людьми. Наставница тоже всё время показывается на передовой, чем я хуже? Приведу с собой дюжину Сов и пару лекарей, может вытащим сколько-то раненых из-под копыт. В Совах есть эльфы, они рассказали, как в эльфийской коннице самые молодые бойцы скачут за атакующим строем без оружия, чтобы быстро подбирать раненых, особенно выбитых из сёдел. За каждого спасённого им платят награду.