Роза Ветрова – Царство воров (страница 43)

Ни картин, ни покрытых лаком дубовых панелей, ни украшений вроде оружия на стенах. Ничего. Лишь серый холодный камень. Местами гладкий, местами пористый и острый. Об такой легко пораниться.

Только на одной из стен висел черно-красный стяг с изображением гарпии с демоническим лицом и мужской фигурой. В одной руке демон держал серповидный меч, в другой игральную карту. Острые наточенные зубы оскалились в злобной улыбке, сощуренные глаза отливали алым. С длинных когтей капала кровь. Он согнулся, точно перед прыжком, спружинив на мощных полуптичьих ногах с когтями и жесткими перьями. Позади демона пустота, и только по черным ромбам на багровом цвете можно предположить что это бездна. Ад, густо залитый кровью.

Неприятная вещица. Но именно она дала Акку первое определение тому, кто обитал в этой безжизненной и мрачной комнате.

Ни книг, ни свитков, ни магических штучек на столе. Ни даже деловых бумаг. Абсолютно ничего, что помогло бы обрисовать характер Владыки. Только стопка чистых желтоватых листов и обыкновенное перо с чернилами.

В шкафах тоже не густо, одежды практически не было, либо хранилась она в другом месте. В голове промелькнул образ гардеробной. Дома, там в прошлом, у Акку было много нарядов. Подобных тому, в котором она здесь изначально оказалась. Здесь опять все черное. Она уже давно заметила, что пархи все сплошь облачаются в этот унылый цвет. Владыка ничем не отличался в этом вопросе.

Под стягом стояла невзрачного вида софа на изогнутых ножках, из темно-синей шершавой ткани; у полупустого стола - жесткое кресло. Неудобное. Неуютное.

Из всех уголков этой странной клетки Акку могла находиться только возле окна. Когда первобытный страх прошел, она вылезла из своего укромного места и осторожно выглянула из-за дымчатой занавески.

Удивительное творилось за окном.

Шел вдалеке стеной дождь, размывал горизонт, но сам Капитул был точно под круглым куполом. Скорее всего, магия Владыки укрывала его обитателей от вечной непогоды. Небо над башней по-прежнему разливалось багрово-черными пятнами. И это ей напомнило кровавый ад на стяге. Пугающее зрелище, но было в нем что-то такое...

Девушка часами как завороженная смотрела на налитые свинцом громадные тучи, на пронзающие их острые вены молний. Следом раздавался оглушительный гром, от которого хотелось забиться под столом.

Апокалипсис принял немного другие очертания. Если раньше ей казалось, что угроза исходила от потопляемой земли, то теперь боялась, что молния обойдет магический отвод и ударит в Капитул. Сожжет все дотла, превратив в грязный пепел.

Полыхающее пламя и вода везде, вязкая чернь и кровавые низвергнувшиеся небеса - так представлялись ей последние минуты жизни на Цедесе.

В один из дней в комнату пришла с очередным подносом вдова. На нем как обычно дымились чашки. В одной бульон, в другой - жаркое. Пища здесь была такая же, как и в абтане. Никаких изысков, но плотная, питательная. От еды Акку не отказывалась. Чтобы выжить, ей нужны силы. Она не собиралась сдаваться просто так.

Перед уходом вдова неожиданно заговорила с ней.

- Битва на реке Панг закончена. Ширы разгромлены. Войско Владыки возвращается в Капитул, им предстоит неделя пути, - оповестила безликая женщина.

Акку испуганно вскинула голову, жалобно застучали черепа на волосах.

- Он тоже возвращается? - Ей не нужно было пояснять, о ком она говорит. И так было понятно.

Ее хрупкая фигурка заходила ходуном от дрожи. Она закусила палец, чтобы не стучали громко зубы. Парализующий страх вернулся.

- Да. - Помолчав, вдова вскинула руку и внезапно положила ее на плечо девушке. Чуть сжала, успокаивая. - Не бойся. Владыка, хоть и бывает порой жесток, а все же не зверь с женщиной.

- К-к-какой он? - заикаясь, спросила Акку.

Женщина убрала руку с ее плеча, а пленнице так захотелось в нее вцепиться в поисках поддержки. Однако, сухая ладонь уже исчезла в складках траурного мешковатого одеяния.

- Разный.

- Что это значит?

- Скоро узнаешь, - ответила вдова и ушла, оставив ее дрожать у окна.

Дверь плотно закрылась, не сбежать. Окно высоко - разобьется, если полезет. И вот странный факт - ее магия здесь не работала. Не выходило из пальцев ни искры, не оживало ни одного росточка. По всей видимости, Капитул был хорошо защищен.

У нее есть неделя. А значит, можно пока не прятаться в укромном уголке. Да и когда вернется старик нет смысла. Скорее всего, ей не избежать участи. Но она все равно попытается защитить себя.

Осколок был надежно спрятан под верхним слоем ципао.

На следующий день она, усевшись в проеме окна и откинув голову на прохладный камень, задумчиво смотрела вдаль, наблюдая за рассекающими небо молниями. Завораживающее и пугающе красиво. На Парх-Цедес опускался вечер, но темнело рано. А из-за мрачного неба и вовсе, казалось, наступила ночь. В комнате было темно, свет она не стала зажигать, чтобы вдоволь понаблюдать за потрясающим и жутковатым небом.

Туман гулял над кронами пальм вдалеке над джунглями, крался в сторону Капитула. До Акку донесся теплый ветер, ласково щекотнул своим дыханием прядки волос, мазнул по лицу. Глухо застучали черепа друг об друга.

Неожиданно кожа на загривке покрылась мурашками.

Сначала она почувствовала его. По теплу, по запаху, по очертаниям, пробивавшимся сквозь туман. По огромной тени на земле.

А потом увидела знакомую морду с желто-зелеными глазами. Громадный зверь степенно шагал под самыми молниями, пятнистую шкуру заливал дождь. Тяжелые лапы утопали в зарослях непроходимого леса. Зверь то появлялся из тумана, то снова исчезал. Хищная морда и некогда белоснежный воротник были испачканы в крови. Леопард охотился, утолял голод.

Пораженно смотрела юная волшебница как двигался исполин прямо на Капитул. Он точно его видел. Он точно видел ее, застывшую у распахнутого окна.

Вот сверкнула молния, и леопард на мгновение исчез, растворился в воздухе прямо в ослепительной вспышке. Затем вспышка погасла, раздался гром, и звериный силуэт снова размеренно шагал под черными небесами.

Сердце Акку тревожно стучало, с каждым его приближающим шагом отдавало набатом в ушах. Ногти впились в собственные ладони, и на подкорке сознания уже гуляла невероятная догадка.

Леопард, не отрываясь, смотрел на нее, и, когда до башни осталось совсем немного, он прыгнул. Прямо на башню. Акку в ужасе отшатнулась, как в кошмарном сне наблюдая за хищником.

Никакой это не дух леса.

Исполинский зверь прямо в прыжке начал уменьшаться, а потом... превращаться в человека. Его силуэт с каждой вспышкой молнии то появлялся в воздухе, то исчезал, стирался невидимой рукой. Но становился ближе. Он словно продолжал свой прыжок, но уже в другой ипостаси.

Ошеломленная девушка попятилась назад, и вовремя. Вскоре в окне появилась огромная черная фигура. Леопард окончательно принял форму человека. Если быть точнее, тело Владыки.

Волшебница в это время спряталась за кроватью. Ну как спряталась... Ее голова и вцепившиеся в одеяло руки торчали, она была не в силах отвернуться от развернувшегося зрелища.

Длинноволосый обнаженный мужчина стоял в проеме окна темным призраком. Лицо, волосы, грудь блестели странными разводами. И она осознала, что это кровь, в которой был измазан леопард. Глаза блеснули в темноте, все те же, с диким кошачьим разрезом и, она могла поклясться, того же желто-зеленого цвета. Конечно, он ее видел. Он неотрывно смотрел ей в глаза, и от страха она думала что вот-вот упадет замертво.

Что он Владыка не оставалось сомнений. От мужчины лилась настолько мощная аура, что дрожали ноги. Его сила несравнима с силой обычного мага. Он чудовищно силен.

И совсем не такой, каким она себе его представляла.

Во-первых, Владыка молод. Не старше Северина точно. А многие говорили, что он стар. Есть у нее догадка на этот счет... Но она все же не уверена, что эта ипостась, что перед ней - настоящая.

Одно точно - он полиморф. Может принимать не одно обличье, а даже несколько. Включая звериные. Включая звериные исполинские. Она принимала его за дух леса, а он все это время знал кто перед ним!

Во-вторых, мужчина, не смотря на четко вылепленные мышцы, высоченный рост и совершенное тело, обладал необычайно хищной изящностью. Это виднелось в позе, в его плавных движениях, пока он прыгал на башню, в том, как держал голову.

В полнейшей тишине продолжали они смотреть друг на друга. Привидением качалась за широкой спиной занавеска. Гремел над Капитулом гром, сверкали молнии.

Губы мужчины медленно расползлись то ли в улыбке, то ли в оскале, и Акку увидела, что зубы его тоже в крови. Всхлипнув, она заскулила и присела за кроватью еще ниже. Трясущейся рукой достала осколок, сжав его в ладони. Сердечко ходило ходуном в груди, норовя выпрыгнуть из горла.

Проигнорировав ее скулеж, Владыка сошел с окна и приблизился к лохани в ванной комнате. Со своего места девушке было видно, как он наклонился над водой, неспешно смыл кровь с лица и груди; прополоскав рот, сплюнул в умывальную каменную чашу. Затем залез полностью и погрузился с головой в большую лохань, и она увидела только блестевшие во вспышках молний темно-розовые от крови пузыри на поверхности. Свет он так и не стал зажигать.

Мылся недолго. На нее не обращал никакого внимания. Но она не обманывалась - Владыка не упускал ее из поля зрения. Она, в отличие от него, пялилась на него широко открытыми глазами, даже не отвернувшись при столь интимном деле, как купание. Настолько была ошеломлена его появлением. Мужчину такое пристальное внимание, казалось, совершенно не беспокоило.