Роза Ветрова – Песок в руке (страница 9)

 Зейна сердито отвернулась от Инке, перед этим швырнув карты в ее лицо. Губы Инке задрожали, она поспешно опустилась на пол, собирая карты. Зейне стало стыдно.

Она бросилась на пол помогать маленькой мулатке.

- Прости меня, милая Инке, - впервые заговорила принцесса.

 Служанка дернулась и посмотрела на нее. Ее глаза были полны слез, отчего у Зейны защемило сердце. Она протянула руку к ее лицу и коснулась ее нежной девичьей щеки.

- Я не могу быть его женой, - прошептала Зейна. - Никто не понимает меня, но я знаю, что ты можешь понять.

 Зейна горько улыбнулась, почувствовав, как Инке сжала ее руки.

- Я уже ничего не могу изменить. Но я прошу тебя быть и дальше моим другом. Не отворачивайся от меня, я не преступница.

 Инке помотала головой. Мол, я и не считала вас таковой.

- Но я не могу просто взять и принять решение отца.  Пусть это будет глупым, но выйду замуж уродиной! В день свадьбы испорчу все ваши старания, все твои старания, Инке, - яростно шептала Зейна. - Прости меня заранее, тебя наверно отлупят, что ты не уследила, но я все равно все испорчу!

Инке улыбалась,  а Зейне хотелось умереть.

- Глупая, глупая Инке, - горестно засмеялась принцесса. - Ты должна меня ненавидеть.

 Служанка печально опустила голову и снова сжала руки принцессы.

 Поздно вечером, услышав скрип двери, Зейна увидела, как Инке положила что-то пол и выскользнула обратно за дверь, оставив за собой аромат свежеиспеченной выпечки.

 Когда Зейна проснулась, она подошла к двери и подняла с пола длинный узкий сверток, который лежал около буханки хлеба. Открыв его, она улыбнулась и прикрыла рот рукой, как будто кто-то мог увидеть ее радость.

 Инке принесла ей старые карты ее отца, на которых тянулись красные дороги по желтым пескам, и разлился огромный синий океан. Девушка вдохнула приятный аромат, исходящий от пожелтевшей бумаги. Водя пальцем по старинным рисункам, Зейна пересекала необъятную пустыню, проскакивала мимо Исфахана, где мог спасти дедушка, и даже мимо Мавераннахра со сказочными торговцами со всего света, рука ее стремилась к незнакомой синеве, где останавливалась и находила свой покой. Вот бы остаться там навсегда.

 Когда служанка пришла с завтраком на подносе, она была очень взволнована и напугана, но Зейна не могла понять, что случилось.

- Инке? Что с тобой? Ты не заболела?

 Служанка помотала головой. Нет.

- Отец заболел? - встревожено спросила принцесса. Конечно же, она любила своего отца, хоть и в то же время ненавидела.

 Снова нет.

- Инке! - раздался в коридоре властный женский голос. В дверях появилась старшая служанка Хузама. - Чего расселась? А ну быстро на кухню помогать!

 В коридоре послышался женский плач и еще какой-то шум. Инке выскочила и убежала. Принцесса заволновалась.

- Хузама, миленькая, что там? - Зейна схватила ее за шершавую руку. - Почему ты пришла?

- Все в порядке, дорогая, все хорошо, - прошелестела Хузама и попятилась к двери. У нее забегали глаза.

Зейна схватилась за сердце.

- Отец?

- С ним все хорошо. - Увидев неверие принцессы, женщина вздохнула. - С  халифом все в порядке, просто во дворец пришли плохие новости. Я пришла вас проведать.

Из-за двери появился грозный Шамси, и Хузама, засуетившись, бросилась прочь.

- Хузама, стой! Стой же! - крикнула девушка, но той и след простыл.

- Шамси, какая новость  появилась? Я знаю, что плохая. Пожалуйста, скажите мне.

 Зейна и не надеялась услышать ответ от старого воина, и поэтому очень удивилась, услышав его скрипучий голос.

- Война пришла.

 В халифате было довольно мирно уже долгое время, в последний раз война была, когда Зейна была совсем маленькой, поэтому она ничего не помнила. А еще ее отец обладал сильным и большим войском. Война не может начаться.

 Но весь день за дверью слышался пугающий топот, крики и грохот. Когда вечером не пришла Инке и не принесла ужин, Зейна не на шутку встревожилась, нарезая круги по мозаичному полу. Хива больше не стоял за окном, за стеклом был лишь глухой шум и крики людей. Кто-то пару раз дергал дверную ручку, но не открывал дверь.

 Ночью Зейна не могла сомкнуть влажных глаз, ей было страшно. Она лежала под одеялом и дрожала от испуга, молясь, чтобы отец и родные были живы. Что если отец не сможет защитить свои земли? Их всех перережут? Зейна отогнала прочь ужасные мысли и вдруг замерла.

 В двери поворачивался ключ. Сердце выдавало бешеные кульбиты, принцесса даже не смела двигаться. Из-за двери появилась высокая темная фигура, которая тихо шагала в сторону ее кровати. Зейна хотела кричать, но из горла вылетел лишь какой-то жалкий всхлип. Она смотрела на незнакомца во все глаза, но ничего не могла разглядеть в темноте. Это не Шамси, который низок ростом и грузен. Незнакомец двигался тихо и безмолвно, словно гибкий тигр. Глаза принцессы были сухими, она напрягала зрение, чтобы увидеть лицо убийцы. Ей не хотелось умирать с закрытыми глазами, лежа в этой кровати, словно жертва на алтаре.

 Когда человек подошел к ней, адреналин бросился в голову, и она сильнее сжала одеяло под подбородком. Чужая рука легла ей на рот, ее глаза заблестели в темноте. Зейна почувствовала металлический запах крови, и ее передернуло.

- Тсс. Не вздумай кричать, - прошептал незнакомец и его голос ударил ее под дых. Это тот проклятый стражник, Ромо!

 Она упрямо замотала головой, руками стараясь стряхнуть его наглую ладонь. Пытаясь промычать что-то из-под его руки, она вдруг затихла, когда увидела блеск его яростных глаз в сантиметре от себя.

- Я мог бы оставить тебя здесь, и утром тебя прирежут, как молодую необузданную лошадь, которую сначала все же объездят все, кому не лень.

 Смысл его слов тут же дошел до девушки, и она испуганно зажмурилась.

- Открой глаза, - тихо потребовал этот невыносимый человек.

 Зейна не смела ослушаться.

- Сейчас ты встанешь без малейшего скрипа и молча пойдешь за мной. Что бы ты ни видела за этой дверью - ты не пикнешь ни звука, поняла?

 Принцесса кивнула и хотела что-то спросить, но стражник прижал палец к ее губам. Его глаза пылали гневом, кроме них в темноте невозможно было разглядеть еще хоть что-то. Зейна тихонько вздохнула и еще раз кивнула, обещая выполнить слово.

 Он убрал свою руку и двинулся к двери. Ей ничего не оставалось, как пойти за ним.

 Выйдя за дверь, она споткнулась и чуть не закричала, успев заглушить свой вопль ладонями. На пороге лежало изрезанное тело старого Шамси. Кровь отливала черным цветом в полумраке. Кровь была повсюду. Тела стражников лежали у дверей, в проходах и на лестнице. Зейна не могла сделать и шага от нахлынувшей паники.

 Ромо подошел к девушке и, взяв ее за руку, потащил к выходу. Почувствовав тепло его руки, принцесса пришла в себя от увиденного и уткнулась взглядом ему в спину, стараясь не глядеть по сторонам. Но кровь была даже на стенах, куда иногда непроизвольно ложился ее взгляд. Они шли по коридорам как по лабиринту, но она старалась смотреть только на упрямую широкую спину стражника, который шел напролом вперед, не давая ей передохнуть. Выйдя на улицу, она сделала глоток свежего воздуха, которого так не хватало в темном глухом подвале.

 В ее голове сумбурно проносились мысли и, конечно, была куча вопросов, но, взглянув на него украдкой и увидев его хмурое лицо, которое напряженно выглядывало что-то в темноте, она не рискнула их задать.

 Из-за стены напротив показался невысокий человек, и Ромо двинулся к нему, увлекая за собой девушку. Они перебежали улицу к незнакомцу, и тот прошептал что-то Ромо на ухо. Тот кивнул, и они побежали дальше, в непроглядную тьму.

- Что с моим отцом? - не выдержав, спросила Зейна.

Воин недовольно посмотрел на нее.

- С ним все хорошо, он был неподалеку, когда все случилось, сейчас он переместился с охраной в безопасное место.

- Кто на нас напал? Почему нас разгромили? Ведь у моего отца огромное войско! - Вопросы так и сыпались из принцессы.

- Позже, - прошипел стражник, склоняя к ней свое лицо. - Будь добра, заткнись, и просто дуй за мной, как можно скорее!

 Зейна поджала губы и замолчала.

 Они подбежали к главной площади, за которой стояли высокие городские ворота. Там их уже ждала на привязи лошадь. Он отпустил ее руку.

 На главной площади стоял большой городской фонтан, но сейчас, при свете луны, Зейна увидела, что вода в нем неестественно темная. Вода была бурая потому, что в ней плавали тела убитых горожан.

 Зейна сжала зубы и, оглянувшись, только сейчас увидела, что вся площадь усеяна убитыми. Это были стражники и обычные люди, торговцы и кухарки, дети и старухи. Их тела лежали под неестественными углами, глядя застывшими взглядами в черное небо, усыпанное звездами. Ребенок сжимал кулак своей матери, в испуге уткнувшись ей в подол. Его душа уже покинула тело, превратившись в одну из звезд над головой.

 Зейна брела по площади и беззвучно плакала. Она впервые видела войну, и не ожидала, что она окажется такой грязной и нечестной, вбирающей в себя не только жизни обученных воинскому искусству людей, но и простых жителей, которые были слабыми и беззащитными перед рубящим оружием врага.

 На площади росло старое большое дерево. На нем практически никогда не было листьев, да и откуда им взяться на этой выжженной солнцем земле? Но дерево было живо и никогда не иссыхало. Дерево поливали водой, хотя влага здесь - вечный дефицит. Оно было священным достоянием города.  Ходили легенды, что путешествуя, один странник так устал бродить по пустыне, что думал умрет, как набрел на это дерево и уснул в тени густой листвы. Он спасся от солнца и решил построить себе жилище подле него. Через какое-то время там оказался и другой путешественник, затем еще и еще. Так и выстроился город вокруг дерева, что было пристанищем для одиноких путников.